的负责人；可在这里的会议，并不能决定帝国的走向。
他们只是象征性地讨论一些议题，然后将这些议题的结论以皇帝的名义公布出去。
而当老皇帝想要找到一些只属于自己的空间，下面这几名长老、几名军队最高统帅、几名政务部门的最高层负责人，就会绞尽脑汁想一些说辞，将老皇帝的话拉回来。
是的，老皇帝折腾了一个
“白色幽灵周期”，可最后的结果，并没有太明显的变化。甚至触角组织也被剥夺了一些执行权，只能为他做一些收集情报的工作。
这就是谢尔曼精英掌权派的权柄急速膨胀的结果。就比如，他们现在讨论的议题，就是用老皇帝生日的名义，要求所有谢尔曼帝国附属国的皇帝前来贺寿，到时候再统一控制住这些皇帝，让他们签订一些经济条款，方便谢尔曼帝国外事局进行下一步操作。
当然，整个过程不会那么简单粗暴，他们会讲究方法，但那些都是外事局具体负责的操作了。
老皇帝现在不满的是······
“你们定的这个日子，并不是我的生日，这还差了大概半个月。老皇帝皱眉道了句。下面的这些帝国大臣，把头低埋的更低了一些。一名长老小声道：“陛下，我们的庆祝活动可以提前和延长，这样才能彰显您的伟大，对外表现帝国的强势。”
“帝国的强势，”老皇帝冷笑了声，
“这种说辞拿来骗骗那些年轻人就算了，你们自己真的相信了可就不太好了······帝国现在已经是在危机边缘，我难道是瞎子看不见吗？”这群大臣低头不敢多话。
老皇帝叹了口气，目光扫过下方这些人，缓声道：“我的骑士长如果在这里，那该多好。
“他总能有解决麻烦的方案，总能找到各类问题的本质，然后一针见血、刺破帝国身上的脓疮。
“哪里像是你们，一个个只知推卸责任，只知道听你们背后主子的话，来我这学几声犬吠，然后背地里再笑话我是个傀儡皇帝，只是谢尔曼家族推到台前的摆件。”
“陛下！”当代大长老颤巍巍地跪伏了下去：“您！您千万不要受那些阴谋论调的影响！
“您是帝国的中枢，是帝国至高无上的皇帝！您如果·
“闭嘴。”
“是，陛下。”
“你们啊，大家都不是傻子，何必这么虚伪呢？”老皇帝啧了声，双手揣在袖子中，淡然道：“他们派人去炸我的骑士长，当然还有我的儿子和我的女婿，其实是想给我一个警告，让我听话，让我不要有什么瞎折腾的想法，不然帝国的皇帝也随时可以换一个。
“可你们想过没有，比起我这个，他们还必须哄着的皇帝，你们又算什么？
“奴仆、忠犬？”
“陛下！我们永远只向您一个人效忠！”
“这种话骗骗别人就算了，何必过来骗我呢？”老皇帝轻叹了声，慢慢摆了摆手：“你们想要用我生日的名义召集各路附属国皇帝，那就去做吧。
“我知道你们想干什么，转嫁帝国内部矛盾，让附属国来接盘，顺便完成附属国充足，然后再针对一下谢尔曼帝国。
“艾德旺是个不错的年轻人，只是可惜了。
“去吧，都还在我这干什么？我已经答应了，难道还要我褒奖你们几句？”
“陛下······”
“滚！”老皇帝瞠目怒骂，猛地在自己的座椅中站了起来，赤足穿着长袍冲下阶梯。
大臣们连忙后退。侍女们在旁迅速跟来，似乎是怕老皇帝摔倒，护持在老皇帝左右。
大长老低头跪伏，老皇帝抬起一脚揣在这比他还老二十多岁的老人肩膀，后者配合地爬伏了下去。
“滚！”两名侍女向前扶起大长老，带着大长老快速离去。老皇帝用力挤了下眼，扶着额头，在侍女们搀扶下，慢慢坐在了漂浮来的悬浮沙发中，随手抓住了一名侍女的头发，用力拉扯了几下，那侍女低着头不敢出声。
“陛下，黛芙妮殿下求见。”老皇帝的表情这才舒缓了一些，皱眉道：“让她过几分钟再入内，我恢复下情绪。一旁有侍女连忙转身传令。老皇帝冷笑了声，目光又有些深远，低声道：“我的这些儿子女儿，现在一个个都尽可能躲着我，只有黛芙妮，她不怕，她是白色幽灵的未婚妻，是伊诺叔叔培养的接班人，她有不怕那些人的底气。
“他们还以为我是傻的，真的那么愚蠢。
“对外战争、战时状态压制舆论、吸血重组附属国，后面是什么？
“就是我这个皇帝在恰当的时机站出来，引咎退位，将皇权当着几千亿民众的面，象征性地关在更高、更深的笼子里。
“历史书上写着这些事，只是没想到，我竟然能集齐这么多的荣誉，这么多的羞辱·····”
“陛下，”幽冥中年面貌的侍女低声道，
“那张桌子现在斗的也很厉害，我们未必······”
“没用的，军部四老全面复出后，我现在已经指挥不动军部，军事实力才能决定一切。”老皇帝摇了摇头。
“陛下，您别忘了，您还有一些暗棋没用······军情局的阿特罗，贵族圈的雷维尔，还有······您是帝国皇帝这一重要的基本盘。”老皇帝的眼神多了几分灵动。
他坐在那开始沉思。不多时，一袭黑色鱼尾裙的黛芙妮迈步而入。老皇帝并未注意到，刚才对他谏言的那位
“历史老师”，与黛芙妮有过简单的眼神交流。他已经沉浸在自己幻想出的美好局面中，嘴角露出了温和的笑意。
“父亲，您脸色不太好，是没休息好吗？”
“哦，没事，呵呵呵，”老皇帝摆了摆手，
“让人准备晚宴······黛芙妮你过来是有什么事吗？”
“只是过来看望您，”黛芙妮耸了耸肩，
“我现在也没有任何可以做的事，一切都是他们说了算，而且我因为是汉顿的未婚妻，一直被排挤。”
“他们的目光太过于短浅，我的女儿可是出众的谋略家。”
“谢谢父亲。”与此同时，东风号中。杨洺听着律关于帝国方面大动作的禀告，一时有点无力吐槽。
“他们半个月都不想等吗？”
“是的老板，他们即将发布皇帝令，要求各附属国皇帝三日内抵达帝星圈。
“啧，我还没赶回落风，这就要给我找麻烦了。”杨洺扭头看了眼东风号舰桥的角落，米米莉已经跟睛打成一片，两人在玩一种海盗文化的纸牌，相处的十分融洽。
就，很神奇。
“律，挑战者计划修正了吗？”
“已经完成修正，融入了光明之都和最新获得的各类情报，”律低声道，
“根据修正后的行动方案，我们的准备工作还不太充分，挑战者计划完成度不过百分之二十五。”
“没事，可以承担风险，不要畏首畏尾，”杨洺道，
“接下来是你死我活的斗争了，哪里可能真的有九成以上的把握。”
“好吧，我还是觉得······没什么，我们不能失去冒险精神和挑战强者的勇气。”
“检测下那个假艾德旺的核心数据，确定没问题再放回去，”杨洺轻轻啧了声，
“我倒想看看，这张牌，谢尔曼帝国该怎么接。”