颇为惊讶，想不到黄祖这么快就受不了祢衡把他杀了，刘表遂问蒯良当如何处置，蒯良略思道：
“不若将此人葬在鹦鹉洲边。”
遂将祢衡葬在鹦鹉洲边，也算告慰他在天之灵。
转眼间便已至初春，这日曹操召众谋士商议讨伐徐州之事，曹操道：
“去年衣带诏一事记忆犹新，眼下与袁绍大战将即，内部若不剪除干净，我心中甚是不安。”
曹操此话指的正是衣带诏上的马腾，刘备，程昱如何不知曹操所指先道：
“马腾地处偏远，不可轻取，可先稳其心，若能诱至京师，则可杀之；刘备与袁绍互为掎角，亦不可轻取，我若攻刘备，则袁绍若趁机徐图许都，则许都危矣；若攻袁绍，则刘表、刘备必会相助，刘表此时又除不得，此事着实难办。”
曹操点头叹道：
“刘备，当世英雄，今若不除，日后羽翼丰满，极难图之。”
此时却听郭嘉笑道：
“主公勿忧，尽管发兵徐州，袁绍必不肯发兵，刘备新得徐州，众心未服，机不可失。”
曹操闻言奇道：
“奉孝何出此言？”
郭嘉道：
“袁绍祸星临门，自是无暇顾及其他。”
这时程昱又道：
“那江夏刘表若趁势来袭，岂不危矣？”
荀彧道：
“不若与江东孙策结盟，以牵制刘表，孙策近灭刘勋，曾上表请功，求取官位，如若安顿好孙策，刘表自身难保，哪敢偷袭许都？”
曹操点头道：
“既如此，明日上表任命其为讨逆将军，封为吴侯，只是官位未必安其心，我子曹彰已到了婚娶年龄，听说其叔兄孙贲的女儿芳龄十八，至今未嫁，不若结此亲事。”
一旁程昱听闻续道：
“孙策小弟孙匡与二公子年龄相仿，也到了婚嫁年龄，若与此人结亲更善。”
曹操闻言，知道若是只迎娶却是不美，便道：
“既如此，我有一侄女年纪与他相仿，便与他结此亲事，若将此事透给刘表，刘表不是蠢人，则必会犹豫出兵之事。待诸事既定，即出兵伐刘。”
会后，曹操便发信许官求亲，却说孙策收了许都来信，果然大喜，欣然答应了这两桩婚事。曹操诸事既定，即领兵二十万，分五路大军，直击徐州。
却说徐州刘备早得风声，闻曹操二十万大兵来攻，当即大惊，正如郭嘉所言此时徐州将心不稳，兵力不足，何况曹操奉天子诏，讨伐逆臣，师出有名，当真是急破了头，当下急召孙乾、糜竺一干人等商议。
糜竺道：
“此事非袁绍不能解。”
刘备闻言点头道：
“正是，只是你二人谁可去袁营请兵？”
糜竺暗思墨家四兄弟曾为袁绍旧部，自己去最是合适，便道：
“不若在下前往。”
孙乾一旁却也有算计，他自思：我奉须菩提之命，做传经之人，只是如今寸功未立，眼下正是立功之时，不若我去，于是上前便道：
“此事还是我去吧，糜兄还是留守徐州，保护主公家小为宜。”
刘备此时心急如焚，刚写完书，听孙乾请命，便道：
“公子言之有理。”
说罢将书信递给孙乾续道：
“便由你去，勿要请袁绍发兵来救！”
孙乾知事关紧急，点了点头，急赴河北见袁绍。
刘备万万没想到，这事情坏就坏在孙乾身上，曹操兵发徐州的消息早已传到了河北，而郭图已然料定刘备必派人求援，故而刚接到消息便来到袁绍处。
二人聊了片刻，郭图突然道：
“将军如何看刘备其人？”
袁绍略思片刻道：
“此人确是人才，只是终不能为我所用。”
郭图点了点头：
“主公所言不差，可主公知道为什么吗？”
袁绍哈哈大笑：
“此人素有远志，终非久居人下之人。”
郭图微微一笑道：
“主公看人确是入木三分，但主公不知其中还有一个缘由。”
此话在袁绍听来极为受用，郭图与田丰等人最大的不同就在于，他极善谄媚之术，所以甚得袁绍之心。