朱瀚嘴角微勾：“邀宴？来得倒快。”
“王爷要去？”
“去。她若要试探，我正好试她。”
夜幕降临。
中宫延寿殿灯火通明，檀香混着酒气弥漫。
皇后端坐上首，笑意温柔，手中轻执金盏。
“瀚王爷多日辛劳，哀家听闻，特设薄宴。别来无恙否？”
朱瀚行礼，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”
皇后示意坐下。案上佳肴琳琅，宫女轻移酒壶。
“前日听闻王爷在查江南漕政，真叫人心疼。”皇后柔声道，“你素来勤谨，如今又为陛下分忧。”
朱瀚微微一笑：“皇嫂过誉。”
“你啊，总是这样客气。”
她抬眸，目光一闪，似笑非笑，“不过也有些人，未必都体谅你。”
“哦？”朱瀚举盏，轻轻碰杯，“皇嫂是指何人？”
“朝中总有人怕你权重。连太子都被卷了进去。”
皇后话锋极轻，却字字有锋，“听说……司礼监的案子，与东宫也有些牵扯。”
朱瀚目光微敛：“皇嫂的消息倒灵通。”
皇后笑容不变：“宫中耳目多，哀家不过听得几句。你与太子情同骨肉，本不该生嫌隙。”
朱瀚缓缓放下杯，语气温淡：“皇嫂担心多余。太子贤明，心系天下。”
“哀家当然信。”皇后转开话题，轻叹一声，“只是这天下，风浪多。王爷一身正气，若被人利用，岂不可惜？”
朱瀚看着她，半晌未语。
那一瞬，他终于看明白——皇后并非只想试探，她在警告。
“皇嫂放心，”他淡淡地笑，“我一向只认圣命，不认人言。”
皇后唇角的笑意微顿，随即举盏一饮而尽。
“王爷真是好气度。”
席间气氛一度凝重。直到最后一曲乐声止，朱瀚起身告辞。
皇后送至殿门，忽然低声道：“王爷——若明夜有风，请莫出宫。”
朱瀚回望她一眼，那双眼眸里看不出喜怒。
“谢皇嫂提醒。”
夜风起时，果然起得诡异。
禁城上空乌云翻涌，风卷过宫檐，带着低沉的嘶鸣。
朱瀚刚回到王府，郝对影便迎上：“王爷！东宫出事了——”
“说！”
“宫禁火起。太子殿内被封，听说有人趁乱投毒，太子已昏厥。”
朱瀚神色骤变，披上外袍便出门。
“备马，随我入宫！”
乾清门外，宫人乱作一团，火光照红半边天。内侍连连跪地，哭声混乱。
“退下！”朱瀚厉喝，率影卫破门而入。
殿内浓烟滚滚，太子躺在榻上，唇色惨白。
御医战战兢兢跪着：“殿下中剧毒——非寻常药。”
“救得活吗？”
“若半刻之内不施针，恐……”
朱瀚冷声：“用我的匕首！”
御医吓得一抖，照办。
片刻之后，太子喘息微动。
朱瀚回身，冷声道：“火怎么起的？”
内侍跪地颤抖：“回王爷，是御膳房送来的汤，放在炭炉边，不慎倾倒。”
“御膳房？”朱瀚的声音如冰，“谁当值？”
“裴靖……裴总管。”
郝对影脸色大变：“正是那压案之人！”
朱瀚低声：“人呢？”
“火起后，失踪。”
当夜，朱瀚彻查御膳房。
整个库房皆被烧成焦炭，只余一只铜鼎未裂。
鼎底刻着细字：“奉中宫。”
朱瀚一言不发，伸手抚过那字，指尖带出黑灰。
“中宫——她终于出手。”
郝对影低声：“王爷，要不要禀报陛下？”
“暂且不。太子未醒，证据不全。”
“那怎么办？”
朱瀚望向远处被烧焦的殿顶，声音极冷：“从今天起，影卫暗入中宫，凡有动静，随时回报。”
“是。”
风穿过殿门，带起灰烬翻飞。
朱瀚站在残火之中，心底像结了冰。
他忽然想起皇后那句——“若明夜有风，请莫出宫。”
她早知道。
黎明时分，朱元璋赶到东宫。
太子已脱险，却仍昏迷不醒。
“是谁！”皇帝怒吼一声，震得金瓦作响。
群臣跪地无言。
朱瀚上前一步：“皇兄，御膳房裴靖失踪，疑与此案有关。”
“裴靖是中宫的人。”朱元璋的脸色沉如铁，“若真如此……”
他没有说完，只挥手：“暂封中宫，皇后不得擅出。查！”
“臣弟领命。”
夜幕再起时，朱瀚披着大氅，走在通往中宫的御道上。
天穹之下，风声似野兽喘息。
他知道，这一夜，不只是查案。是生死。
延寿殿依旧亮着灯。宫门半掩，香气混着冷雪气息。
皇后独坐殿中，手中捧着茶盏。见他进来，神情平静。
“瀚王。”她轻轻放下茶，“你终究还是来了。”
朱瀚走到殿前，目光如锋：“太子差点死，你知道吗？”
“我知道。”
她说得太平静。
“那汤是谁下的？”
“裴靖。”
“你指使的？”
“是。”
朱瀚的手缓缓握紧。
“为何？”
皇后抬起头，眼中闪着冷光：“因为他早晚会登位，而我不能让你把他拉下。”
“我？”朱瀚冷笑，“我从未动过他。”
“可你在查‘北使’，你在掘根。那根若挖断，连太子也立不住。”
她站起身，缓缓走到他面前：“你该知道，江南织造的钱，早在东宫账上。那是我替他筹的基业。”
朱瀚盯着她：“你以为这能护他？”
“护他？不——护的是我的血脉。”
话音落下，外头风骤起，殿门被吹得猛地关上。
朱瀚忽然听见衣袂的轻响——从帷幕后闪出数道人影，刀光一闪。
“护驾——”郝对影的声音自门外传来。
朱瀚抽刀。寒光一线，火花四溅。
数息间，殿内已横陈数具尸体。
皇后退至屏风后，面色惨白，却仍笑：“你杀我，也换不回太子的安宁。”
朱瀚收刀，冷声：“我不会杀你。真相自会让你灭。”
他转身而出，留下皇后呆立原地，衣袍在风中猎猎作响。
天亮时，宫门再启。
朱瀚立于奉天殿前，向朱元璋呈上卷宗。
“中宫谋害东宫，证据确凿。”
殿内鸦雀无声。
朱元璋缓缓合上卷宗，神色复杂。
“她……终究还是走到这一步。”