脊缓缓褪去，露出一线清亮的光。
朱瀚转身要走，忽听背后老药农喊：“爷！还有一事。”
他抬手指了指山另一头，“那边的坳子里，有人最近常去翻我们旧药圃的土，说是找老根。我们问，他不言，只给两文钱打发。”
“何时？”
“就这两月。”
童子看向朱瀚：“会不会是顾慎的下手？”
“去看看。”朱瀚道。
坳子里风更硬，草皮被翻过的地方露出潮黑的泥。
朱瀚俯身，指尖捻起一小撮土，带着一股淡淡的腥味。
他往旁边挪了几步，看到一处刚挖过的浅坑，坑底有碎裂的陶罐片，边角粘着干涸的褐色残渍。
“这是？”童子低声问。
“藏货的老法子。”朱瀚捡起一片，放在鼻下闻了闻，苦味刺舌，
“他们把坏草粉封在罐里，埋在旧圃，等到有人来收，就挖出来和好药混。”
他直起身，遥望山脚，“这条线，怕是通着府城外的一处更大的库。”
童子喉头滚动：“王爷，咱们又要下山？”
“下山。”朱瀚道。他回望药农村，顿了一瞬，
“你们收好了图样，按此辨别。明日我会差人再来，教你们用筛与细绳做简便的验草器。别怕官，怕毒。”
他话音不重，落在院墙上、棚架上，落在每一个药农粗糙的手里。
老药农拱手，眼里有光，粗声道：“谢王爷教。”
回到县衙时，天已近午。
顾慎被押在大堂，身上多了两道绳索，他不吭声，却一直盯着堂口的方向，好像在等人。
朱瀚入堂，他抬了抬眼皮，轻轻吐出两个字：“来了。”
“谁？”童子警觉。
门口一阵骚动，几名差役挤开人群，押着一个穿青布长衫的中年人进来。
那人头发梳得整齐，眉眼清秀，一副读书人模样。
阿三在一侧看见他，竟惊得说不出话来。吕宝行则脸色“唰”地一变，低下头不敢看。
“这是谁？”县令低声问。
“府城永通的东家——顾履安。”顾慎笑了笑，慢慢抬起手腕上的绳子，“他才是你们要找的人。”
堂上一时肃然。顾履安抬头，眼里并无惊慌，只淡淡作揖：“诸位，一场误会。”
“误会？”朱瀚走下阶，停在他一尺之外，“你的号，收伪印泥，走断肠草粉，织账设局。你管这叫误会？”
顾履安仍旧温声：“我是做买卖的，供货是否不合，该由验货之人负责。何况，地方药铺缺货，是我们解了他们的急。我不过是取其所需，市面自然有衡。”
“市面之外，还有人命。”朱瀚说。
顾履安笑容更淡：“王爷若要讲理，我自有理；若要办人，我也早备了罪。”他转头看了顾慎一眼，“你该跑快一些。”
顾慎不看他，眼底却有一闪而逝的讥诮：“跑得再快，也跑不过王爷的竹签。”
朱瀚一抬手，捕快会意，押顾履安下去单独看押。堂上众人心头的弦绷得发疼，谁都不敢先出声。
“衙役。”朱瀚缓缓道，“将顾慎、顾履安、吕宝行、副吏，分押四处。
账册、印泥、封签、药样一并封存。
写告示，明日午后在城东校场当众验药，告知百姓，凡曾于同源行购药者，持方凭来换。府城也要去一趟，把‘永通’的库房一并查封。”
县令忙不迭应下，心里却直打鼓：这样的大案，牵扯至少是几县，若惊动府衙，怕是要起风浪。
可他抬眼见朱瀚的背影，忽然又觉得这风浪来得正好，来得该来。
朱瀚站在阶前，眼帘垂下，像是在听院外冬日的风声。
他缓缓吐出一口气，回身对童子道：“备马，午后出发去府城。
校场验药，你盯着。把那些图样也带去，教百姓辨一遍。”
“遵命。”童子应声，翻身就走，脚下却有一种奇怪的轻快，好似压了许久的闷气终于有了缺口。
“把该疼的都记住。”他在心里说了一句，迈下最后一级台阶。
堂外，街市有人探头张望。
童子挽起袖口，正把一包包药材拆封、分堆。
百姓围得里三层外三层，怯生生地举着药方，有人抱着孩子，有人牵着老人，嗡嗡的议论声在冬日的风里忽远忽近。
“都别挤，凭方而来，依序站好。”
童子提声，眼神不再怯，显得干练，“当场验，错了就换，当对了就盖印回去煎服。手里拿着同源行封签的先过来。”
一个驼背老者第一步挪上来，双手捧着一包黄芩，嘴唇发抖：“小官爷，我家孙子咳得厉害，这东西我不敢给他喝……”
童子接过，切开一角，倒出少许在白瓷碟里，用清水一润，捻起两段轻轻一搓，叶脉即现。
他闻了闻：“这是好黄芩，别怕。”
又把另一包“柴胡”挑开，低头看了一眼，眉头微蹙，转手放进“可疑”一列，“这包回头再验，你先拿这帖替换的，银钱不收。”
老者连连点头，眼圈顿红：“谢……谢你。”
旁边的年轻妇人抱着孩子挤上来，小儿额上还贴着刚换的帕子，脸烧得通红。
童子俯身摸了摸孩子的额头，用布蘸了清水轻轻擦过，转头道：“你家孩子应该不是断肠草那类毒，像是受了寒热相搏，若服了错配的方子也会见‘抽搐’。”
他将妇人手里的一包“柴胡”拆开，指尖捻过，忽然将瓷碟凑到鼻下，又抬眼看向妇人，“你家是不是买完药后，伙计又塞了一小包‘花粉’给你，说加进去更灵？”
妇人吓了一跳，连连点头：“是……他说是‘香花粉’，配着煎香些，孩子就肯喝。”
童子将那小包拆开，粉香淡淡，一股凉意窜鼻。
他抬手让周围人都闻了闻，沉声道：“都记住了，这是密蒙花粉。别人说什么‘更灵’，你要从鼻子里记住这个味。遇见这味，就当心，十个里头有九个是遮盖苦毒用的。”
他将“花粉”掷进盆里，用水泡散，又把替换的药包递给妇人，“回去按方煎，别加任何东西。孩子若半个时辰后退不得烧，就来县衙找我。”