朱标沉默良久，忽道：“叔父，你若是我，此事如何回？”
朱瀚起身负手，走到窗前：“若我是你，不回。”
“为何？”
“兵部上奏，是奏你犯令。你若辩，就是承认他有理。”
朱标微微一愣：“那该如何？”
朱瀚转过身，目光如刃：“我若是你——就让百姓替我回。”
朱标恍然。
沈麓在旁不解：“王爷此意……？”
朱瀚微笑：“灾可证仁。若民自为太子请命，朝廷的奏章，也不过废纸。”
朱标目光一亮：“叔父之意，是让民心压政意？”
“不错。兵部可操笔，百姓能操天。”
两日后，句容、溧水、丹阳三地百姓自发立状，请太子留赈，以昭仁政。
数千签名竹牌，一车车送往京城。沿途士兵皆肃立放行。
而朝堂上，风浪骤起。
齐复奏本上言：“太子越制专断，扰动军机，恐致朝纲不稳。”
朱元璋阅奏，沉默良久。殿中无人敢言。
片刻后，朱元璋忽问身旁内侍：“句容赈灾，可安？”
“回陛下，已闻太子以信立赈，民皆颂德。”
朱元璋眉头一挑：“颂德？”
内侍低声道：“沿途百姓，自发联名请太子留赈。”
朱元璋冷哼一声，将折子一掷：“齐复那老狗！他看的是律，我看的，是心！”
声音震得金殿梁柱微颤。
“传旨——齐复罢职，令兵部暂由户部尚书兼理。另旨，太子可专行赈务，不必请奏。”
群臣皆惊，唯张昶上前叩首：“陛下，此举恐动纲纪——”
朱元璋冷冷一瞥：“纲纪若碍救民，要他作甚？”
张昶噤声。
当夜，朱瀚独坐于帐，忽闻外面有人急报：“王爷！前线又有异动——丹阳堤口塌陷！”
朱瀚神色一变，旋即起身：“塌得何处？”
“在北坝，传言有人故意削桩。”
“又是人为？”
“是！”
朱瀚冷声道：“查！”
他披上斗篷，步出营帐。雨又起了，天边闪电蜿蜒如蛇。
沈麓紧跟其后，低声道：“王爷，这次若再是兵部的人……”
“那就不止是贪谷。”朱瀚声音冷如铁，“而是要借灾掣太子之权。”
沈麓一惊：“何人敢？”
朱瀚目光深沉：“京中那帮人……有的，已看不惯太子太久了。”
他顿了顿，缓缓补上一句：“而我，也该看看，这场棋局，谁要先落子。”
翌晨，朱标得报丹阳堤塌，立即命人修复，并派徐晋查探。
未至午时，徐晋回报：“殿下，堤桩被人为削断，木桩刀痕新，现场留有兵靴印记。”
“何部军靴？”
“非镇江兵符，疑为京军。”
“京军？”朱标瞳孔骤缩，“那是父皇的亲军！”
朱瀚缓步进来，神情沉静：“若是亲军出动，背后就不止兵部能主。”
朱标望着他，目光复杂：“叔父怀疑……”
朱瀚摇头：“不怀疑，只是提醒。——有些棋，不止你在下。”
朱标沉默片刻，忽然道：“叔父，你若是我，会怎么办？”
朱瀚微微一笑：“若我是你，就该以静制动。”
“静？堤塌人亡，若不处置，如何服众？”
朱瀚看向窗外，那一线雨幕斜斜落下：“若你立刻治罪，他们便成了被害的‘忠军’；若你先修堤，再请旨，便是‘守仁’。”
朱标若有所悟：“叔父的意思是——以修代罚，以稳胜疑？”
“不错。”
“那若父皇问罪？”
朱瀚淡淡一笑：“那就让他亲口说：太子修堤错在何处？”
朱标望着他，忽觉这位皇叔的心思如海，看似平静，暗潮无边。
晨雾微白，风从破村的残垣穿过，带着泥土与腐败的气息。雨终于停了，天灰得像一层旧絮，阳光迟迟不肯透出。
朱标骑在马上，静静望着眼前那片被冲毁的村落。昔日青瓦白墙，如今尽是一片瓦砾与枯木。
村口的石碑倾斜倒在泥里，几个孩子正扶着它，想要竖起。
朱瀚走过去，脱下斗篷，替那几个孩子把碑扶正。
碑上刻着三个字：“安乐村”。
“安乐……”朱瀚轻声念了一遍，眼底浮过一丝暗淡。
朱标走到他身边，低声道：“名字像笑话。”
朱瀚回头看他，微微一笑：“但活着的人，还要笑。”
两人相视片刻，朱标抬手示意军士停下马车：“让灾民先安置。”
沈麓指挥随行兵士分发干粮。堆在车上的面袋已经湿透，打开时发出一股霉气。
一名小吏慌忙跪下：“殿下，这些面是前日淋雨的，恐不能食。”
朱标蹲下，捏了一把面粉，轻轻放在鼻端闻了闻，眉头一皱。
朱瀚伸手接过，笑道：“煮沸三次，再和野菜，可救几百人命。”
“叔父要自己试？”朱标问。
“他们饿的时候，不讲究。”
朱瀚说完，竟亲自走到火堆旁，吩咐兵士取锅起火。
雨后的柴湿，他便卷起袖子，用刀劈成细条，再点燃。
火终于燃起，灶烟呛人，风一吹，灰烬扑面。
一个老妪牵着孙儿靠近，满身泥水。她怯怯地望着火堆，手中还抱着半截破木碗。
朱瀚看了她一眼，指着火边：“坐。”
老妪战战兢兢地坐下。
不多时，锅中面糊煮沸。气味虽苦，却混着草根的香气。
朱瀚舀了一碗，递过去：“烫口，慢些。”
老妪颤抖着双手接过，泪流满面：“官爷……这几年，没吃过热的。”
朱标走过来，默默地看着这一幕。
他轻声问：“叔父，不怕他们怨我们迟到？”
朱瀚笑了笑：“他们怨天，不怨人。
天能落雨，人能点火。火在，他们就不怨。”
这一天，官道东侧的旧村重新燃起了炊烟。
兵士与灾民混坐一处，锅中煮面、火边烤芋。
埋葬完毕，青年跪地叩首，泣声嘶哑：“谢谢两位恩人。”
朱瀚缓缓伸手，将他扶起：“从此往前，活着的，就是恩。”
朱标走到他身边，低声问：“叔父，这一路，我们究竟救得了多少？”
朱瀚沉默片刻，道：“救一个，算一个。”
“那若天下皆苦？”
“那就一天救一天。”
朱标凝望着他，心头忽有一股莫名的敬意。