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“你知道吗？朕近来常梦到一件事。”
“陛下梦到了什么？”
“梦到你坐在承天城头。”朱元璋盯着他，语气忽然变得尖锐，“群臣环你而立，百姓跪你而呼，连朕也看不清自己在何处。”
殿中一阵沉默。朱瀚抬眼，神情平静：“陛下心中，有疑？”
“朕不是疑。”朱元璋低声道，“朕是怕。”
“怕？”
“怕天下人只记得你的名字，不记得我的。”
这句话落下，殿内的烛火似乎都静了一瞬。
朱瀚缓缓走上前，目光如水：“皇兄若真怕这点，天下早乱了。”
“你以为天下稳，是你护得好？”朱元璋冷笑，“是朕杀得狠！”
朱瀚沉默良久，才缓缓开口：“陛下，您既问，臣弟便答。臣弟护的，是朱家。”
“朱家？”朱元璋盯着他。
“是。护太子，是护朱家的根；护百姓，是护朱家的命；护陛下，是护朱家的魂。若无这三者，天下只剩壳。”
朱元璋的呼吸一滞。
“那你有没有想过，根会生新树？”
“树若直，便不怕影斜。”朱瀚平静答。
这一次，朱元璋沉默了。
良久，他忽然笑了笑：“你总有理。”
“陛下，”朱瀚抬头，“弟虽有理，却无权。”
“权？”朱元璋眯眼，“你要权？”
“我不要。”朱瀚缓缓摇头，“我只要一个‘真’。”
朱元璋神色微动。
朱瀚接着道：“陛下平天下，用刀；太子守天下，要用心。臣弟只是让人信‘真’，不信‘影’。若这也要惧，那这天下，迟早会黑。”
“可若‘真’太盛，”朱元璋冷冷地说，“也会烧伤人。”
朱瀚目光一沉：“那便让我烧。”
两人对视，半晌无言。烛火在风中跳动，照出他们脸上相似的线条——同样的坚硬，同样的孤独。
朱元璋忽然问：“瀚弟，你可还记得，你来这世上第一日？”
朱瀚心中微震。
朱瀚低声笑：“臣弟当然记得。”
“你那时说，要护天下。”朱元璋看着他，语气复杂，“朕信了。可如今，你护得太多，朕反而怕了。”
“怕什么？”
“怕有一日，你连朕也护不住。”
朱瀚静静地望着他：“若真有那一日，臣弟死在陛下面前。”
朱元璋的眼神微微一震。
“臣弟生来不为叛，也不为帝。陛下若要我死，我不退。但若陛下要太子死，我必挡。”
“你挡得住朕？”朱元璋声音低沉如雷。
“挡不住，但会试。”
这句话落下，朱元璋忽然大笑，那笑声带着一丝苍凉：“瀚弟，瀚弟，你真是我朱家的逆鳞。”
朱瀚神色不变，只拱手：“陛下骂得对。”
笑声渐息。朱元璋疲惫地坐下，沉默许久，才道：“朕老了。太子要登位，你要退。”
朱瀚抬眼：“退到哪里？”
“承天。”
“臣弟遵旨。”
金陵三月，本应春风解冻，柳影摇青。然自上月起，天色便阴沉不散。
雨连着下了十七日，从秦淮到石城，街巷皆湿，瓦檐淌水，城外低洼处已积得成塘。
宫中早起奏章，言溧水、句容、丹阳三地暴雨成灾，田亩尽没。再有数日，长江若涨，沿岸数州将成泽国。
朱元璋披着蟒袍坐于乾清殿，面沉似铁。殿中百官皆不敢多言，唯礼部尚书试探着上奏：“陛下，水患急，恐民乱将生。请早定方略。”
朱元璋指尖轻叩案几，沉声问：“户部何策？”
户部侍郎叩首：“仓储尚足，唯道阻水深，难以转运。”
“难以转运？”朱元璋冷笑，“那朕的兵马，是为看水而养的？”
一声震喝，满殿噤声。
片刻后，朱元璋压下怒气，眼中光微闪，似有所思：“瀚弟可在？”
殿门外，一个身影缓步而入。青衣内衬，外披乌锦长袍，步履从容。正是承天王朱瀚。
他拱手行礼：“臣弟在。”
朱元璋凝视他片刻，淡声道：“南方连灾，朕欲派人前往巡抚。此事……你怎么看？”
朱瀚神色不变，只缓缓答道：“灾重在速，赈重在人。若臣弟前往，可救一时；若太子前往，可定民心。”
此言一出，殿中百官皆变色。
朱元璋微眯双眼：“你倒推得干脆。”
朱瀚笑了笑：“民望不在王，人在太子。今太子已监国，正该见风见浪。”
朱元璋沉默良久，终点头：“好，你同他一道去。”
“臣弟遵命。”
殿外风起，檐角水滴声如断线。朱瀚抬头望天，只见乌云翻涌如墨。
东宫。
朱标自殿中得旨，目光一凝，旋即请命：“父皇若许，儿臣愿亲行南巡。”
朱元璋看着他，眼底隐有复杂之色：“瀚弟同行。”
朱标一怔：“叔父？”
“是他提的。”
朱标垂目，轻声：“儿臣明白。”
朱元璋缓缓起身，背对殿窗，语气忽冷忽热：“标儿，这一行，不只是赈民，也是看人。你要记着——天可欺，民不可欺。”
朱标郑重叩首：“谨记。”
夜。承天王府。
雨声打在青瓦上，连成一片。朱瀚立在檐下，衣袖微卷。沈麓端着烛灯进来，脚步极轻。
“王爷，宫里来信，太子已准备出行。明日辰时起程。”
朱瀚点头，笑意微淡：“他行，我随。”
沈麓迟疑片刻：“王爷，这一路若有不测，陛下恐……”
朱瀚挥手打断他：“不测的，不在路上，在人心。”
他转身望向远方，烛光映在他眼中，仿佛闪着两点寒星：“朱家天下，不怕水，只怕心浑。”
次日清晨。
金陵南门，晨雾未散。朱标骑青鬃马，衣着素简。
朱瀚着深色蟒袍，与之并行。
沿途百姓闻太子巡灾，纷纷跪道旁。
朱标一一俯身回礼。朱瀚却神色冷峻，只在旁静观。
出城十里，路旁泥水淤积。前方传来喧闹，一群车夫堵在渡口，吵声不绝。
朱标勒马上前：“何事喧哗？”
一老车夫拱手：“殿下恕罪！前路桥塌，米车过不得，官衙却不许改道！”
朱标皱眉：“不许改道？”
老车夫咬牙：“说是‘奉上命’，要先修桥，再放车。可这修桥的工匠都被雨困在对岸，眼下几百石粮食都淋坏了。”
朱标目光一沉，转向随行校尉：“查是哪衙口令。”
校尉查毕，回禀：“是溧水守备署的封条。”
朱标
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