钱仲谋听到苏凌赞扬自己治理江南的功绩，脸上露出一抹欣然之色，正要继续加把劲，却听苏凌继续说道：“不过……”苏凌的语气依旧平和，却带着一种不容置疑的坚定。
“苏某如今身负皇命，担任京畿道黜置使之职，追查四年前京畿道赈灾钱粮贪墨大案，此案关乎国本，关乎无数枉死百姓的公道。在案情水落石出、真相大白于天下之前，苏某实在无暇他顾，更不敢有丝毫懈怠。”
他目光坦然地看向钱仲谋，语气带着一丝向往，却也划清了界限。
“苏某只盼能早日了结这桩俗事，万一能有幸脱去这一身官服羁绊，届时以白衣之身，畅游江南，无官一身轻，方能真正领略江南之风韵。那时，若再能与侯爷品茗论道，方不负江南之行。”
苏凌这番话，说得滴水不漏。
他既表达了对江南的向往和对钱仲谋治理能力的认可，又明确表示了自己目前身负要职、无法脱身，更暗示了自己是以“白衣之身”而非“官员身份”去江南，从根本上婉拒了钱仲谋的招揽。
钱仲谋闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便被他掩饰过去。
他哈哈一笑，仿佛并未听懂苏凌的婉拒之意，反而顺着他的话头，语气更加恳切地说道：“苏公子此言差矣！似苏公子这等经天纬地之大才，若只是以白身游历江南，岂不是屈才了？岂不是暴殄天物？”
他摇了摇头，一脸惋惜之色。
“江南之地，虽然如今看似政通人和，但实则苦于缺乏真正能够安邦定国的大才相助！苏公子有所不知，治理地方，绝非易事。内要安抚黎民，发展生产；外要应对各方势力，斡旋周旋。本侯虽是荆南之主，但时常亦有力不从心之感。”
钱仲谋目光灼灼地看着苏凌，语气带着前所未有的真诚。
“若苏公子有心领略江南盛景，更愿施展胸中所学，造福江南百姓，本侯必当扫榻以待，亲率江南父老，于大江之畔，迎候苏公子大驾！”
钱仲谋这番话，刻意回避了高官厚禄的许诺，而是以“造福江南百姓”为由，试图以此打动苏凌。
他深知，对于苏凌这等心怀抱负、又极重名声的年轻才俊而言，高官厚禄或许并不能让其动心，但“为百姓谋福祉”这面大旗，却往往能收到奇效。
苏凌闻言，不由得洒然一笑，那笑声中带着几分从容，几分洞悉，还有几分对钱仲谋这番“苦心”的无奈。
他笑罢，目光清澈地看向钱仲谋，语气带着几分调侃，几分认真地说道：“侯爷此言，请恕苏某不敢苟同。侯爷说江南无人，无才，这未免太过谦虚了！”
苏凌竖起一根手指，如数家珍般地说道：“苏某虽未去过江南，但对侯爷麾下的俊杰，却也是久有耳闻！”
“文有鲁子道，鲁先生！此人胸怀韬略，眼光长远，尤善统筹全局，调和鼎鼐，乃是侯爷身边不可或缺的定海神针！有鲁先生在，侯爷何愁内政不修？”
“武有甘锦帆，甘将军！此人豪勇盖世，胆略过人，每战必先，横冲直入，如入无人之境！有甘将军在，侯爷何愁外敌不破？”
“更有那文武双全的周怀瑾，周都督！此人风流倜傥，雅量高致，更兼精通音律，善于谋略，用兵如神，决胜千里，天下谁人不知，谁人不晓？有周都督在，侯爷何愁霸业不成？”
苏凌又指了指钱仲谋身后侍立的凌侗和周太平，语气带着真诚的赞许。
“便是侯爷身边这二十四银甲卫，以及凌统领、周统领这等万夫不当之勇的少年英杰，放眼天下，亦是不可多得的人才！”
苏凌说完，目光重新落回钱仲谋脸上，语气带着一丝调侃，一丝婉拒。
“侯爷麾下，文有鲁子道之谋，武有甘锦帆之勇，更有周怀瑾这等能文能武的绝世之才坐镇中枢，统领全局。如此豪华的阵容，侯爷却还说无人、无才，这让天下其他诸侯，情何以堪啊？”
苏凌这番话，既高度赞扬了钱仲谋麾下的核心班底，又巧妙地用这些人的存在，婉拒了钱仲谋的拉拢，暗示对方人才济济，并不缺自己一个。
更重要的是，他通过赞美鲁子道、甘锦帆、周怀瑾等人，也间接表达了自己对他们的了解和尊重，给足了钱仲谋面子。
钱仲谋听完苏凌这番如数家珍般的点评，尤其是听到他对自己麾下几位重臣的精准概括和高度赞扬，不由得抚掌大笑，笑声中带着几分被看穿的尴尬，更多的却是对苏凌才华的再次认可。
“哈哈哈哈！好！好一个苏凌！好一个京畿道黜置使！本侯只是随口一提，你竟能将本侯麾下这几人的特点，概括得如此精准！真乃大才！”
钱仲谋半语气中那份求才若渴的意味，似乎更加浓厚了。
他笑罢，又带着几分不甘，几分试探，说道：“苏公子所言极是，本侯麾下，确实有几个可用之才。但……本侯还是那句话——恨不能与苏公子这样的大才，共事一堂，朝夕论道啊！”
苏凌闻言，只是淡淡一笑，语气从容地回应道：“侯爷此言差矣。与鲁先生、甘将军、周都督这等经天纬地之大才相比，苏凌不过萤火之光，何敢与皓月争辉？实在不值一提。”
他顿了顿，目光变得深邃，语气也带上了一层更深层次的意味。
“再者，侯爷方才的感叹，其实大可不必。钱侯在荆南，苏凌在萧丞相麾下的中原，虽然相隔千里，更有荆湘大江之天险阻隔，但归根结底，钱侯之侯，丞相之相，皆乃大晋之官；中原与荆南，亦皆为天子之地，大晋之疆域！”
苏凌的目光坦然而坚定，声音清朗而有力。
“所以，虽隔千里之遥，虽处不同阵营，但只要侯爷与丞相，皆以天下苍生为念，以社稷为重，那苏凌在朝中为官，侯爷在江南牧守一方，又有何本质区别？你我，不都是在为这大晋的天下百姓做事吗？”
苏凌这番话，格局宏大，立意高远，直接将钱仲谋的招揽之举，拔高到了“同为天下百姓做事”的层面，既表明了双方立场不同、难以共事的现实，又巧妙地化解了钱仲谋的拉拢，还给自己和对方都留下了足够的体面和余地。
钱仲谋听完苏凌这番不卑不亢、有理有节、甚至带着几分宏大格局的回答，不由得再次抚掌大笑。
只是这一次，他的笑声中，除了赞赏，还多了几分被看穿心思的微微尴尬，以及一丝对苏凌更加浓厚的兴趣与忌惮。
他放下手掌，看着苏凌，意味深长地说道：“好一个‘虽隔千里，同为天下百姓做事’！苏黜置使这份胸襟，这份眼界，本侯佩服！看来，今夜能与苏黜置使在这风雨亭中一叙，本侯便已不虚此行了！来！吃茶！吃茶！”
钱仲谋端起茶盏又与苏凌对饮了一口，放下茶盏，语气带着几分闲话家常般的随意，却依旧暗藏机锋。
“苏黜置使，本侯这茶，不过是寻常的江南炒青，比不得苏黜置使这等品茶大家的珍藏。本侯听闻，苏黜置使藏有一种名茶，唤作‘昕阳毛尖’，产于中原与荆南交界之昕阳山，滋味清绝，冠绝天下。”
“本侯心向往之久矣，却一直无缘得尝。不知苏黜置使可否割爱，送一些与侯府，让本侯也得偿所愿，一品此等仙茗？”
苏凌闻言，心中雪亮。
钱仲谋哪里是真的馋那一口昕阳毛尖？他分明是借茶为名，继续试探拉拢之意。
昕阳地处中原与荆南交界，若自己答应送茶，便有了往来之实，日后便可借此为由，继续纠缠。
苏凌淡淡一笑，放下茶盏，从容答道：“侯爷过奖了。昕阳毛尖虽好，却也算不得什么仙茗。”
“说来也巧，昕阳与荆南，不过一江之隔，相距并不算远。只是苏凌手中所藏，皆是去岁的陈茶，已失其鲜活本味，算不得上品，岂敢拿来献与侯爷？”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着一层深意。
“昕阳毛尖最妙之处，在于明前雨后，芽叶初展之时，采制得当，方能得其真味。侯爷若真想一品此茶之妙处，何不差遣一二得力之人，于清明前雨后，渡江而入昕阳茶山，采得新芽，就地焙制，趁鲜品饮，那才是真正领略昕阳毛尖精髓之道。如此所得，定然胜过苏凌手中那些陈茶数倍。”
苏凌这番话，既委婉拒绝了钱仲谋索茶的要求，又以“渡江而入昕阳茶山”为喻，暗示双方界限分明，不可轻易逾越。
说到这里，苏凌的目光转向一旁一直神色复杂、沉默不语的穆颜卿，语气带着一丝不容置疑的坚定，缓缓说道：“当然，侯爷若是迫不及待，想要即刻品一品这昕阳毛尖的滋味，那也好办。”
“侯爷千金之躯，自然不宜轻动。苏凌手中，恰好还有一些昕阳毛尖，虽非上品，却也尚可入口。苏凌可将此茶，交由穆颜卿穆影主代为保管，由她带回荆南，敬献给侯爷品尝，也算全了侯爷一番雅兴。”
苏凌这番话，一语双关。
表面上，是说让穆颜卿代为送茶；实际上，却是明确向钱仲谋表明——穆颜卿，我保定了！她必须安全地离开这里，由她带走茶叶，便是她平安无事的象征。
说罢，苏凌便不再多言，只是端起茶盏，轻轻抿了一口，目光平静地看向钱仲谋，等待着这位荆南侯的反应。
风雨亭中，一时陷入了短暂的沉默，只有夜风拂过亭角的呜咽声，以及火把燃烧时发出的噼啪轻响。