爷子狠狠一拍桌子，“砰”的一声，碗筷都跳了起来。
“谁说季强没亲人？！”老爷子瞪着眼睛，声音震得房顶都在抖：“我和你妈都是季强的亲人！既然你把国外说得那么好，那你还回来干什么？”
崔晓红没想到老爷子会发这么大火。她先是愣了一下，随后眼眶一红，捂着嘴跑了出去。
“晓红！”老太太在后面叫了几声，然后冲崔国民喊道：“国民快去！把你姐追回来！快去啊！”
崔国民这才醒悟过来，赶紧追了出去。
老太太罕见地对崔老爷子发了火。她指着老爷子，手指都在颤抖：“老头子！闺女好不容易回来一趟！你要是把她给我气跑了，我跟你没完！”
崔老爷子梗着脖子，还想说什么，但看着老伴那副样子，最终还是没吭声。
李小珍跟崔梦面面相觑，一时也不知是先安慰老爷子还是安抚老太太。
二胖坐在那里，一改往日的贪吃模样。他望着门口的方向，喃喃自语：“妈，我还在呢。”
……
一直到下午，吃年夜饭前，崔国民才把崔晓红带回来。
崔晓红的眼睛红红的，显然是哭过了。她走到崔老爷子面前，低着头，声音闷闷的：“爸，对不起。我说话不过脑子，您别生气。”
崔老爷子看着她，沉默了好几秒。然后他叹了口气，摆摆手：“行了，回来就好。吃饭吧。”
崔晓红点点头，回到座位上。
这顿年夜饭，吃得没滋没味的。虽然桌上还是那满桌的菜，但气氛完全不一样了。大家各怀心事，谁都没怎么说话。老太太给崔晓红夹菜，崔晓红就默默地吃。二胖几次想跟妈妈说话，但看着她那张疏离的脸，又把话咽了回去。
草草收场后，秦浩帮着收拾了碗筷，然后告辞离开。
夜色已深，街上偶尔传来几声鞭炮响。积雪在脚下“咯吱咯吱”地响，冷风灌进脖子里，凉飕飕的。
秦浩回到出租屋，刚推开门，霍东风就从里屋跑了出来。
他穿着件旧棉袄，头发乱糟糟的，脸上带着明显的紧张和期待。看到秦浩，他欲言又止，搓着手，半天没说出话。
“怎么？想问崔晓红？”秦浩直接戳破。
霍东风有些不好意思，挠了挠头：“看出来了？”
“你那点事儿全写脸上了。”秦浩把大衣脱掉，挂在门后的衣架上：“你啊，没戏。人家已经在日本重新组建家庭了，说不定孩子都有了。”
霍东风闻言，整个人僵在原地。
好一阵子，他才动了动。他自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看：“是啊，十几年了。人家也该有自己的生活了，凭啥等我啊。我算老几。”
秦浩拍了拍他的肩膀：“行了，别硬撑了。把宏伟叫上，一起喝点儿吧。大过年的，咱兄弟几个聚聚。”
“嗯，喝点儿。”霍东风点点头，挤了挤眼睛。但还是有一滴漏网之鱼，从眼角滑落，顺着脸颊流下来。他赶紧用袖子擦掉，假装什么都没发生。
秦浩装作没看见，转身进了厨房。
他做了几道简单的下酒菜——拍黄瓜、花生米、炒鸡蛋，还有一盘从店里带回来的卤味。还没等端上桌呢，霍东风跟宏伟就已经开喝了。
一瓶散篓子，两人你一口我一口，瓶子见底了。霍东风的脸上已经有了醉意，眼神迷离。
秦浩把菜端上来，自己也倒了一杯。
霍东风一只手搭在秦浩肩膀上，舌头有点大：“兄弟，我跟你说。听到崔晓红在日本结婚的消息，我第一反应确实是有些心酸。但是说实话，更多的是松了口气。”
秦浩看着他，没说话。
“你说，要是她真等了我这么多年，我拿什么报答人家？”霍东风说着，眼泪又流了下来。
他用袖子擦了擦眼泪，深吸一口气：“不过，不管怎么样，我还是得谢谢她。真的，谢谢她。至少她给我留下了二胖。”
“以后，我别的什么都不想。就把二胖带好。也不图他光宗耀祖，只要他好好的，平平安安的，我霍东风这辈子就算没白活！”
秦浩在他肩膀上锤了一下，板着脸说：“兄弟，你这话说得没道理。”
霍东风愣了愣。
“你现在才多少岁？四十出头！人生还有大把时光，大把机会等着你！”秦浩认真地说：“现在正是拼搏事业的时候，你得把失去的这十年给挣回来！不为你自己，也为二胖。你要让他以你为荣，而不是觉得自己有个没用的爹。”
“大哥，我觉得季强兄弟说得没错。”宏伟也在一旁帮腔：“咱就算是为了二胖，也要做出点成绩来。将来就算二胖文不成武不就，还有咱们给他兜底啊！”
霍东风闻言，眼里重新又有了光。那光芒越来越亮，驱散了刚才的阴霾。
他一挥手，狠狠地说：“好！那咱们兄弟往后就劲往一处使，好好干出一番事业来！”
“这才像话！”秦浩举起酒杯：“来，走一个！”
“干！”
三个酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
……
大年初三，崔晓红就返回了日本。
她走的那天，老太太送到巷子口，抱着她哭了很久。崔晓红只是拍拍母亲的背，说：“妈，我会经常打电话回来的。等我那边安顿好了，接您去日本住。”
老太太摇摇头，什么也没说。
崔晓红上了出租车，消失在街角。老太太站在雪地里，看着车子远去的方向，久久没有动。
崔老爷子站在院门口，远远地看着。他没有上前，也没有说话。只是那双浑浊的眼睛里，分明写满了失落。
回到屋里，老太太三天没跟崔老爷子说话。
无论老爷子说什么，她都当没听见。做饭只做自己的，吃饭端到自己屋里吃。
老爷子没办法，只能把家里的瓶瓶罐罐全都拧紧——这是他惯用的“求和”方式。每次惹老太太生气，他就把酱油瓶、醋瓶、油瓶全都拧得紧紧的，等着老太太来开。老太太拧不开，自然就得跟他说话。
换做以前，老太太也就借坡下驴了。可惜这回，这招适得其反。
老太太看到那些拧紧的瓶瓶罐罐，更生气了。她直接把东西收拾收拾，去了崔国民家里住，把老爷子一个人丢在家里，连饭都不给他做。
过了两天，在崔国民夫妇的合力劝说下，老太太才消了气，搬回来住。但她还是不怎么跟老爷子说话，只是做饭的时候多做一份，放在桌上，也不叫他。
老爷子也不在意，乐呵呵地吃着，还说：“老伴儿做的饭就是香。”
老太太背对着他，嘴角微微上扬，但很快又绷住了。
……
过完年后，崔老爷子到鼎庆楼上完了最后半个月的班。
其实年前他就可以直接办退休的。六十整，干了一辈子，该歇歇了。但是老爷子对鼎庆楼的感情太深，舍不得就这么走。硬是要站完最后一班岗，把每件事都交代清楚，把手里的活都干完。
最后一天下班时，他站在鼎庆楼门口，看着那块老牌匾，看了很久很久。
那是徐世昌亲笔题写的牌匾，一百多年了，历经风雨，依然挂在门楣上。他从十六岁当学徒起就看着这块牌匾，看了四十多年。
他伸出手，轻轻抚摸着牌匾的边缘，像抚摸一个老朋友的脸。
“老伙计，我走了。”他轻声说：“你好好待着，替我看着这店。”
然后他转身，慢慢走远。
身后，鼎庆楼的招牌在夕阳下闪着金光。
崔老爷子退休之后，接替他的汤经理终于正式上岗了。
那个大腹便便的中年男人，第一天上班就穿得油光水滑，头发梳得一丝不苟。他站在鼎庆楼门口，叉着腰，看着那块牌匾，脸上露出志得意满的笑容。
然后，他就开始了他的骚操作。
先是借着“开源节流”的名头，把后厨的物资采购权给抓在手里。以前是大师傅自己去市场挑菜，选最新鲜的。现在不行了，得通过他指定的供应商，价格还比以前贵。
后厨的大师傅是崔老爷子一手带出来的，跟了老爷子二十多年，眼里揉不得沙子。看到新来的供应商送来的菜，都是蔫的；送来的肉，都是冻的……顿时气不打一处来，立马找到汤经理理论。
汤经理正坐在办公室里喝茶，听到大师傅的质问，眼皮都没抬：“这是公司的规定，你有什么意见？不服从管理就走人。”
大师傅哪受过这个气？他当场把围裙一解，往桌上一摔：“走就走！老子不干了！”
汤经理二话不说，从外面弄来了一位“大厨”。据说是在南方大饭店干过的，手艺了得。
结果那位“大厨”做出来的菜，老顾客一尝就皱眉头。味道不对，火候也不对。
从那以后，鼎庆楼的生意一落千丈。
以前一到饭点就排队的盛况没了，现在稀稀拉拉几桌，有时候一整天都没几个人。服务员们闲得发慌，只能聚在一起聊天。
崔老爷子听说了，急得团团转。他跑到鼎庆楼门口，看着里面冷清的样子，心疼得直跺脚。他想进去跟汤经理理论，但走到门口又停住了。他已经退休了，不是经理了，没资格管了。
他只能站在门口，看着那块老牌匾，长长地叹气。
秦浩站在蛋糕店门口，把这一切都看在眼里。
看着大腹便便的汤经理每天从鼎庆楼进进出出，脸上挂着志得意满的笑容。秦浩嘴角勾起一抹笑意。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
就看谁能笑到最后了。