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突然间，山南敬助的喊声忽地传来：
“昂古莱姆小姐！敌军又冲上来了！”
噌——艾洛蒂迅速拔出腰间的大和守兼定，扭头朝掩体内的众人喊道：
“都听见了吧？准备迎战！”
……
……
大津保卫战第24日，夜晚——
“北幕军”与英军的营地——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我的腿！我的腿！”
“别乱动！越动血流得越快！”
“这家伙没气了！把他抬走！”
“不是说这场仗很容易吗……？”（英语）
“这是我这辈子打过的最艰难的仗……”（英语）
“究竟要打到什么时候，才是个头啊？”
……
仓皇、惊惧的氛围弥满大营。不论行到何处，都能听见伤者的惨叫、胆寒者的呻吟。
此时此刻，两军的列位将军齐聚于本阵，统统作沉重状。
城中守军死伤惨重——“北幕军”与英军亦然。
这场惨烈的战斗已经持续了足足24天。
不论是“北幕军”，还是英军，都已倾尽全力，使遍一切招式。
然而……然而……大津城依旧屹立不倒！
发起了一轮接一轮进攻，打得大津城的东、北两面的城墙几无完石，也没能将其攻克。
纵使取得些许进展，也很快遭受反击，使得好不容易挣来的这点战果归零。
一言以蔽之——他们已快没有余力了！
死伤者甚重，生者戚戚然，将士们的厌战情绪已达无法忽视的程度。
更严峻的是，他们的弹药储备已快告罄。
虽然英军相当豪横，但其弹药储备终究不是无限的。
英国政府早在大半年前就开始秘密往日本运送炮弹，花费了这么长时间的准备，才攒下这惊人的弹药储备。
但再怎么丰富的储藏，也经不住英军这般消耗。
原以为至多10日就能拿下的城池，眼下打了24日也没有决出胜负……炮弹的消耗远远超过霍威尔的设想。
根据他们的计算，若是继续保持当前的炮击力度，就凭现有的炮弹储备，只能供他们再用2天！
噩耗一个接着一个……若不设法破局，这场战斗极有可能会以失败告终！
失败……这是在场的所有人都无法承受的严峻后果！
他们已是一条绳上的蚂蚱。因此，“北幕军”的将官们也顾不上嘲讽屡屡吃瘪的霍威尔等人了。
刻下的军议，便是整合群智，共商对策。
只不过，尽管军议已经开始好一会儿了，但众人却久久不发一语，诡异的沉默逐渐累积……
非不为也，实不能也……倘若有什么克敌破城的妙计，早就使出来了，何须等到今日？
冷不丁的，“北幕军”的一位将官猛锤了下自己的大腿，朗声喊道：
“胜利就在眼前！只要再加一把劲！我们就能在大津城中召开庆功宴！”
“诚然，我军已是强弩之末，可对面同样濒临极限！”
“现在就是比拼毅力！”
“哪一方能咬牙撑到最后，哪一方就能获胜！”
此人的语气格外昂扬，稍稍驱散现场的死寂氛围——当然，仅仅只是“稍稍”而已。
他话音刚落，便有一人撇了撇嘴，
“毅力、毅力、毅力……说得倒轻巧，我们当然知道只要拿出毅力，胜利便指日可待。可问题是我们应如何做，才能让将士们重整旗鼓？”
某人幽幽地结过话头：
“若有援军就好了……”
众人非常默契地无视此人的发言。
援军……这种根本不可能存在的东西，连讨论的价值都没有。
若说当下有哪支部队能担起“援军”的重任，就只有西边的“南军”了。
“南军”确实有试着赶来救援。
五天前，西乡吉之助聚拢残兵，对鸟羽发起试探性的攻势，但被土方岁三击退。
青登留在鸟羽的部队虽不多，但也足以拖住“南兵”。
如此，“南军”的援助是根本指望不了了。
就在现场复归死寂的这个时候，帐外倏地传来一道虚弱的声音：
“看样子，战事相当不顺呢。”
众人一怔，纷纷转头去看——便见大岳丸搀扶着八岐大蛇，撩开帐帘，徐徐走入帐内，出现在众人眼前。
德川庆喜惊得瞪大双目：
“大蛇大人？您怎么来了？”
八岐大蛇因病情加重而长期卧床，虽跟着大军一起行动，但一直处于“神龙见首不见尾”的状态，眼下竟难得地出来露面……着实惊奇。
八岐大蛇的身体状态，肉眼可见的糟糕。
脸色苍白如纸，声音有气无力，只剩一对还算有神的眼睛显出“生者”应当俱备的活力。
若无大岳丸的搀扶，他只怕是连站起来都做不到。
八岐大蛇平静地转动视线，扫过现场每一个人的脸庞。
“我只是想来告知你们一声——你们想要的援军到了。”
未等众人追问，便有一名传令兵跑来：
“将军大人，北面出现身份不明的大股部队！”
霎时，全场俱惊。
在听完萨道义的翻译后，以霍威尔为首的英军军官们亦大骇。
德川庆喜下意识地弹跳起身，急声追问：
“多少兵力？打着什么旗帜？”
八岐大蛇微微一笑：
“不必担心，是我的部队。”
“你的部队？”
德川庆喜边问边朝八岐大蛇投去惊疑不定的目光。
“与其慢慢解释，不如边走边说吧。”
……
……
在八岐大蛇的领衔下，众人纷纷离开本阵，向大营北面赶去。
抵达目的地后，霍然瞧见不容轻视的军势！
“这是……！”
德川庆喜舌挢不下——映入其眼帘的，是一支总兵力在二千人左右的军队！
只见这支军队的将士们穿着颜色各异的衣裳，拿着形制不同的各种武器……与其说是正规军，更像是一群临时集结的平民。
八岐大蛇不急不缓地轻声道：
“这是我们法诛党秘密散养在民间的死士。”
“花了很长一段时间才将他们召集起来，好在总算是赶上了。”
“有我的这批死士在，想必我军又能发起一波强力的攻势。”
“将军，霍威尔先生，把我们仅剩的战力、装备，都押在明日吧。”
“在明日发起不留任何余地的总攻击。”
“是非成败，全部赌在明日！”
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