得对，就让新八一个人去跟斋藤谈谈吧。其他人暂且不要去打搅斋藤，尤其是你，阿岁。”
土方岁三一脸不满：
“啊？为什么？”
近藤勇投去没好气的眼神。
“你还好意思问‘为什么’？你这人尖酸刻薄，天生与‘调解’一词无缘，让你去见斋藤，只会出乱子。”
就这样，大家分派了任务，并分享了一波茫然不安的眼神后，便就地解散。
在大家业已离开的当下，却有一人定在原地。
但见伊东甲子太郎偏着脑袋，直勾勾地注视西方——这正是斋藤一离去的方向——眸中流转着复杂的神色，仿佛在思考着什么。
好一会儿后，其颊间的思索之色渐散，取而代之的是耐人寻味的笑意。
随着这抹笑意的浮现，他终于挪动脚步，移身向西，步速渐快，笔直地朝斋藤一追去。
……
……
是日，下午——
大津，新选组屯所，某道场——
【注·新选组本部设立在大津郊外，京都、大坂与大津各设有一处新选组屯所。】
藤堂平助满面烦闷地站在道场中央，机械地挥舞掌中的竹剑，练习素振。
偌大的道场内，此刻只有他一人，极富规律的竹剑破风声支配全场。
嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！
他挥剑的力度倒是有了，却没有竹剑劈开空气所应有的利落声响。
定睛详察，便见他双腕无力，刀路歪斜，刀尖乱颤……肉眼可见的糟糕。
对于像藤堂平助这种水平的剑士，“剑乱”只有一种原因，那便是“心乱”。
此时此刻，他的心思完全沉浸在今日的变故，脑袋里的思绪纷乱如麻，仿似毛线球。
——斋藤兄他到底是怎么回事？
——难道是因为“保卫京都”的职责太重，所以他累糊涂了吗？
——以前没发觉他是一个敬爱天皇的人啊……
——唉……等日后有机会了，再找他谈谈吧……
他本想挥挥剑、出出汗，借此来排解心中的烦闷。
然而，在握起竹剑后，他的心情不仅没有变畅快，反而愈发糟糕了。
——今天状态不济……到此为止吧。
正当他放下竹剑，准备离去的这个时候，一道熟悉的、充满磁性的男声，使他愣在原地。
“嗯？这不是平助嘛，你在这儿啊。”
藤堂平助携着惊讶的情绪扭头望去——伊东甲子太郎倚着道场的门框，满面笑意地看着他。
“师傅？你怎么在这儿？”
“最近事务繁忙，整日久坐，脊骨都僵硬了，所以想趁着眼下有空，来这儿活动活动筋骨，没想到会碰上你。”
伊东甲子太郎一边说，一边移步至不远处的刀架，随手拎起一根竹剑。
“平助，既然有缘在此碰面，要不要来一场久违的切磋？”
藤堂平助闻言，眼中立时闪出兴奋的光辉，忙不迭地点头：
“求之不得！”
伊东甲子太郎咧嘴一笑：
“很好，那就快穿好防具吧！让我好好见识一下，你的剑术又进步了多少！”
二人穿戴好各项防具，随即不分先后地移步至道场中央，面对面，蹲坐在地，相互行礼。
他们乃感情极好的师徒，彼此间自然是没少切磋。
不过，在加入新选组之后，出于工作繁忙等种种缘故，尽管二人平日里也总能相见，但切磋次数明显减少许多。
上一回儿跟师傅较量是什么时候，藤堂平助已完全记不清了。
在行完蹲踞礼后，二人徐徐起身，剑尖互碰，小心翼翼地相互试探。
不拿剑的伊东甲子太郎，是温润如玉的翩翩君子。
拿起剑后，他就像是变了一个人，浑身散发着锋锐之气！令人不敢随意靠近！
藤堂平助见状，心中不住地感慨：
——不愧是师傅，没有任何可趁之机！
对方的完美架势使他不敢掉以轻心。
不得已之下，他只能采取“二人转”的策略，围着伊东甲子太郎转圈圈，期间又是蹬地，又是呼号，试图逼对方显露破绽。
怎可惜，不论他采取什么样的策略，对方都稳若泰山，没有任何动摇。
但凡是高水平的剑术比拼，总会如此——要么不动如山，要么动如雷霆！一旦开启攻防，一切交锋都只发生在弹指之间！
说时迟那时快，不喜长久对峙的藤堂平助，抢占先攻：
“喝啊啊啊啊啊！”
他大喝一声，掌中竹剑闪电般击向伊东甲子太郎的右腕。
正是北辰一刀流的经典战法：剁手！
身为北辰一刀流的免许皆传的拥有者，北辰一刀流的每一个“剁手”技巧，他都修炼得炉火纯青。
遗憾的是，这精湛的一击毫不起效。
伊东甲子太郎架起剑身，以熟练的技法将藤堂平助的斩击化向一旁。
紧接着，他灵巧地扭动双腕，使剑尖在半空中跳起，划出漂亮的、精妙的弧线，不偏不倚地斩中藤堂平助的右腕。
欲砍人手者，反而被砍了手。
伊东甲子太郎似乎还没打过瘾，在将竹剑拉回手边后，气势十足地喊道：
“再来！”
藤堂平助正想回击，于是痛快地应承下来，重新站稳身子，握紧竹剑。
这一回儿，他打算攻击伊东甲子太郎的胸膛。
招法不同了，可结局还是相同的——
啪！
又是一道沉闷的响声，伊东甲子太郎的竹剑击中藤堂平助的左肩头。
“再来！”
……
啪！
“再来！”
……
啪！
“再来！”
……
啪！
“再来！”
……
一剑接着一剑，一回合接着一回合；一战再战，一败再败。
说时迟那时快，藤堂平助再度挥出充满自信的斩击——他虚晃一招，随即压低重心，剑走下路，自刁钻的角度袭向伊东甲子太郎的腰腹。
他先前的每一个招数，都被对方看穿了，这一回也不例外。
只见伊东甲子太郎向右一闪，使藤堂平助的斩击落空，然后猛蹬左足，如弹簧般蹦跳而出，连人带剑地撞向藤堂平助，携前扑之势，猛力斩向藤堂平助的脑袋。
啪！
藤堂平助躲闪不及，被直接打翻在地。
假使没穿护具，伊东甲子太郎的这一剑完全能把藤堂平助打昏过去。
如果是拿真家伙的话，那藤堂平助的脑袋已经被剁成两半了。
“呼……呼……呼……师傅……我不行了……我连一根手指都动不了了……”
看着累瘫在地的藤堂平助，伊东甲子太郎一边模仿收刀的动作，将竹剑别至左腰间，一边朗声道：
“今日就到此为止吧。”
藤堂平助吃力地支起上身，脱掉头部的护具，露出大汗淋漓的面庞与灿烂的笑容。
“我输了……跟师傅相比，我果然还差得很远啊！”
伊东甲子太郎微微一笑：
“这是自然，我可是你的师傅啊，岂会让你轻松超越？”
“不过，平助，你也不必妄自菲薄。”
“虽然你的剑术还差得远，但跟以往相比，进步不少，值得表扬。”
对藤堂平助而言，他最为崇拜的人，当属青登与伊东甲子太郎。
这俩人他更敬爱谁……老实说，他自己也说不好。
前者是他的偶像，后者则是他的恩师，不论是哪一位，都是他生命中最重要的人。
在小聊片刻后，二人默默调息，放松全身肌肉。
忽然，伊东甲子太郎像是想到了什么，冷不丁的对藤堂平助说道：
“啊，对了，平助，有一件事差点忘记对你说了。”
“我最近在阅读《大日本史》时，又有了全新的感悟。”
“西方的科学技术固然厉害，值得我们多加学习，可我们终究不能脱离‘日体西用’的根本。”
“因此，我打算在我的宅邸里开设一个私塾……就叫‘伊东塾’好了，专门讲授《大日本史》。”
“你有没有兴趣参加？”
藤堂平助听罢，双目放光，顿时来了精神。
他一向很喜欢读书，曾想过将来哪一天天下太平了，不需要舞刀弄剑了，他就专心做一个治学问的“书蠹”。
授课内容是他很感兴趣的《大日本史》，而且授课者还是他最敬爱的师傅，他怎么可能会不感兴趣？
“师傅，我可以参加吗？”
伊东甲子太郎没好气地笑笑：
“如果你不能参加的话，那我还问你干嘛？”
在获得肯定的答复后，藤堂平助近乎没有丝毫犹豫地高声道：
“师傅，请务必让我参加！实不相瞒，我已许久没读书了！正觉面目可憎！一直想找个机会好好沉下心来读书！”
……
……
是夜——
藤堂平助哼着小调，抱着陈旧的、翻阅了很多遍的《大日本史》第1册，不紧不慢地穿行在大津的某街道上。
就在伊东邸已然映入其眼帘时，他陡然发现正前方有一道熟悉的身影，不禁一怔。
他连忙加快脚步，赶了过去，跟对方并肩同行。
在看清对方的容貌后，他吃惊地瞪大双目，不由自主地高声问道：
“咦？斋藤兄？你怎么会在这儿？你这是要去哪儿？”
斋藤一看了藤堂平助一眼，淡淡道：
“我要去‘伊东塾’上课。”
他说着展示其怀中所捧的物事——一本崭新的《大日本史》的第1册。
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