兵长枪。
要是刺中了，区区大铠可抵挡不住。
酒吞童子从这一招中感受到重大威胁，神情凝重地举刀迎击。
但见他轻盈地变换脚步，向后退开，留出更多的招架空间，然后使出精湛的卸力技巧，将振月长光化向一旁。
第一个回合，双方不分胜负。
到了第二个回合，换酒吞童子发动攻势。
“哈啊啊啊啊啊……！”
低沉的呼喝从酒吞童子喉间迸出。
他举刀过顶，采右上段构式，滑步向前，瞬间拉近间距，借助前扑的势能，重重地将刀劈将而下！
千叶荣次郎不敢硬接。
他只消一眼就看出这不是他能挡住的招数。
值此千钧一发之际，一抹决然之色浮上其颊。
刹那间，他也挺身上前！
虽是兵行险着，但他已然下定决心——以进攻来取代防守！以攻对攻！
在拔足前奔的同时，他放低刀身，腰间蓄力。
一个挥刀向下劈，一个舞刀往上撩——两道银光乍然闪现。
二人衣袖相交，错身相过。
酒吞童子的刀锋划过千叶荣次郎的左肩，血箭飙出。
千叶荣次郎的利刃砍到酒吞童子的没有甲胄保护的右大腿，鲜血淋漓。
第二个回合，双方依旧不分胜负。
终于……第三个回合，到来了！
两人错身过后，当即踏稳脚跟，稳住身形——彼此的距离之近，足可说是背贴背。
流光瞬息之间，他们猛然回身，借助旋身的离心力，狠狠地将掌中刀挥向对方！
这一回儿，双方的招式反了过来——向下猛劈的人变为千叶荣次郎，往上狠撩的人变为酒吞童子。
不知是战况太过激烈，还是别的什么缘故……就在这一刻，千叶荣次郎的大脑一片空白，什么想法都没有，就连“借助此战，变得更强”的执念也荡然无存。
心无杂念……就只是机械且纯粹地挥出掌中刀！
这一刻，他的意志传递至刀尖。
这一刻，就跟对面的酒吞童子一样，千叶荣次郎的眸中同样有奇异的光芒在闪烁，像极了黑夜的启明星！
同样是在这一刻，就像是有人借力，他的刀猛然加速！
一切只发生在瞬息——
扑哧！
扑哧！
两道利刃切开肌肤的声音同时响起。
酒吞童子站定在原地，脸上无悲无喜。
千叶荣次郎亦安然站立。
不过……
嘀嗒、嘀嗒嗒、滴滴嗒嗒……
海量鲜血自其胸间流出，先是染红他胸口处的衣裳，然后往下直淌，进而染红他下身的两只袴管，接着再继续往地面滴落，越滴越多，越滴越快。
在刚才的交锋中，酒吞童子的刀锋扫中其胸口。
巨大的伤口如贝壳般绽开，故而才有这“鲜血奔涌”的一幕。
不一会儿，他就再也站立不住了，身体前后左右摇摆，仿佛被推到的不倒翁。
他下意识地想要站稳身子。
然而，他越是努力，越是适得其反。
出于身体失衡的缘故，他的下半身支撑着上半身，踉踉跄跄地向前走了好几步。
很遗憾……他终究不是不倒翁。
赶在摔倒之前，他用尽最后的气力，坐倒在旁边的墙根，背倚着墙，头无聊地往下垂。
奇怪的是，明明身受如此重创，可他并不感觉疼痛。
——得赶紧想起来才行……
此时此刻，他感觉自己似乎就要抓住什么了。
他努力回忆方才的交锋的每一处细节，努力找寻方才的“感觉”。
他现在就像是刚从梦境中苏醒，努力回忆梦中的情景，却始终记不真切。
尽管记忆很模糊，但他很确信——只要找回并牢牢掌握方才的“感觉”，他就能如愿以偿地达到更高的境界！
怎奈何……他的身体已支撑不到他回忆起来的那一刻。
他只能无奈地看着视野被深邃的黑暗所侵占，任由意识飘远……
“……”
纵使千叶荣次郎倒下了，酒吞童子也没有分毫放松。
他摆出残心架势，如临大敌地紧盯对方。
这时，他后知后觉地感到左侧颈一阵刺痛。
他腾出左手，往左侧颈一抹——手上热乎乎、黏糊糊的。
放至眼前一看，左手掌沾满温热的血液。
原来他也被砍了。
就在刚才的交锋，千叶荣次郎的刀扫到其脖颈。
如果他的刀砍得再深一点，就能伤到其颈动脉。
届时，任凭他有天大的本事也难逃一死。
被砍并非可怕的事情。
可怕的是，酒吞童子完全想不起来自己是在什么时候被砍的！
任凭他如何回忆，也想不起来千叶荣次郎的刀是在哪刻哪瞬扫过其脖颈。
他深深地看着手心的血迹，随后扬起视线，重新望向对面的千叶荣次郎。
“……精彩。”
淡淡地留下这句评语后，酒吞童子不再去看千叶荣次郎，也不管他是死是活，毅然决然地扭身向后，看向江户城的更深处。
……
……
江户城，本丸，天守阁——
艾洛蒂他们本想撤至大广间。
可从现状来看，哪怕是撤至大广间，也不见得安全！
无奈之下，他们只能一口气撤到天守阁。
这是江户城的最高点，同时也是江户城最后的据点！
既然撤到了天守阁，那就意味着没有别的退路了！
“呼……呼……呼……呼……呼……”
一路不停地狂奔至天守阁，艾洛蒂不免感到两肺发酸，双腿发胀。
她顾不得身体乏累，连忙强打精神，趴伏在天守阁的边缘栏杆上，向四下里张望。
既然是天守阁，那么其视野状况自然很好。
抬眼望去，偌大的江户町连带着更远处的风光，尽收眼底。
天璋院将德川家茂搁放在主座上，简单地帮他包扎伤口后，轻移莲步，挪身至艾洛蒂身旁。
“艾洛蒂，如何？有什么异样吗？”
她一边问，一边学着艾洛蒂的模样，伸长脖颈，扫视目力所及之处的各处区域。
忽然，她像是感应到了什么，倏地定住视线，极目远眺，直勾勾地看向西面。
艾洛蒂忧心忡忡地回答道：
“暂无发现。没有看见敌人的身影……”
说到这儿，她像是瞧见什么可怖的光景，猛地瞪大双目，话音戛然而止，两眼直勾勾地盯向东方。
就在其视线的尽头处，一名身穿大铠、手提滴血打刀的青年如旋风般疾驰，沿着大道径直奔向天守阁。
这时，酒吞童子似乎是感应到了艾洛蒂的视线，抬起脑袋——二人对上了目光。
艾洛蒂下意识地矮下身形，想要把自己藏起来。
很可惜，为时已晚。
酒吞童子远远地看着艾洛蒂和天璋院，嘴角微微上翘，露出欣悦的微笑……在艾洛蒂眼里，这抹微笑实在是狰狞至极！
“可恶……！”
看着朝他们这儿奔来，越来越近的酒吞童子，艾洛蒂恨恨地锤了下栏杆，眼中有泪花在闪烁。
只见酒吞童子，不见千叶荣次郎……这意味着什么，自是不言而喻。
艾洛蒂很想把眼泪憋回去。
可她越是强忍，越是有豆大的泪珠滚落而下。
便在她暗自悲怆的这个时候，一旁的天璋院冷不丁的说道：
“……艾洛蒂，庆幸吧。”
“嗯？”
艾洛蒂一边抹泪，一边转过脑袋，朝天璋院投去不解的眼神。
从刚才起，天璋院就一直死盯着西边，连眼睛都不眨一下。
迎着艾洛蒂的困惑视线，她如释重负地长出一口气，语气中充满难以抑制的激动：
“奇迹真的发生了！”
……
……
江户的西面——
哗啦啦啦啦啦……
马蹄敲击地面的声音，响成一片。
一抹抹浅葱色沾满山野。
两杆大旗迎风飘扬。
一面上书“有死之荣，无生之辱”。
另一面绘着斗大的“诚”字。
这支骑兵队的为首之人骑乘黑牛，手提长槊，威风凛凛！
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PS：这几天一直有书友问我：青登何时来救场。未免剧透，我一直忍着不说。现在终于可以给你们一个交代了：青登在本章登场！