鸟打死啦！这鸟可贵，听说几百两银子一只呢！”
孙剑锋细看去，才看清宁清卓手上正是那只被他打死的小鸟。前世他只见过长大的信使鸟，还真不知道，信使鸟的幼鸟长得这副模样。
宁清卓抓了他的手，将信使鸟放去他掌中，声音愈低：“师父，你放心。这事天知地知，你知我知。”她拍拍胸口，一脸郑重道：“我会帮你保密。”
或许是因为有了共同的秘密，又或许是因为有了更密切的关系，孙剑锋发现，他似乎真的成为了宁清卓口中“和她一边”的自己人。宁清卓来找他的次数愈多，两人的相处愈来愈随意。小女娃甚至开始翘着二郎腿坐在他院中，用“休想占我师父便宜”的挑剔目光，审视那些找孙剑锋帮忙干活的男男女女。于是他的院中，时常出现这样一幕场景。
宁清卓掂着几袋米：“祥嫂的？那便收了吧。她男人前些日子过了，一个女人拉扯两个孩子，本来就不容易。你得闲时便帮帮她吧。”
“宁明送来的？啊呸！他也好意思来找你？！他一年轻人有手有脚，自己不会干活么！懒疯了吧！”她将米袋扔去地上：“欺负老实人呢！师父，下午我就帮你还回去！”
“梅娘的？”小女娃一挑眉，目光在孙剑锋身上打转，最终一锤定音：“也退了！师父你不知道，这小寡妇心眼多，想帮她干活的男人……多了去了！师父似你这种堂堂正正的男子汉，等过些时间有了积蓄，找个好姑娘可容易！犯不着凑去她那，白惹一身腥！”
经过宁清卓的筛选，孙剑锋的活少了许多，可他并没有因此更加轻松，因为他必须赶在宁清卓学会猎兔子前，先学会烧菜。是以，他借着每日进城卖柴卖猎物的机会，去了城中酒楼做帮工。
酒楼大厨的手艺甚好，想跟他学厨艺的小年轻，可以从厨房排队一直去酒楼门口。孙剑锋没法整日待在城中，便也没有与这些人竞争的优势，是以，他费劲功夫，也只得到了在酒楼做临工干杂活的机会。
他工作的地点在后院，因此时常几天都见不到大厨一眼，只觉学会烧菜遥遥无期。有时没了耐心，孙剑锋也想过半夜抓那厨子出城，用刑逼供出他的烧菜秘方，安全方便又快捷。却终是不愿踏出做恶人的第一步，遂只得暗自安慰自己：似宁清卓那小胳膊小腿，没个几年时间也学不会猎兔子，他有的是时间慢慢学习……
就这样，孙剑锋白天下午在城中酒楼中帮工，晚上赶回宁家村，教宁清卓使暗器。冬去春来，天气渐暖，他偶尔也会带宁清卓去山中打猎，一呆便是一宿。有时两人会一起喝酒。宁清卓随宁爹爹，天生有些小酒瘾，奈何年纪太小，没有酒量，喝不到多少便会醉着睡去，孙剑锋便将她背在背上，送她回宁家大院歇息。
夏天到来时，宁爹爹终于从西域回来了。听说宁爷爷虐待两姐妹的消息后，宁爹爹做出了决定，要将两孩子带离宁爷爷身旁。是以，他在城中寻了处院落买下，搬去了卢陵城里。这院子便是后来的宁家大屋。
恰逢酒楼大厨偶然间发现，孙剑锋的刀功极佳，有意聘他留在厨房帮忙。得到宁清卓要搬去城中的消息，孙剑锋立时答应了下来，率先一步搬去了城里，正式成为了酒楼中的一名全职帮厨。
却也是因为此事，孙剑锋忽然明白了，一年前他会选择留在卢陵，或许并不是因为宁爹爹盛情难却。他会留下，依旧是因为宁清卓。虽然他已经对她没了执念，也没法对那10岁的小女娃产生其他想法，可他知道那是她。只是待在她身边照顾她守候她，看着她长大，便让他开心。
流年平淡，一晃四载。四年时间里，最大的事情莫过于宁清卓13岁时，孙剑锋设法延迟了宁爹爹的西域之行。他记得便是在此次旅途中，宁爹爹和随行商队感染了瘟疫，全部死在了异乡。
除成功阻止悲剧发生之外，另一件值得一提的事情便是，宁清卓的小石子终于能砸死兔子，而孙剑锋帮厨四年，也终于能烧出好吃的菜。可孙剑锋后来在离宁家大屋不到一胡同远的地方买了间小院，宁清卓来去方便，习惯了在他家混吃混喝，竟是懒得再学烧菜，孙剑锋也不介意，这事便就此作罢。
宁爹爹的茶马生意越做越大，时常不在卢陵，宁家茶庄便交予了宁清卓管理。宁清卓有爹爹支持，野心勃勃想把茶庄生意做大，偶尔便会去其他府城谈生意。每每归来，她都会跑去孙剑锋那吃餐饭。
前段日子，宁爹爹出行后，宁清卓又去了趟邻城。这天晚上，孙剑锋刚巧从酒楼回家，在院门口却见到了慌慌张张的宁如欣。
宁如欣见到他，眼眶便是一红：“孙叔……”
孙剑锋皱眉问：“出什么事了？”
宁如欣拿了手中的纸张给他看：“清卓回城时，被赤峰岭的人抓住了，他们送了信来，要宁家交一千两的赎金，否则不给放人。”
孙剑锋便想起了近日在城门处看到的告示。今年中原流年不利，小灾不断，流民逃亡聚集，终成匪贼。他们占了隔壁府城的赤峰岭，打劫过往商旅。周边官府包括卢陵正在联合力量，又广发告示招募丁壮，想要剿灭匪徒，却不曾提及，这些人已经将手伸到了卢陵。
孙剑锋暗自思量：前一世，他不曾听说这批匪贼，也不知晓他们实力到底几何。而官府既然会招募丁壮，那定是心存戒备，而且暂时还没打算对付匪贼，便是宁如欣去告官，官府也只会拖延。遂朝宁如欣道：“这事告官没用。”
宁如欣又开始抹眼泪：“我知道，可我们又不够钱。清卓此次外出，带走了好些银子，我刚去了茶庄，管事们已经算过，现下茶庄的存银只有六百余两。我们正在想办法，可是就怕夜长梦多，那些匪人会对清卓不利……”
孙剑锋一时无言。一千两对于前世的他来说，实在是个小数目。可是现下，他全身的家当也只有几十两。这让他生出了强烈的无力感，也是第一次觉得，帮厨这事不能再干下去了，对于未来，他真需要好好规划一番。就算这一世，他不再为权钱而活，可至少，他不能栽在这两个字上。
孙剑锋沉默片刻，做出了决定：“你们努力凑钱，我先过去探探情况。”
孙剑锋离城之前，去了趟铁匠铺，买了把匕首揣上，然后运起轻功，直奔赤峰岭。
他紧赶慢赶，亥时中（11点）便到了赤峰岭。潜入相当容易。他伏在匪贼木质的屋顶上，看到了一派喧闹景象：男人们围坐着，抱着怀中的女人，正在寻欢、喝酒、吃肉、狂笑，场面放纵、无序而混乱。孙剑锋扫过他们放肆而忘形的脸，便清楚了这些匪贼的斤两：这不过是般乌合之众。他们忘记了他们求生的初衷，又没有找到制度信仰，迅速得来的金钱让他们贪婪而嚣张。
孙剑锋前世见多了这种匪类，他们看似气势不可挡，实则外强中干。官府如此拖延，也真是胆小而无能的做法。
他没有再浪费时间，直接寻去了地牢。牢门口有两个看守，孙剑锋敲晕了他们，又摸了钥匙，开门进入。
可他不料会见到那副场景：牢房正中有张方桌，宁清卓被三个男人按住手脚压在桌上，衣裳已经凌乱。一个中年男人俯身凑在她身上，正在胡乱啃咬。
孙剑锋曾经以为，四年的柴米油盐已经磨光了他的坏脾性。他以为他真的成了个好人，再也不会做提刀杀人之事。可是他错了。在他反应过来之前，他便红了眼飞身冲下，待到再回过神来，一室只余四具尸体，和满地的暗红。
孙剑锋在牢中站了好一会，这才朝宁清卓看去。女孩依旧躺在桌上，目光冷漠，满是阴霾。孙剑锋忽然觉得心被狠狠扎了一下。他曾经见过宁清卓这副模样。犹记第一世时，他强娶了她，当夜便强占了她。那个时候，宁清卓也是这样躺在床上，不曾闭眼，可目光却空洞，穿过他的身体，投向了不知名的远方。
孙剑锋将匕首放在桌边，将宁清卓抱起，许久方颤声道了句：“清卓……师父来救你了。”
或许是熟悉的声音唤回了宁清卓的神智。她的目光渐渐有了焦距，抓着孙剑锋的衣领喃喃道：“师父？师父……”她唤了几声，忽然流下泪来，蜷在孙剑锋怀中呜咽出声。
孙剑锋直直站立，任她哭泣，心却一下一下绞痛。恨意灼烧着他的身体，搅得他头脑发晕。可他不知道他到底是在憎恨这几个想要糟蹋宁清卓的男人，还是在憎恨曾经□了宁清卓的自己。现下宁清卓至少能靠着他哭上一场，可第一世时，她甚至没有办法痛快发泄情绪……
这是他小心翼翼养了这么多年的宝贝，是他搁在心尖上的肉。他们怎么可以！他又怎么可以……
头顶的牢门却是一声响，赤峰岭的人发现了他们，纷纷惊呼与大喊。孙剑锋帮宁清卓拢好衣服，将她背在背上，低声道：“不要睁眼。师父带你回去。”
这一夜，孙剑锋不知道自己杀了多少人。他只知道厮杀之后，他身上的血腥之气几日挥之不去。他将宁清卓送回了宁家大屋，可宁清卓却抱着他的肩膀不放手，只是要去他家。她躺在他的床上，盖着他的被子，拽住他的衣角垂眸不语，然后终是在渐亮的晨光中，昏昏睡了过去。
孙剑锋坐在床边的小椅中，双手捂脸，许久许久都没有动静。他不知道宁清卓有没有看见他杀人。也不知道杀了这么多人，官府何时会追查到他，让他偿命。更不知道什么时候，那个小女娃竟然出落成了小姑娘，足以引发那些禽兽的邪欲……
孙剑锋站起身，拖开小椅，在床头席地而坐，低头看向宁清卓。她的眉眼已经脱了孩童时的稚嫩，隐约有了第一世两人初见时，那鲜美诱人的模样。孙剑锋的手指轻轻落在她的脸颊，心中不知是悲是喜：……他的小徒弟真长大了。
男人缓缓收手，改而握住宁清卓的手。昨夜的恨意早已在厮杀中消散，可从赤峰岭一路回卢陵，却一直有种更加激烈的情绪，在他的身体激荡。孙剑锋将脸埋在宁清卓掌心，深深叹了口气：原来……那些他以为已经超脱其间的执念……其实从来不曾离他而去。