序章

晚清同治三年六月十六日，亦即公元1864年7月19日，大清朝主要由湖南籍子弟组成的五万精锐湘军，在人称“九帅”的曾国荃指挥下，将太平天国伪称“国都天京”的江淮重镇江宁（今江苏省南京市）包围得水泄不通，准备实施最后的攻击。(最快更新)

    七月流火，酷热难当，本应清朗的天空被尘屑炮火熏蒸得板结了一般；越爬越高的日头，让浓烈的硝烟缭绕得朦朦胧胧，如同一贴焦黄松软的膏药。

    自两年多之前朝廷湘军、淮军两路劲旅呈钳形合围江宁以来，七百多个日夜鏖战不休，攻守双方都付出了极为惨烈的伤亡代价。浙江巡抚曾国荃在奏报北京的咨陈中写道：“此次攻城剿洗匪巢之难，与悍匪拼死鏖战之苦，实为久历戎行者所未见。自天堡城后，城中防守益密，地堡城扼住隘路，百计环攻，无隙可乘……左路地势甚高，利于攻击，右路地势极低，利于潜攻。如是者半月，未尝一刻稍休，肉薄相逼，损伤精锐不可胜数！总兵陈万胜、王绍羲、郭鹏程等素称骁将，数日之内，次第阵亡，尤堪悯恻。”

    “肉薄相逼，损伤精锐不可胜数！”几天内连折了三名总兵官，可见战事的残酷！

    湘军统帅曾国藩把大营由雨花台向坚厚的城墙推近，督促他的三弟曾国荃加紧破城。他已含蓄地暗示他的学生、淮军领袖李鸿章按兵不动，以便将克复伪都的荣耀光环，戴在付出十万条生命的湘军的头顶上。

    拿生命堆出的光环，也是光环。

    可战斗进行得实在是惨绝人寰！

    江宁城墙箭楼上的凸凹仿佛食人魔怪的尖利牙齿，不停顿地吞食着湘乡子弟的性命。

    悍将李臣典贮备了六百多斤威力巨大的黑火药，派人冲到城墙脚下挖掘了三十余座地洞，其中最大的一座竟能容纳500多壮勇。按照预定筹划，一旦火药爆炸在城墙处炸出几个缺口，事先埋伏在地洞里的精锐死士将一拥而上，占领突击口接应大队倾巢攻城……不想守城的太平军发现了大地洞，布设十数桶炸药于洞顶引火爆破——

    整整五百精兵全部活埋在了洞里！

    ……

    曾国藩是个瘦消老者，粗粗的眉毛半浓半淡，颏下短须浓密而略带卷曲，这使他整个人看失去显得严肃、古板和坚毅，有种含而不露的威势。此刻他眯缝着眼皮带着几分困惑遥望城墙，内心的感觉怆然欲泪。

    据说从官军攻克紫金山第三峰顽敌据守的天堡城以来，历经一旬苦战，城里的粮草已经完全断绝，个别地方，甚至发生了老百姓煮熟亲生儿女充饥的人间悲剧！

    一介文士出身、率部征战十年的曾国藩想不通：一群犯上作乱的泥腿子，在食不果腹的情形下，何以仍然保持这么坚固的精神支撑与顽强的战斗力？

    ——传言对方指挥长毛守城的将领，是太平天国爵封忠王的藤县人，大名叫李秀成。

    清军上下包括曾国藩本人在内，都特别希望能见到这位他们多年的老冤家，生着一副何等的模样？

    为此，数万湘军已在江宁城下整整浴血激战了两年！

    好在相见的时刻越来越近了。就好像家乡的花鼓戏演到**，很快便会落下帷幕。

    正午时分方圆几十里灼热得如同焚化场，空气中弥散飘荡着邪恶诡秘的紧张气氛，以及一种类似于食物的怪味道，那是火药跟血腥、尸体溃烂混合而成的死腐气味。(最快更新)

    担任第一波攻击的决死队员，全都热得扒去上衣袒胸露臂，发给他们的银洋被丢弃于堑壕，闪动着诱惑的光亮。仗打到这种程度，金钱的刺激作用微乎其微，甚至就连生死也可以置之度外；大家唯一的信念就是冲进城去，把城里所有长在项子上的头颅，不管是人头还是牲畜的脑袋统统砍下来，狠狠踩到脚下！

    最后攻击前的祭旗仪式，由面相狠戾的曾国荃主持，祭品是名被俘的“长毛”师帅。

    湘军中唯一一位非湖南籍高级将领朱洪章过来请示，是否先剜去那人的舌头，以防行刑时对方骂出难听的话。

    曾国荃考虑片刻摇头说：“不必了，让他骂吧！骂给阵前的万千将士们听，省得我再来训话了！”

    于是乎残忍的剐刑就在军旗下执行。

    主刀的刽子手动作细腻，先一一敲断了那名师帅的手指脚趾，将每一节骨头皆认真地剔除，还将其中的大脚趾塞进它主人的嘴里让他品尝滋味儿。

    那名师帅果然疼得大声咒骂，可因为他讲的是广西客家话，口中又含着半截血淋淋的脚趾肚，所以具体也听不请他骂了些什么。

    刽子手从那人后项处下刀，近乎完整地剥掉那人胸部腹部的皮肤，布帘似的耷拉在那人双腿交汇的私 处，似乎是遮掩那个淋淋漓漓物件的两片遮羞布。刽子手大概是嫌弃尿骚味儿，索性一刀切去那条若筋若骨的东西，用脚底板踩得仄仄作声。

    受刑者痛得大叫大喊，喊累了就瞪着血红的眼珠子看着刽子手拿刀捅穿自家的腹肌，翻搅着带出腹腔内红绿混杂的体液……

    或许是不堪忍受腹水的腥臭气息，曾国荃吸着鼻翼催促道：“能不能麻利些？这人又不是李秀成，如此折磨他我没兴致，如果换作李秀成则另当别论！”

    刽子手听话地加快了实施进度，探出毛茸茸的大手伸进那人胸腔，在那人痛彻心肺的惨呼声中，一把掏出了里面花花绿绿的一堆肠脏器官！

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    总攻大约在未时正式开始。为了吸引守城长毛的火力，李臣典集中所有炮兵，跟城内进行了一场前所未有的激烈炮战。炮弹呼啸着飞向城楼，如一只只铁拳砸向敌方兵士以及掩护他们的建筑物，所到之处血肉横飞一片齑粉。

    未时刚过，随着山崩地裂一声惊悚的巨响，数百斤黑火药在瞬间喷发出骇人的能量，一根遮天蔽日的巨大烟柱直冲云霄，砖屑瓦砾及守军残缺不全的躯干肢体像豪雨漫空洒落。待到烟雾散尽，赫然可见六朝古都的坚厚城墙，被爆炸轰塌了一个宽约二十几丈的缺口……

    草莽出身的骁将朱洪章率先带领所部冲入城里！

    惨烈的江宁巷战随即以拉锯和肉搏的形式展开。

    长毛将士浑不惧死，纠集力量朝缺口处发起一次又一次的反击，均被官军的火枪大炮击退。名闻天下的湘军悍勇嚎叫着蜂拥而入，疯狂地毁灭他们所能见到的所有活物。而守城的长毛也体现出令人敬重的顽强及坚韧，大罐的火油火药朝湘军队列丢下来，迅速腾起一片烟涛火海；城墙、钟楼、民宅屋顶此刻化为一座座坟场，大片大片地吞噬着官军的生命。攻守双方用火器、刀枪、棍棒、砖石乃至于拳头牙齿相互攻击着，几乎每一条街道、每一处院落甚至每一寸土地，都历经反复争夺，个别军事要点几个时辰内数度易手！

    黄昏时分，落日残阳呈现殷红的血色，辉映着浸泡在杀戮、死亡与血海里的古都。

    湘军精锐击破守敌的节节抵抗，分四路杀进城市中心地带。朱洪章、王远和等将领由垮塌城墙的太平门附近，直趋太平天国的中枢“天王府”；刘连捷张诗日所部从台城出发，同朱南桂等隐伏于地道里伏兵合兵一处，攻陷神策门之后一路鏖战，最终占领狮子山并夺取仪凤门；左路罗朝云赵河清的劲锐子弟八千余众，自内城旧址会攻通济门；萧孚泗和熊登武的部众则兵分数路夺取攻占了朝阳门及洪武门……

    夜幕降临，一名太平军小头目手捂腹部踉跄行走，坚持一箭地左右，他脱力不支地垂下了两臂，略显突胀的肚皮血流如注，突然间就像打开的城门从中裂开，一大串大肠小肠离离沥沥掉到了地上，那小头目又拖着自己的内脏向前爬行数尺，这才气绝身亡。

    另外一条古巷尖叫着窜出几名花季少女，几乎个个一丝不挂，白晃晃的大腿内侧流淌着暗色的血，显然刚刚遭到一群官军的蹂 躏。迎面恰巧跑来几位手执火把纵烧民居的士兵，发现少女后，立刻淫笑着围拢上前。于是刚承受身体重创的不幸女孩们，又要再度经受疯狂的摧 残……

    混战的枪炮声渐趋稀落。

    古城石板路旁的大树上下突然响起蝉声与蛙鸣，为这座悲怆的城市，平添了一丝不合时宜及不可思议的生机。

    太平天国部队大规模有组织的阻击，实际上已经土崩瓦解。

    太平军方面，官衔相

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