在药香与温水的双重浸润下，彻底松弛下来，不知不觉间便沉沉睡去。温热的汤水包裹着身躯，呼吸渐趋平稳悠长，连眉宇间的冷冽都柔和了几分。直到一阵极轻微的、带着暖意的抚摸触感落在肩头，他才如惊弓之鸟般骤然惊醒，原本闭合的双眼瞬间睁开，眸底睡意尽褪，只剩冰冷的警觉与锐利，浑身肌肉下意识地绷紧，随时准备应对突发状况。
惊觉之际，他已瞥见一双纤细白皙的柔荑，正从汤桶壁后悄然探出，带着微凉的触感，缓缓环向他的头脸。江畋心头骤然一凛，瞬间反应过来——先前为求清净，他早已将苏良指派来侍奉沐浴的几名婢女尽数驱赶出去，还特意吩咐除非传唤，不得有任何人靠近打扰。此刻竟有人悄无声息摸进来，绝非意外！难道是昨夜宴会上刺杀未遂的漏网之鱼，趁他放松之际再来偷袭？
心念电转间，他脑中已闪过数种可能，身体的本能反应却丝毫未慢。几乎在柔荑即将触碰到他脸颊的刹那，江畋腰身猛地一沉，整个人往热水里缩了半截，同时双臂如铁钳般向后急探，精准擒住这双环来的手臂，顺势发力向前猛扯，借着转身的惯性将对方狠狠甩出！“嘭”的一声闷响，那人重重摔在大桶的汤池中，发出一声短促的痛呼，就咕噜噜的冒泡沉了下去。
下一刻，江畋就感觉到不对。指尖触到的肌肤光滑细腻，对方肢体软绵绵的毫无蓄力之态，显然没有任何反抗能力，竟几乎是毫无挣扎地便沉入了水中，随即响起几声微弱的呛咳，还咕噜噜地呛了好几口汤水。江畋心头一紧，暗叫一声不好，先前的警惕瞬间收敛大半，连忙探身伸手，将人从水中拉了起来。
水花四溅间，一张鬓发蓬乱、尽被水汽濡湿的女子臻首露了出来，湿发贴在脸颊上，却丝毫不损其娇妍之态。江畋看清面容，眸底闪过一丝错愕，语气带着几分不确定的惊讶：“你是梅氏……艾莲夫人？怎会在此处？”
于梅氏而言，这场重逢无疑是羞愤难当又出乎意料的。她本是来道谢的——感谢这位萍水相逢的少年郎，先是将她从虎狼巢穴中解救出来，后又在她遭遇劫持者时再度出手相救。此前，她被人从撞毁沉没的江船上捞起，带回滕王阁后，隐晦地向值守之人表达了想要面谢恩人的心意，便被心领神会的守卫大开方便之门，引到了这处严密守护的庄园之中。只是等候许久，既不见江畋出现，侧近也无半个人照料应答。
梅氏心中焦急，又忍不住好奇，便大着胆子轻步上前，低声问候了几句，仍无人回应。她循着水汽氤氲的方向走近，才发现了这间静室，更看到了泡在硕大汤桶中沉睡的熟悉身影。这是她第一次见到如此坦诚相见的少年，他身形清瘦匀称，即便在汤池中沉眠，也宛如一幅高古画卷，透着莫名的魄力与令人窒息的沉静。
可当目光落在汤水中倒映出的、少年身上新旧交错的瘢痕时，梅氏的眼泪竟毫无预兆地滚落下来，心中某处隐藏的柔软被狠狠撕扯开来，酸甜苦辣百般滋味瞬间涌上心头。她鬼使神差地伸出手，想要触摸那张混合着稚气与老练、即便在睡梦中也难掩警惕的俊朗面庞——却未想，下一秒便天旋地转，骤然翻沉入了水中。然而，又被近在咫尺的刺激，惊得花容失色、很是呛了好几口水；
直到被江畋扯出水面之后，梅氏的口鼻中还在不住地淌着汤水，胸口因呛水而剧烈起伏，心中更是慌乱得六神无主，张了张嘴，竟不知该说些什么、如何解释。直到江畋再度贴近，她才猛然惊觉，自己身上的衣物早已被汤水彻底浸透，紧紧贴在身上，勾勒出丰腴的曲线；汤池水波轻轻起伏荡漾，冲刷得本就松散的褙子与外襟愈发脱落，大片饱满雪白的肌肤毫无遮掩地露了出来。
梅氏脸颊瞬间涨得通红，又羞又急，下意识地想要蜷缩身体遮掩，却听少年人用远超本身的年纪，低沉而带着几分沙哑的嗓音缓缓开口：“不请自来，不告而入，擅闯私密之地，本是无礼之状……但既然来了，就不必走了，留在这里，权当是赔罪吧。”
话音刚落，江畋便缓缓站起来，消瘦的身形宛如高大无匹的阴影一般，将梅氏逼到了汤桶旁躲无可躲的死角。未等她再作反应，便被一股带着淡淡药香的力道拥入怀中，温热的胸膛紧贴着她冰凉湿透的衣衫，紧接着便是细密的揽抱与搓揉，力道不算粗暴，却带着不容挣脱的掌控，让她呼吸骤然一窒，几乎要窒息过去。
混乱的触感与窒息的窘迫中，梅氏的脑海里却骤然闪过一个念头：自己早已是历经劫难、残败枯萎的身心，曾深陷虎狼巢穴，早已没了半分洁净与鲜活，又怎能匹配得上眼前这位英武非凡、于乱局中力挽狂澜的小郎呢？这般念头一冒出来，酸涩与自嘲便瞬间淹没了她，先前的羞愤与慌乱反倒淡了几分，只剩满心的颓然与无措，以及随波逐流的身体反应。