当然，在不同的历史时期和社会环境之下，为老百姓办实事的内容也是不同的，老百姓所关心的具体的“实事”是什么，还需要各级官员从实际当中去获得。
官员要为民办实事，首先当然是要知道什么样的事情才是老百姓所关心的、需要的、真正的“实事”。这就需要官员深入老百姓当中，倾听老百姓的呼声，实际调研，掌握情况。只有深入到第一线,才能更好地了解群众,为群众排忧解难。在这方面，周恩来总理的事迹最具典型性。比如，他曾深入里弄，了解市民的居住环境；他亲自登上公共汽车，体验群众乘车的困难；他夜访公安派出所,了解治安情况；他冒着余震危险，钻进灾民住的窝棚察看灾情；他走进工棚，了解工人的生活。而且，他认为，要了解真实情况，就要与老百姓平等相待。他自己在调查中，总是轻车简行，不要迎送，深入到最基层。
官员为民办实事，还要有为人民负责的态度。既然是办实事，就一定要办实在、办好。这中间要克服各种困难，要坚持到底，甚至要亲力亲为、吃苦耐劳，这些都需要为人民负责的态度。
1990年５月，郑培民出任湘西土家族苗族自治州委书记。上任伊始，郑培民就问：“哪个村子最穷？”随后他就去了叭仁村，这个村在一个走起来累死人也吓死人的山头上。到村里后，郑培民首先了解到，这里水贵如油。于是，他积极联系有关部门，认真调查研究并做了一系列扎实的工作，终于使这个村子通了水和电。从此，乡亲们再也不用拎着重重的木桶，吃力地走上16里路，到山沟里提水了。正是以这种态度，两年多时间，郑培民的足迹走遍了湘西州218个乡镇……