三次复出时，已年届73岁。面对当时的情况，他说，出来工作，可以有两种态度，一种是做官，一种是做点工作。他通过一些简单朴实的话语，表明他自己的选择，也实实在在地表明他自己一心为民的思想和精神境界。他说：“谁叫你当共产党人呢，既然当了，就不能够做官，不能够有私心杂念，不能够有别的选择，应该老老实实地履行党员的责任，在不多的余年里为党为国家为人民做一点力所能及的事情。”
在通讯《焦裕禄??——县委书记的好榜样》中，有这样一段文字：
“严冬，一个风雪交加的夜晚，焦裕禄召集在家的县委委员开会。人们到齐后，他并没有宣布议事日程，只说了一句“走，跟我出去一趟”，就领着大家到火车站去了。当时，兰考车站上，北风怒号，大雪纷飞。车站的屋檐下，挂着尺把长的冰柱。许多逃荒的灾民扶老携幼拥挤在候车室里，他们正等待着国家运送灾民前往丰收地区的专车从这里开过……”
即使在今天读来，这段话仍然使人有眼眶湿热的感觉，这种朴素纯粹的对老百姓的感情，具有最强大的打动人内心的力量。孔繁森在大学漫天的日子进入老百姓家中，一句“是毛主席让我来看您老人家的”，定格在了多少人的心里，也正是这样的一种力量带来的感动。
官员时刻想着老百姓，还常常表现为一种思想、情感上的忧民精神。胸怀黎民，心忧天下。
忧民精神的代表是范仲淹，他在《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，已成为千古流芳的名句，在这句话的前面还有一句：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”都是他“忧乐思想”的表现。