得罪之处，还请方大人多多包函。这几日承蒙您的关照，让曹某躲过了重重险境，曹某这心里自是感恩戴德。
“可有些玩笑是万万开不得呀！事关朝中机密，大齐的江山社稷！请方大人一定，一定要转告齐相，曹某知道王党甚多机密。
“不论，不论是结党营私，还是卖官鬻爵，还有各地方上每年孝敬他银子的数额，甚至，甚至心怀不轨，篡逆不臣……
“这些曹某都可以写一份详尽的口供，定能助齐相一举扳倒王氏逆贼！”
方铁之冷冷斜睨着他，半晌没有言语。凌家军竟就毁在这样的软骨头手中？！
“可有凭据？”在曹曲然的殷殷期盼中，方铁之终于缓缓开口。
“这……”
曹曲然稍一犹豫，方铁之便忍不住冷笑起来：“曹兄的那些秘密说白了不过都是空口无凭。曹兄自己心里也明白吧。王致做事一向谨慎不留把柄。单凭曹兄无凭无据的一面之辞可是撼动不了王党半分。
“说句不好听的，便是曹兄今日真的给了我一份什么揭露王党辛秘的口供，说不得我还未来得及上朝面圣直达天听，我方某人的脑袋就已然搬了家。
“退一万步，即使我真有命将你那口供呈于殿前，那满朝的王党岂会善罢甘休？还是那句话，这事坏就坏在除了你的口供外无凭无据。
“朝廷怎会仅凭一个罪臣的胡乱攀咬，便给当朝首辅定罪？更别说还有王党的百般辩解，宫中太后的万般阻挠。
“届时，我若能落个诬陷的罪名反倒还好。保不准我前脚刚出金銮殿，后脚就会‘因诬陷当朝首辅不成，而自尽于家中’。
“你这秘密哪是什么扳倒王党的冲城锤，分明是让我自掘坟墓的催命符。”
一席话下来，曹曲然顿时面无土色瘫软在座。完了，他赖以讨价还价的砝码没了！方铁之已经将他全然看透。
方铁之冷笑着看曹曲然的脸色慢慢苍白如纸，随后冷汗涔涔，渐渐没了生气。
他现在终于变得和这大牢中其他的死囚一样，成了一具颓然等死的行尸走肉。
“曹大人现在可还觉得自己能在这大理寺大牢中再多住上几日？”方铁之一口干了杯中酒，笑意盈盈地看向他。
曹曲然并不答话，颤抖着端起桌上的酒盅，酒从杯中四溅出来。酒盅送到了唇边，却怎么也喝不下去。一切仿佛瞬间皆染上了死气，这酒，这菜，还有他自己。
“其实人活一世草木一秋。”方铁之见他这副模样，忍不住讽刺一笑，“人死如灯灭，最终能留在这世上的无非是两样东西，史书功笔和子嗣血脉。
“你这名声……自然不用想了。
“可你的儿子，倒还是能留上一留。”
此话一出，曹曲然仿佛立时有了一丝活气儿，他僵硬地抬头看向方铁之，想从他的表情中寻出一些什么来。
方铁之微微挑了挑唇：“我朝天恩，诛九族者下不累及幼子。你那小儿子是癸未年所生，未满十六，自是可以逃脱此劫。”
他的小儿子曹晴？曹曲然猛然睁大了双眼。他膝下除了女儿曹月娥，唯有两子，一嫡一庶。嫡长子曹曈得他看重自不必说。幼子曹晴却是他最为宠爱的，可分明是壬午年所生，今年已满十六岁……
电光石火之间，曹曲然霍然起身，跪地就拜：“方大人大恩，曹某来生再报。”
方铁之笑着看向趴在地上的曹曲然，并不去扶他，只等着他继续开口。果然，一拜结束，趴在地上的曹曲然没有起身，犹豫了片刻方才说道：
“曹某也知方大人刚正不阿铁面无私。救小儿一命实属宅心仁厚悲天悯人，并非循私。
“曹某现下斗胆求大人，求大人再积善施德一回，也，也救我一救。
“曹某今生今世，不，来生来世，永生永世，定不忘大人之恩，感恩戴德，日日为大人颂经祈福，焚香叩拜。”
说完竟又纳头一拜，全然没有昔日朝中二品大员的威仪。莫说威仪，连脸面都全然不要了。
方铁之看着匍匐于地的曹曲然，如同看跳梁小丑一般，毫不意外。他微微一笑，伸手将其拽了起来。
“曹大人也是宦海沉浮多年，自是知道要从天牢中换出一个死囚犯是万不可能的。但若是让一个罚没为奴的罪臣之子暴毙，再隐姓埋名安乐一生，却不是什么难事。
“曹兄安心上路便是。说不得令公子将来儿孙满堂，为曹家开枝散叶。你也不算绝后。下了地府也有脸去见你曹家的列祖列宗。”
几句话便浇灭了曹曲然心中最后一丝希望。他满脸灰败，忍不住咬牙问道：“何以非让我死？难道我活着不是对你们更有用处？”
“因为，你该死！”
方铁之说着淡淡地瞥了他一眼，目光寒冰刺骨。曹曲然顿时忍不住激灵灵打了个冷战。
方铁之继续道：“能保你血脉不断已然不错。以后清明忌日也能有人给你戴孝烧纸。曹大人还是莫要太过贪心才好。”
罢罢罢！
曹曲然闭了闭眼睛，看来确实再无转还余地。我命由人不由已，能留下儿子一命也罢，总算曹家不至于绝后。
“你，要我做些什么？”
再开口时，曹曲然可谓已看破生死心如止水。方铁之一见他这样点了点头，心道：成了！
他要用的曹曲然既不是满心不甘油滑不可掌控，也不是心如死灰一星希望全无。
他就要此时的曹曲然，可以为他那一丝血脉最后拼上一拼的曹曲然。
人之将死，其言也善。鸟之将亡，其鸣也哀。
“你附耳过来。”
曹曲然欠身附耳上前。片刻，陡然瞪大双眼，脸色大变。直到方铁之说完，他仍僵在原地大汗淋漓。
“你，你背后究竟是什么人？”半晌，曹曲然才颤抖着声音问道。
“我的背后？”方铁之微微一笑，盯着他的眼睛一字一顿地说道，“自然是凌家军惨死的四万将士……”
晴天白日，墙上那一巴掌宽的小窗猛然吹进一股子阴风来。曹曲然激灵灵打了个冷战，随后一屁股瘫坐在身后的椅子上……