索什扬登上数百级阶梯，每一级都宽而低矮，让他那包裹在坠星甲中的身躯能够从容地迈步而上。
阶梯两侧，每隔数米就站着一名身着白袍的神甫，他们手持金色的香炉，那香炉中飘出的烟雾与战斗修女的香炉交织在一起，将整条阶梯笼罩在一片如同梦幻般的雾霭中。
好一会后，他登上最后一级阶梯，一扇同样金黄璀璨的大门出现在眼前——它外形上是永恒之门的复刻，门上的浮雕是帝皇杀死邪魔的场景。
当索什扬停下脚步时，大门缓缓向外打开。
门内是一个巨大的穹顶高耸的大殿，穹顶上绘着圣徒们升天的景象，那些金色的、银色的、蓝色的光点在烛火中若隐若现，如同活物在游动。
唱诗班整齐而洪亮的歌声随之响起——那是数百名身着白袍的孩童与少女，站在大殿两侧的高台上，用最纯净的声音，歌颂帝皇，歌颂圣人，歌颂那些为信仰献身的殉道者。
大殿的尽头，教宗巴尔多·斯莱斯特正站在那里，他没有穿那件在元老院会议时臃肿的红色法袍，而是换了一件厚重洁白镶着金边的教宗华服，头上戴着那顶高高的金色冠冕。
因为他是那般苍老而削瘦，所以那件华服在他身上显得格外宽大，如同挂在衣架上，但他的精神却出奇地好，那双深陷的眼睛中闪烁着一种兴奋光芒。
他看到索什扬，立刻高举双手，发出的声音洪亮，甚至压过了唱诗班的歌声。
“欢迎奥菲利亚的拯救者！圣地守护者！信仰的坚盾！”
索什扬走到教宗面前，停下脚步，他缓缓摘下头盔，夹在腋下，露出那张沉稳而坚毅的脸，随后教宗所处的平台被机械臂抬起，伴随着液压系统低沉的嘶鸣，那平台缓缓上升，与索什扬达到同一高度。
紧接着教宗从身旁的侍者手中接过一个金色如同荆棘编织的头冠——那是殉道者冠，国教所能授予的最大殊荣之一，通常只授予那些为信仰献身的已故的殉道者，几乎不会授予给活人。
教宗双手捧着那冠冕，高举过头，那金色的荆棘在烛光中闪烁着如同活物般的光芒。
在众人的见证下，他轻轻将殉道者冠戴在索什扬的头上。
“愿帝皇护佑你。”
教宗的声音变得低沉，索什扬则轻声回应。
“为了帝皇。”
仪式继续进行，唱诗班换了曲调，更加庄严低沉。
国教的仪轨相当复杂，直到窗外那猩红的夕阳缓缓沉入地平线，大殿中的烛火一盏盏亮起，最后一个仪式才结束。
直到这时候，索什扬才有机会和教宗独处。
他们来到大殿侧方的一个小型会客厅，这里没有大殿的宏伟，只有几张舒适的靠背椅，一张圆桌，一盏铜制的吊灯，墙壁上挂着一幅描绘泰拉旧日风景的油画。
血色的夕阳透过彩色马赛克窗洒落，将那些光斑投在白色的墙壁上，如同一幅正在被鲜血浸染的抽象画。
不过很快，那些光斑就被温暖的烛火覆盖——侍者点燃了桌上的烛台，那橘黄色的光芒让整个房间变得柔和而隐秘。