走出殿门时，他才刚从跪处起身，此刻却已经走到了盛长权面前。
他捻着胡须，上下仔细地打量着盛长权。
那目光里带着审视，也带着一丝不易察觉的满意——像是私塾先生看自己教出的得意门生，又像是长辈看争气的晚辈。
“盛会元。”他开口，声音平和。
顿了顿，又笑着改口：“不，该称盛状元了。”
盛长权赶忙行礼，姿态比方才对韩章时更恭敬了三分——不是畏惧，是晚辈对长辈应有的礼数。
“大人谬赞。”他垂首道，“下官只是侥幸承蒙陛下厚爱，方有些许成绩，大人实在厚赞了。”
钱牧之笑了笑，没有接这话。
都是从这条路上走过来的，他有什么不知道呢？
什么“侥幸”，什么“厚爱”，这孩子的策论他读了三遍，字字句句都是真功夫。
那一笔字，那一篇文，那一番御前应对——哪一样是侥幸能换来的？
念在盛长权与自己这个派系的些许渊源，钱牧之沉吟片刻，开口道：“状元郎谦虚了。”
他顿了顿。
“往后在京，若有需本部堂之处，可来寻我。”
这话从次辅口中说出，分量不轻。
这是明明白白地递了梯子，告诉这个初入官场的少年：我这里，你随时可以来。
甚至，这其中隐隐还透露出邀他入本派的意思。
不过，眼下为时尚早，盛长权垂首，声音平稳，不卑不亢：“长者厚赐，晚辈惶恐。他日有疑，必登门请教。”
钱牧之微微颔首，倒也不意外，能走到官家面前的，哪里会有什么蠢人。
就算是有，那也必然是有目的的，钱牧之心思急转，面上却是不露分毫，只是点点头，继续向前走去
不过，他走了两步，忽然又停下来。
也是没有回头。
“那篇策论。”他的声音从前方传来，“老夫读了三遍。”
说完，他才走了。
……
盛长权在后面望着那道消失在殿门外的背影，唇角微微扬起。
很小的一丝弧度。
没有人看见。
……
“咚、咚、咚。”
一阵急促的脚步声从身后传来。
盛长权还没来得及转头，一道身影已经三步并作两步从他身侧掠过。
是群辅沈端。
沈端走得很快，袍角带起的风几乎要扑到盛长权脸上。
他经过时看了盛长权一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
不过是短短几秒里，他已经是走到三步开外了。
盛长权刚收回目光，却听见脚步声停了。
他抬头看去。
沈端站在三步之外，背对着他，似乎在犹豫什么。
然后，那人忽然转过身，大步流星地折了回来。
“盛状元。”
沈端站在他面前，居高临下地看着他——沈端生得高大，比盛长权高出足足半个头，此刻站在他面前，像一座铁塔。
盛长权没有后退。
他只是抬起头，迎上那道审视的目光。
沈端张了张嘴。
他似乎想说什么大道理，想说什么“年轻人好好干”，想说什么“别辜负圣恩”——可那些话到了嘴边，却又觉得怎么说都不对。
他看着眼前这个少年。
十四岁。
比他儿子还小两岁。
可这孩子方才在御前说的话，他儿子这辈子都说不出来。
沈端忽然抬起手。
重重拍在盛长权臂膀上。
那一下拍得很用力。
“啪”的一声，在空旷的殿中格外清晰。
盛长权纹丝不动。
沈端眼中闪过一丝讶异，旋即又被他压了下去。
他收回手。
“好好干。”他说。
然后他转身，大步流星走了。
这一次，他没有回头。
盛长权看着那道魁梧的背影消失在殿门外，垂下手，轻轻活动了一下被拍得有些发麻的臂膀。
这位沈阁老……
倒是真性情。