个镂空雕刻的小坠子，一个是龙一个是凤，显然这是一对龙凤呈祥的镯子。“公子你看，这对龙凤镯非常特别，虽然是银制的，但是做的却非常精巧细致，而且龙凤呈祥的寓意也好，刚好适合像公子这样潇洒的儿郎，拿去送给心爱的姑娘，保证姑娘一看就喜欢。说不定很快就能答应和公子成婚，岂不是一切都顺心遂意么！”原本沈筌觉得这镯子虽然精巧，但毕竟不值什么钱，他看不太上的，但是大娘的最后一句话打动了沈筌，他突然觉得这或许是个好兆头，所以便毫不犹豫地掏钱买了下来。揣着这对镯子回府的路上，沈筌生出些许小小的期待来，他希望花锦瑟能喜欢这个礼物，这是他第一次买礼物送女孩子，实在没有什么经验，心中纵然十分忐忑，但是更多的还是期盼，他觉得这个礼物锦瑟应该会满意，他感觉像锦瑟这样豪气的女孩子，应该不会是太过世俗势利之人，单看礼物的贵贱。
一回侯府，沈筌就想要去找花锦瑟，但是却被老五给叫到一边，沈竺对他说道：“四哥，你知不知道皇上要开恩科的消息？”沈筌听了摇摇头，沈竺压低声音接着说道：“四哥，下个月皇上要开科取士，这次不同往日，主要选拔武官，并且不会如同寻常程序那般层层选拔，而是要直接进行车轮战，一共选一百名，胜出的三名就为前三甲，马上就会安排职位，册封为镇守各地的武官。剩余的人也会很快被派往阕安城和各地的驻军中历练成长，将来都是要带兵的。而且你知道吗，这次选拔的范围只是各大家族的未婚男子，并不会选寒门百姓的子弟。”
“老五，这些你是怎么知道的？我为什么一点儿风声都没听到呢？”沈筌皱着眉头看向沈竺问道。
“现在还没对外公开呢，就怕士族门阀提前走动，避免自家子弟入选。”沈竺神秘答道。
“既然如此机密之事，老五你又是怎么知道的呢？”沈筌有些不解。沈竺先在四下看了看，见没有人才接着说道：“我方才路过大哥的书房，听到大夫人正在里面和大哥说话，我偷偷听了听，说的就是方才我说的这些。然后大夫人还打算马上替大哥定一门亲事，争取在本月之内就完婚，就是为了避免让大哥去参军。”沈竺再次压低声音道：“四哥你看，如果这个消息是真的，那这府里未婚的男子就剩你我了，如果必须去一个，那不是你就是我，如果要的再多，那咱俩谁都跑不了，都得去。你说说这该如何是好，如果我们现在去和父亲说成婚，他肯定不同意，但如果我们被派去驻军，风餐露宿苦不堪言不说，如果一旦打起仗来，刀枪无眼，到时候可没人管我们是什么出身有多高贵，一样要冲锋陷阵的。四哥，你怎么想啊，我有些害怕，我其实不想去。”沈竺的担忧和抗拒之色越来越明显，说到最后连声音都有些颤抖了。
听完沈竺的话，沈筌也突然意识到问题的严重性，是啊，如果下个月就开始选拔，不出两个月就会有结论，到时候自己左右是逃不了参军的命运的，除非自己可以像大哥那样成了亲，不用参加选拔。比起老五来说，沈筌还是有这个可能实现的，如果自己能娶了锦瑟，那岂不是两全其美，既逃避了兵役，又抱得美人归。想到此处，沈筌拍了拍沈竺的肩膀说道：“五弟，这种事情我们也没有办法，只能尽人事听天命了，也许就是虚惊一场，你也别太过担心，这个消息你只是从大哥和大夫人的对话里偷听来的，也并未从憋出做过确认，说不定听差了或者他们的消息有误也说不定。想别自己吓自己了，如果真有此事，过几日我们抽个时间一起去问问爹爹，看看是不是真有此事，再问问爹爹他打算如何应对。我们好歹都是他的儿子，总不至于厚此薄彼到这般程度，完全不顾我们的死活吧。五弟先回吧，别太担心啊。”
劝走了沈竺，沈筌也无心再想镯子的事情，他快走几步回了自己的院子，刚进门就看到母亲苏柔正在屋里等他，见他回来立刻迎了上来，拉着他坐下就说：“你跑去哪里去了，找了你一下午都不在，是不是又去赌钱了？”
“娘，您怎么总这么说我，说的好像你的儿子是个赌棍一样，我只是去酒楼吃了点儿酒，有些上头，所以就在酒楼里休息了片刻才回来，有什么可大惊小怪的。娘您找我有事吗？”沈筌颇有些抱怨道。苏柔此刻其实顾不得管沈筌的语气，立刻接着说道：“大夫人突然要给大公子议亲，媒人请了不少，已经都上过门了，想来很快就会有消息。你说说这么多年大夫人一直压着不给你大哥议亲，怎么这次毫无征兆就突然要议亲了？我总觉得这里面有什么事儿，觉得怪不踏实的，所以想来找你商量商量。还有就是你其实也可以议亲了，咱们是不是也要行动起来了？”苏柔一边想一边说道。
沈筌想了想还是把刚才老五对他说的话告诉了苏柔：“娘，方才我回来的路上碰到了老五，他说偷听了大夫人和大哥的对话，世家子弟中未婚的男子可能很快就要被征集参军，所以大夫人才着急替大哥说亲。”苏柔听完立刻惊得跳了起来，连忙摆手道：“那可不行，我就你一个儿子，你要是去参军了，那我还活不活了，我不得每日都担心死啊，不行不行，我坚决不同意你去。我说嘛，花玉蓉那么精明，为了她的儿子不惜绸缪隐忍了这么多年，怎么会突然不管不顾的要给沈策说亲，果然就是另有目的。咱们也要立刻行动起来，娘这就让她们去找媒人来，咱们也别落后，也去议亲，谁会走到前面还说不准呢。荃儿你别怕，有娘在一定不会苦了你的，娘这就安排，你等着。”苏柔一边说一边就站起来要往外去，被沈筌一把拉住道：“娘，你别说是风就是雨好不好，再说了，就是要议亲，不也得问过我是不是愿意么？我有心上人了，要是娘有本事把她给我求娶来，我就答应成亲，不然我宁可去参军，也不想随便娶个什么女人回来过一辈子。”
一听自家这个印象中只会满世界胡跑乱跳的儿子竟然有了心上人，苏柔的注意力立刻被全部吸引过去，她暂时忘记了什么参军什么议亲，拉住沈筌连声问道：“荃儿，你真的有心上人了？没有骗娘吧？是谁家的姑娘，多大了，长的如何可见过了？你告诉娘，娘今晚就和你爹爹去说，让他做主给你去提亲，这样咱们必定走到花玉蓉的前面去，哈哈哈，真是太好了， 没想到让我最发愁的事情反而如此轻易解决了。快快快，快告诉娘，你喜欢的女孩子到底是谁呀，哎呀，可要急死我了。”苏柔忙不迭问道，恨不得现在立刻就能去提亲才好。可是当沈筌说出花锦瑟的名字的时候，苏柔激动的神情一下子褪去，不但没有半点方才的兴奋，反而如同霜打的茄子一样沮丧无力，沈筌见母亲这样，就知道她并不看好这门婚事。于是只好又说道：“娘，您也不用听过了就立刻如此沮丧吧，花锦瑟虽然是兆庆伯府的小姐，但我好歹也是临熙候府的公子，也算门当户对吧，又不是完全没有任何可能，怎么就如此没有信心呢？”
“荃儿啊，花家的女人你怎么也敢招惹呢？”苏柔叹了一口气，语重心长说道：“娘还真不是觉得花家门第太过我们高攀不起，而是我太了解她花家的女子了，听娘一句劝，不要找花家的女子。天下这么大，你也算一表人才，只要好好收收心，以后能考个功名混个一官半职，将来也是可以安稳一生的。对于你的正妻，娘其实没有太多的要求，一不求她高门大户，二不求她花容月貌，只希望她是个贤良淑德的，能好好对你，好好待娘，就足够了。哪怕是门第低一些的也无妨，嫡庶更加无妨，只是人老实稳重通情理这才是最最重要的。娘答应你，立刻着手给你挑，很快就能找到合适的，你别着急，稍等几天，娘把画像都给你要到，尽管由你挑。至于那位花小姐，你就别再想她了，好不好荃儿？”苏柔苦口婆心说了一大堆，但是沈筌显然并不打算听她的，对着苏柔就说道：“娘，我谁都不要，除了锦瑟之外，我谁也不娶。如果您真的心疼我，真的为我好，那就替我想想办法，看如何才能娶到锦瑟，而不是在这里说这么多没用的话劝我。”
“荃儿，你不知道，花家的女人都…”苏柔还想说些什么，沈筌已经失去了听下去的耐心，一拉门就出去了，任凭苏柔在后面怎么喊，他就是不回头，大步离开自己的院子。