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五月的伦敦迎来了罕见的高温天气。泰晤士河畔,游客穿着短袖在烈日下行走,街头艺人演奏着欢快的爵士乐。
“基石与翅膀”基金办公室里,空调发出低沉的嗡鸣。
叶归根正在审阅第十二份商业计划书。这是一个来自爱丁堡的团队,开发了一种新型海水淡化膜,成本只有现有技术的三分之一。
技术指标看起来很漂亮,但创始人团队全部是学术背景,没有任何产业经验。
他按下内线:“艾玛,帮我约一下爱丁堡这个项目的创始人,下周我要亲自去一趟苏格兰。”
“好的。另外,施密特先生两点到。”
叶归根看了眼时间,还有二十分钟。他走到窗前,看着金融城的楼群。施密特老先生终于同意加入顾问委员会,这是基金的一个重要里程碑。
两点整,施密特准时到达。老爷子穿着三件套西装,手里拄着拐杖,但眼神依然锐利。
“叶先生,又见面了。”施密特和他握手,“你爷爷前几天给我打电话,说你在伦敦搞了个‘玩具基金’。他的原话。”
叶归根笑了:“那爷爷一定没说,这个‘玩具基金’第一期募资八亿七千万美元。”
“他说了。”施密特在沙发上坐下,“所以他打电话骂我,说我孙子陷害你孙子,丢尽了施密特家族的脸。”
气氛突然严肃起来。
“马克斯的事……”叶归根想缓和一下。
“不提那个蠢货。”施密特摆摆手,“我看了你的基金材料。理念不错,但执行难度很大。早期创新投资,十个项目九个失败。你知道这意味着什么吗?”
“意味着必须找到那个‘一’。”
“意味着你必须承受九次失败的压力。”
施密特盯着他,“股东的压力,媒体的压力,甚至家族的压力。你准备好了吗?”
叶归根沉默了一会儿:“如果没有准备好,我就不会开始。”
施密特点点头,从公文包里拿出一份文件:
“这是我整理的一份名单。欧洲在清洁能源、医疗科技、人工智能领域最有潜力的早期团队。有些我接触过,有些只是听说。但都比你现在看的那些项目强。”
叶归根接过文件,快速浏览。名单上有二十多个团队,每个都有简短的介绍和联系方式。
“为什么帮我?”
“两个原因。”施密特说,“第一,我欠你爷爷一个人情。三十年前,如果没有他的定单,我的工厂可能就倒闭了。第二……”
他顿了顿:“我觉得你有点像年轻时的我——想改变一些东西,哪怕别人说不可能。”
老人站起来:“顾问委员会的事,我答应了。但有个条件:每次投资决策会议,我都要参加。不是摆样子,是真的要提意见。你可能不喜欢听,但我一定会说。”
“我期待您的意见。”
送走施密特后,叶归根立即让团队开始联系名单上的项目。当天下午,就约到了三个团队的视频会议。
第一个是瑞士的量子计算团队,技术领先,但要价太高。第二个是荷兰的农业科技公司,理念很好,但市场太小。第三个……
“叶先生,我是张薇。”屏幕上的华夏女孩显得有些疲惫,“我们的AI诊断项目,出了点问题。”
叶归根心里一紧:“什么问题?”
“临床验证的数据……不如预期。”张薇声音很低,“准确率只有82%,达不到我们承诺的95%。投资方要求我们退还种子轮资金。”
“82%已经比现有技术高了。”
“但合同写的是95%。”张薇苦笑,“而且,我们的竞争对手昨天发布了新产品,准确率90%。我们的技术优势……没了。”
会议室里一阵沉默。这是“基石与翅膀”第一个出问题的项目。
“需要多少资金能改进算法?”叶归根问。
“至少三百万美元,六个月时间。”张薇说,“但投资方已经失去信心了。他们说,如果下周拿不出解决方案,就启动清算程序。”
“我飞过去。”叶归根说,“明天到剑桥。你把所有数据准备好,我们重新评估。”
挂断视频,叶归根立即让助理订机票。艾玛提醒他:“明天下午您和卡文迪许小姐约了晚餐,庆祝基金正式运营满月。”
“取消。或者推迟。”
“那卡文迪许小姐那边……”
“我会跟她说。”
给伊丽莎白发信息时,叶归根犹豫了一下。
这一个月来,他们几乎每天都见面,讨论基金的事,偶尔也会像普通情侣一样吃饭、看电影。但每次气氛刚要升温,总会被工作打断。
“剑桥的项目出问题了,我明天要过去。晚餐改天吧。”他写道。
几分钟后,伊丽莎白回复:“需要我帮忙吗?”
“暂时不用。但可能需要你帮忙稳住其他投资人。”
“明白。保持联系。”
放下手机,叶归根感到一阵疲惫。这才第一个月,第一个项目就遇到危机。施密特说得对,这条路比想象中难走。
第二天一早,他飞往剑桥。张薇和另外两个创始人在实验室等他。三个博士生都顶着黑眼圈,显然一夜没睡。
“这是所有数据。”张薇递过来厚厚一迭文件:
“我们分析了失败的原因。问题出在训练数据上——现有的医疗影像数据库,华夏患者的数据太少。我们的算法对欧美人种准确率高,但对亚裔……”
“数据偏差。”叶归根明白了,“所以不是算法问题,是数据问题。”
“对。但收集足够多的亚裔患者数据,需要时间,也需要医院的合作。”张薇说,“我们现在……拿不到合作。”
叶归根思考着。他在华夏长大,知道华夏医疗数据管理的严格性。这不是钱能解决的问题。
“如果,”他慢慢说,“我们不直接收集数据,而是和华夏的医院合作开发呢?基金提供资金,医院提供数据和临床环境,你们提供算法。三方合作。”
三个博士对视一眼。
“哪家医院会和我们合作?”一个男生问,“我们只是剑桥的博士生。”
“如果加上卡文迪许家族和兄弟集团呢?”叶归根说,“这两块牌子,应该够分量了。”
他立即给父亲叶风打电话。纽约那边是凌晨,但叶风很快就接了。
“爸,我需要您帮忙。”
听完情况,叶风说:“兄弟集团在华夏投资了几家私立医院。我可以安排合作。但归根,你想清楚,这个项目就算救回来,也需要大量后续投入。值得吗?”
“值得。”叶归根说,“如果我们的AI能提高癌症早期诊断率,哪怕只提高一个百分点,也能救很多人。这不就是我们做基金的初衷吗?”
电话那头沉默了一会儿:“好。我给你联系方式。但归根,记住,商业就是商业。如果这个项目下一次再出问题,你必须果断切割。”
“我明白。”
挂了电话,叶归根又联系伊丽莎白。她正在巴黎开会,但答应动用在欧洲医疗界的关系,帮忙联系更多的合作医院。
三天后,方案成型:剑桥团队保留51%的股权,但引入两家华夏医院作为战略合作伙伴,共享数据和临床资源。
“基石与翅膀”基金追加投资五百万美元,卡文迪许银行提供贷款担保。
危机暂时化解,但叶归根知道,这只是开始。这个项目的技术风险依然存在,市场风险也没有消失。他必须盯着,时刻盯着。
回伦敦的飞机上,他睡着了。梦见自己在军垦城的戈壁滩上行走,四周是茫茫黄沙,没有路,也没有方向。
太爷爷叶万成突然出现在前方,拄着拐杖,对他说:“根儿,沙地走不稳,要踩石头。”
他惊醒过来,飞机正在降落。窗外是伦敦的灯火。
踩石头。是啊,投资就像在沙地上行走,每一步都要踩在坚实的石头上——技术是石头,团队是石头,市场需求也是石头。一块踩空,就可能陷下去。
回到办公室已经是晚上九点。叶归根发现灯还亮着,伊丽莎白在里面等他。
“你怎么来了?”
“听说你回来了,过来看看。”伊丽莎白递给他一杯咖啡,“怎么样?”
“暂时解决了。”叶归根简单说了情况,“但还要看后续。”
伊丽莎白点点头,从包里拿出一份文件:“正好,我这边也有个问题。你看看这个。”
文件标题是《北非太阳能农场项目可行性分析》。叶归根快速浏览,脸色逐渐凝重。
“这是我们准备投的第六个项目。”
伊丽莎白说,“但现在发现,项目所在地有部族土地纠纷。当地政府批了地,但原住民不认。如果强行推进,可能会引发冲突。”
“法务团队怎么说?”
“说风险很高。”伊丽莎白苦笑:
“但如果放弃,前期投入就打了水漂。而且这个项目本身很好——能解决三十万人的用电问题,创造上千
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