根知道再争辩也没有用。他站起来：
“我要求学校彻查这件事。如果证明我是清白的，我要投诉人造谣诽谤。”
“那是你的权利。”
走出办公室，叶归根给伊丽莎白打电话：
“我需要马克斯论文发表时间的证据。”
“已经在找了。”伊丽莎白说，“但期刊那边不配合。施密特家族是他们的主要赞助商。”
“那就找别的证据。”
“有个办法。”伊丽莎白顿了顿，“但我需要你同意。”
“什么办法？”
“让这件事闹大。”伊丽莎白说：
“如果你只是被动等待调查，结果可能对你不利。但如果我们主动出击，把这件事公开，舆论压力会迫使学校公正处理。”
叶归根思考了一下：“怎么做？”
“接受媒体采访。”
伊丽莎白说，“谈谈你的基金理念，谈谈你遇到的阻碍，谈谈年轻人创业的困境。但不直接指控任何人，只是陈述事实。”
“风险很大。”
“但值得一试。”伊丽莎白说，“归根，你想做的是改变规则的事。规则既得利益者不会轻易让你成功。如果你连学校的这点阻碍都过不去，怎么面对将来更大的挑战？”
叶归根明白了。这不是一次简单的调查，是第一次真正的考验——考验他的决心，考验他的智慧，也考验他能调动多少资源。
“好。”他说，“我们做。”
两天后，《金融时报》刊登了一篇专访，标题是《十八岁学生的十亿美元梦想》。
文章详细介绍了叶归根的“基石与翅膀”基金，他的投资理念，以及他遇到的阻碍——包括学校调查和匿名投诉。
文章没有直接指责任何人，但引用了多位知名投资人的评论，都认为叶归根的理念很有价值，应该得到支持而不是打压。
文章发布的当天，伦敦政经收到了几十封邮件，有学生支持叶归根，有投资人询问基金详情，还有几家媒体要求采访学校。
威廉姆斯教授再次约见叶归根，这次态度客气了很多。
“叶先生，关于学术不端的指控，我们已经查明是诬告。”
他说，“马克斯·施密特承认他篡改了论文发表时间。学校会对他进行处分。”
“那商业活动的指控呢？”
“学校重新研究了规定。”威廉姆斯说：
“只要不影响学业，不利用学校资源，学生从事合法的商业活动是允许的。但你需要签署一份文件，承诺如果发生利益冲突，会主动向学校报备。”
“没问题。”
走出办公室时，叶归根看到马克斯等在外面。那个曾经阳光自信的德国青年，此刻脸色苍白，眼神躲闪。
“对不起。”马克斯低声说，“是我父亲让我这么做的。他说不能让卡文迪许家族通过你进一步扩张。”
叶归根看着他：“你父亲错了。我不是任何人的棋子，我是我自己。”
“我知道。”马克斯苦笑，“但施密特家族的传统是守成，不是开创。我们害怕改变，害怕失去现有的东西。”
他抬起头：“叶归根，你可能会输得很惨。做创新投资，十个项目九个失败。但如果你成功了……请记得，不是所有人都希望改变。”
叶归根点点头，离开了。他知道马克斯说得对。这条路很难，会有无数人想把他拉下来。但他没有退路。
回到住处，伊丽莎白在等他。
“干得漂亮。”她说，“现在整个伦敦都知道‘基石与翅膀’了。我父亲说，这比任何广告都有效。”
“但压力也更大了。”叶归根说，“现在所有人都盯着我，等我犯错。”
“那就别犯错。”伊丽莎白笑了，“或者，犯了错也能站起来。”
她拿出一份文件：“卡文迪许银行的五亿美元已经到位。加上你父亲的一亿，叶馨那边答应投的五千万，还有几个我联系的家族办公室，第一期募资总额是八亿七千万美元。”
叶归根心跳加速。八亿七千万，这远超他的预期。
“现在，该做真正的投资了。”伊丽莎白说，“你准备好迎接挑战了吗？”
叶归根看着她，想起太爷爷在戈壁滩上建厂时的艰难，想起爷爷白手起家时的勇气，想起父亲在华尔街闯荡时的坚韧。
“准备好了。”他说。
第二天，“基石与翅膀”基金在伦敦金融城正式启动。办公室设在兄弟集团欧洲总部大楼的第40层，落地窗外是泰晤士河和伦敦塔桥的景色。
启动仪式很简单，只邀请了少数媒体和合作伙伴。叶归根穿着定制西装，站在讲台上，面对镜头。
“有人说，资本是贪婪的。”他说：
“但我想证明，资本也可以是善意的。‘基石与翅膀’不追求短期暴利，我们寻找那些真正解决社会问题、改善人们生活的创新项目。我们相信，这样的投资才能创造真正的、可持续的价值。”
他公布了第一批投资名单：凯文的音乐App“SoundBridge”，叶馨的“清流科技”，一个英国初创公司的碳捕捉技术，一个非洲的太阳能农业项目，还有迈克·罗森的亚裔超级英雄电影。
记者提问环节，有人问：“叶先生，你才十八岁，凭什么管理近九亿美元的资金？”
叶归根回答：“凭我有一个优秀的团队，凭我有整个叶家和卡文迪许家族的支持，更凭我相信，年龄不是衡量能力的唯一标准”
“我太爷爷四十岁建军垦城，我爷爷二十五岁创建战士集团，我父亲二十八岁建立兄弟集团。叶家的传统，就是在质疑声中创造不可能。”
另一个记者问：“你和伊丽莎白·卡文迪许小姐是什么关系？基金的成功是否取决于两大家族的联姻？”
这个问题很尖锐。叶归根看到伊丽莎白在台下，脸色平静。
“伊丽莎白是我重要的合作伙伴，也是基金联合管理委员会的主席。”
叶归根说，“我们的关系建立在共同的理想和相互尊重的基础上。至于家族……叶家和卡文迪许家族是平等的合作伙伴，不是谁依附于谁。”
启动仪式结束后，叶归根和伊丽莎白在办公室单独相处。
“回答得很好。”伊丽莎白说，“既没有否认我们的关系，也没有让它成为焦点。”
“因为你说得对。”叶归根说，“感情是感情，事业是事业。我们要分清楚。”
伊丽莎白走到窗前，看着窗外的伦敦：“你知道吗，今天是我父亲第一次真正认可我。他说，我为卡文迪许家族找到了一条新路——不只是守成，而是开创。”
她转身看着叶归根：“这都是因为你。你让我看到了另一种可能。”
叶归根走到她身边：“不是我，是我们。”
他们并肩站在窗前，看着伦敦的夜景。这座城市见证了无数财富的诞生与湮灭，见证了权力的更迭与阴谋，也见证了理想如何艰难地生根发芽。
“接下来会很忙。”伊丽莎白说，“投资项目要跟进，团队要建设，还要应对各种质疑和挑战。”
“我知道。”
“但我们在一起。”伊丽莎白握住他的手，“这就够了。”
窗外，泰晤士河水静静流淌，像时间本身，不疾不徐，却从不停歇。
叶归根想起了军垦城，想起了那片戈壁滩上长出的城市。想起了太爷爷说的一句话：
“兵团人的种，不是要看得到了什么，是要看你留下了什么。”
现在，轮到他了。
不是继承者，而是开创者。
不是守业者，而是铺路者。
他要留下一些东西——不是财富，不是权力，而是一种可能：资本可以是善意的，投资可以改变世界，年轻人可以创造未来。
路还很长。
挑战还很多。
但他已经上路了。
而且这一次，他不是一个人。
有伊丽莎白在身边，有叶馨、叶旖旎在远方，有整个叶家在身后。
他会走下去。
一直走下去。
走到成为真正的叶归根为止。
伦敦的夜晚，灯火辉煌。
而少年眼中的光，比灯火更亮。
那是理想的光，是决心的光，是属于破晓时分的光——黑暗即将过去，黎明即将到来。
而新的一天，总是充满希望。