朝也不止一回。
从来都是浩荡人潮中的微渺一点，这些年只是位置从外围到中央不断地往前。
做捕快做到这个份上，已经是顶点。像郑世郑都尉那样，成为斩雨统帅，是可遇不可求的事情。
想到郑大帅，他不免抬望。
今时正是斩雨军拱卫京都，先君以其为宿卫，却在宫中被掀翻龙椅！应当论罪而死，还是论功行赏？
但并没有看到郑大帅的身影。
“凡大朝，在京官员悉至。”
泱泱大齐，在京朝臣何止三千数！
往前每一次大朝，他在人群中回望，都见人潮如海，黑压压一片，不得不感慨大齐人才济济。
但今天他发现——
人潮稀疏。
约莫一看，不足三一。
在任何一个国家，任何一个时代，在新君登基的日子，朝会如此空荡……这都是极其罕见的。
更关键的是，政事堂、兵事堂的大人物们，除朝议大夫宋遥外，竟无一个在场。
前相未来贺喜，今相不曾在朝。
颜敬抿了抿嘴唇，感到血液在身体里奔流。
他又想到今天来上朝的路上——
一路走来，满城的雪。
家家户户都贴挽联，挂白灯笼。
所有的酒楼茶馆，笙歌之地，全都关门闭户。
而他身在北衙，明确知晓，并没有相关的朝廷令旨下发。
也就是说……
临淄万万家戴孝者，都是自愿为先君。
日光太烈，叫他的眼睛如此酸涩。颜敬不得不快走几步，踏进那雄阔的紫极殿中。
满朝文武皆旧故，使人思之如故时！
大齐上卿虞礼阳，正一品。
大齐安乐伯姒成，也算勋贵。
术院主官谓之“大术宗”，也称“院长”，今为陈姓，正二品。
工院主官谓之“大匠师”，今为王姓，从二品。
驭兽坊主官谓之“牧尚书”，也称“坊主”，今为刘姓，从二品……
唯独身材高大的内相霍燕山，换成了面目温和的丘吉；武官之首的位置，站着一位身披光明甲的昂藏武将，应该就是传说中的楼兰公，亦即现在的不动明王……还能提醒已是新朝。
在当值黄门的宣礼声中，颜敬慢慢地走进了队列。
在皇帝到来之前，有一个拜请天子的环节。
群臣虽然不如往时多，倒也纷纷躬身，高呼“永寿”。
颜敬站在那里没有动。
用余光扫过，人群中“突兀”的并不少。
也就不显得突兀。
午时。
信香燃尽。
“吉时已到！”典礼官高声示意。
一名执鞭太监走到丹陛中间，执静鞭击地三响，高喝：“鸣——鞭——”
啪！啪！啪！
大殿肃静。偶然的窃语，也都消失。
丘吉手抱拂尘，面向大殿，用悠长而洪亮的声音唱赞：“陛——下——升——殿——”
教坊司奏响庄严的《天龙引》。
但见灿光入殿，蟠龙绕柱，恢弘壮色。
在近侍宦官和侍卫的簇拥下，大齐帝国的新皇帝，自龙墀走来，一步步走上至高宝座。
在这个过程里，殿中没有声音。
新皇正坐。
祂瞧来确实是明君的相貌，五官堂皇俊朗，不输先帝，比先帝少了两分威严，多了一种亲和感。
丘吉往前一步，高声宣唱：“班——齐——”
按理到这个时候，典礼官就该站出来致以正式的贺词，而后丘吉作为司礼监太监，引导群臣鞠躬行礼。
但皇帝却在这时略抬其手，止住了典礼官，笑问：“果真班齐？”
丘吉躬身道：“启禀陛下——心向国家的栋梁，已然到齐，尽都列班。”
新皇摆了摆手：“内相此言谬矣！不是不来朝会，就不心向国家。炎炎盛夏，难免困乏，起不来床，是情有可原——若非今日是朕的登基典礼，赖不得床，朕也要多睡一阵。”
丘吉敬声：“陛下圣明。”
朝议大夫宋遥十分严肃：“朝廷自有制度，新朝大典失期，诚可军法论处！以儆效尤！”
“宋大夫说得好，无规矩不成方圆，朕也受教。”
新皇慢慢地道：“不过今日毕竟是朕的登基大典，主人家自己不见怪的话……倒也不必那么较真。”
“这样，罚酒一杯！”
祂笑道：“今日当至未至者，都罚一杯酒。必要一口饮尽，不得金樽养鱼。这事儿丘吉亲自去办，要严格。”
祂在御座之上，俯视殿上诸臣，只觉茫茫各异，真乃有福众生。
“至于今日当至而至者，与朕共飨大宴！”
“你们有口福。朕往沧海取了一条真龙，佐以仙酒神花，着尚膳监炮制。朝会之后，当与天下共醉！”
颜敬清楚地听到，殿内群臣，呼吸声都为一窒。而后是轰隆的“永寿”呼声。
新皇坐在那里，很有模样地抬手按止。
顺便将典礼官手中的贺词召来，瞥了几眼：“这是谁写的？”
祂笑着说：“比叶总督的文章差远了。”
典礼官面色煞白，慌张道：“朝中名士尔奉明也。”
新皇扬了扬头，越看这篇文字越皱眉头，叹道：“恨不能见龙宫苑啊。”
虞礼阳怀袖而立，眼睛半睁不睁。他倒是挺好奇，这位青史独一份的“佛帝”，打算怎么对叶恨水。
叶恨水的“龙宫苑”文风，“章台柳”字体，是天下一绝，常为天子作青词。当初也是他作为天子的文坛之刀，将佛教舆论斩得七零八落。可以说枯荣院覆灭之始，正是叶恨水的那一篇《泥塑佛论》。
丘吉适时道：“近海总督称病未朝。”
新皇摆了摆手：“近海事繁，莫要烦他。”
说着，祂忽然看向虞礼阳：“虞上卿文采风流，不知可有动笔的心情？”
饶是虞礼阳身为绝巅，也为这敏锐的感知所惊。他可不曾抬望一眼，只是稍稍多了一分关注……
“臣文漏词疏，难堪——”
他话说到一半，新皇就笑道：“朕观虞上卿的修行，似有几处碍难，像是走了偏路。大朝之后，咱们君臣对论，互相磋磨一下可好？”
虞礼阳略想了想，终有三分认真：“臣有一言问天子——陛下方才说‘天下共饮’……您乃极乐世界之主，西方上尊，释家阿弥陀佛。佛不忌酒么？还是说，戒律只为信众戒？”
殿中一时肃然，俱都提神。
整个紫极殿中，也只有位置超然的虞上卿可以这么问。
他问的是酒戒，实则是问，今上是否要使天下奉佛！
“朕以为是什么问题！”新皇笑道：“戒律只是一种修行的手段，绝不该作为规束国民的教条，我大齐自有国法，论什么戒律！”
“至于朕，佛是一种境界，并非一种束缚。”
“至于天下，众生不必奉佛，信仰一凭自愿，朕要建立一个众生平等的国家，僧侣也只是众生之一——僧道何拘啊？”
“虞爱卿，你尽管赏花。安乐伯你尽管声色！此心安处是吾境，朕不会建立佛国，不会让佛字成为百姓的束缚，那本身是一种邪道，非佛也。”
“壮哉我大齐天子！”安乐伯鼓舞欢欣。
虞礼阳躬身而礼：“能与陛下交流修行，是臣的荣幸。”
“对了——”新皇又问丘吉：“还有谁称病？”
丘吉小心地道：“江相，易大夫，谢大夫，温大夫，李元帅，定远侯……”
他的声音越说越低。
皇帝却始终微笑，最后叹息一声：“此皆国柱也！他们肯称病，已是给了朕莫大的宽容！”
“陛下！”明王管东禅大步而前，声若洪钟，震得殿内都是一惊。
他手按戒刀，止不住的杀气腾腾：“那些得了病的，发了瘟的，您大人大量都可以体谅。那些一声不吭也就不来的呢？泱泱大齐，帝都朝会，不朝天子，是何居心？在其府者裂其府，在其家者裂其家，想要分裂社稷吗？”
“不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法。”
他半跪下来：“臣请带兵杀之！”
颜敬心下一紧。
当今新皇虽则素有仁名，可是祂是亲手弑杀了先君才登位，真要到杀人的时候，祂岂会手软？！
难道新朝第一天，便要血流成河吗？
殿中一时寂然。
连心跳声也停了。
静得只有皇帝的叹息。
祂叹道：“朕当年入囚冷宫，朝野颇受牵连，斩首者不知凡几，紫极殿上为之数空！”
“旧事伤怀，不愿重演。”
“毕竟都是我大齐栋梁，宁摧折于天雷，不可焚火为柴薪。”
“礼部有司——”祂宣道：“告诉各级官员，朕履极以后，每日必朝，明日仍然大朝。”
“愿意来分担国事的，都加俸一级。朕以天子之信，许诺既往不咎。实在不愿意，把做实事的位置让出来，不要误了百姓生计，主官让职佐官，正职让于副职……泱泱大齐，多的是人才。而朕怀万世之心，来者不拒！”
“朕当小功大赏，大功重赏，以酬天下报国者。”
又吩咐：“宋遥——给你三天时间筹备，开一科新朝恩科，大取天下贤士！朕架龙门以候天下，不信跳不出几头金鲤。”
国家定了……颜敬心道。
今日朝君者，三不足一，已是再清晰不过的民心所向。
天下缅怀先君者众！
但逝者已矣。
活着的人还要穿衣吃饭，还有一家老小，还有自己的广阔人生。
新皇几乎是一点血腥都不沾，手握至强武力，至高权柄，却厚爵厚赏，事事宽容，如此怀柔于天下。
除了那些铁了心要随先君殉国的，实在是没有一定要跟新皇作对的理由。
这毕竟也是先君的孩子，还是嫡长子，当年就长期被放在储君位置上的！大齐宗室，早就纷纷献表。姜氏内部，已承认祂替为新主。
等到新科一开，朝野都放着“天子门生”，国家上下，令行一处，哪里还有动荡可言。
可……
颜敬闭上眼睛。
也许新君新朝，也是一个光明的时代。
可是这个时代的一切基础，都是先君创造的！
天下能忘。你颜敬一个无家无势不朋不党的家伙，能够走到今天，你能忘吗？
“陛下！！！”
颜敬刚要开口，却先听得一声。
他回望过去，只见一人远远站在殿门外。
身被高高的门槛截断，只有不够宽广的半身，渐渐清晰了。
北衙都尉郑商鸣！
他何时这样瘦了？
他是匆匆赶来的，身上官服不整。或许本来不打算来，或许也犹豫了很久。他错过了吉时，或许也并没有错过。
因为他说——
“臣请辞！”
他当着文武百官的面，在登基大典的这一天，对新君请辞。
这是再鲜明不过的态度！
不是不顺从，是反对。不是抗拒，是恨！
他拜声：“都城巡检府公务甚繁，请陛下立刻择人替之！”
宋遥眯起眼睛：“北衙都尉行色匆匆，许是宿醉未醒。尊父郑元帅呢？他是告病，还是请辞……你是否听了长者教诲！”
郑商鸣提着一个红漆的木盒，“啪”地一声，顿在了紫极殿高高的门槛上。
“家父乃斩雨统帅，今年宿卫天子。天子却为贼逆所篡！为天子守门者毫发无损，屋内却如此狼藉，难道他是不忠之人？非为不忠，即是无用！”
“他耻活于世，已于家中，以圣天子御赐之刀，斩首自惩。”
他红着眼睛，打开锦盒，将那盒中之物，奉于哗声一片的殿堂：“以此头颅，告慰天下——食君之禄，忠君之事！郑世并非逆臣，未有从贼！”
颜敬几乎要击节而赞。
郑家两父子，子奉其父之颅，以为先君之剑，殿刺新君！
但他先听到赞声。
“好一个‘食君之禄，忠君之事！’”新皇在殿上抚椅而叹！
“郑世忠国之人，先仕北衙，后掌九卒，一生忠心耿耿。当厚葬，当嘉赏，当追封忠怀伯，陪祀先君之殿！”
郑商鸣是做好赴死准备的，血溅当场他都认。
唯独没有想到，姜无量能笑脸迎唾。
新皇又道：“北衙司都城治安事，公务繁重是诸衙之最。郑爱卿忙完了今日公务才来，又第一件事是让朕择良才替之——”
“都是多好的人。心中恨极了朕，却还顾念国家。此皆先君之德。”
“传令下去——花甲以上老者皆赐米面，三岁以内孩童都赏布帛，赋税应再宽些，此前是三十五税一，变成四十税一。”
“此非新君之礼，而是先君之怀。当使天下，感沐他的德行。”
颜敬明确地看到，新皇手中已经有了一支非常高效的政务队伍，可以迅速地推行祂的命令。
这皇帝的手段非常了不得，其孤身走出青石宫，外不过管东禅、宋遥，内不过丘吉，最多再加一个三分香气楼的合作。
但就在易鼎之后的半天时间里，祂马上就拉起了一支队伍，凝聚了向心力。
朝堂之上皆先君旧臣，从抗拒到顺从，也不过是这半天时间。
煌煌大势，谁人可拒？
“陛下既然说到新君之礼……”宋遥道：“按照惯例，是否大赦天下？”
“赏善可以尽量，宥恶需要斟酌。朕不过是当了皇帝，有何德业可言？赦了他们，怎么对受害者交代。”新皇摆了摆手：“天下刑狱，都是刑吏认真审理，三司复核过的。朕不要随便插手，以君权害法。”
宋遥自又敬服。
慷慨豪迈准备血溅当堂的郑商鸣，就这样被略过了！
新皇有无上神通，完全可以让他一句话都说不出来，甚至可以轻易改变他内心的想法。
但皇帝没有这样做。
就是让他陈词，让他述恨，然后直接地展现帝王手腕，面对问题，解决问题。
祂要证明祂是一个前所未有的好皇帝！
这反倒让颜敬惊恐。
他恐惧于……自己握不住心里的恨，对不起先君。
“说回来——郑商鸣。”新皇道：“朕重新认识了你。你父亲把你教得很好，你们郑氏忠君体国，实乃百官表率。北衙事琐而繁，权轻责重，情急之中无可替者，你为国家再主持几天，三日之内，朕再给你答复，可好？”
郑商鸣有一种无措。
他追父亲之忠，誓报先君之德，却感到自己的千刀万剐，并没有伤敌一毫。
“说到先君！”
这时一个鹤发童颜的老者，站前一步，表情平静地看着新君：“敢问陛下，先君是怎么成为先君的？老朽实在茫然。”
“功消？疾薨？”
“为何没有到太医院问药，为何没有叫太医令施针。”
“为何臣身为太医令，却是最后一个知晓先君的死讯！”
他曾一针“睡仙”，叫冠军侯好梦。
他为天下医官，救天下之病。
今日齐有病！
太医令顾守真，为天下问之。
新皇抬手，止住朝议大夫宋遥的“将欲言”。
“明王站定罢！不要再摆弄你的破刀。”
“尔为帅时，必破敌军于阵前。尔为楼兰公，治明地三年即政治澄清。你是何等远虑，何等智略，天下大概不会忘得那么快。”
“现在做这莽夫式的人物，哪有什么说服力？”
祂摇了摇头：“不用再表演。不用自伤为朕虑周全。”
“今日天下朝朕，亦朕今日朝天下，哪有什么回避的余地。”
“郑元帅的骂，朕受着。太医令的问，朕来答——”
祂的目光越过今日频频展现杀气的管东禅，落到太医令顾守真身上：“朕欲使东国光耀日月，恒照万古；朕欲一匡六合，盖压诸天；朕要成前人所未有之业，使众生平等而后极乐……先君以为不能，由是见歧，故征而替之。”
“见歧非于昨夜，昨夜只是最后的结果。”
新皇说着，抬手一划——
殿中出现一道光幕，光幕中是一间书房。
没有前来朝拜天子的朝议大夫臧知权，正坐在长案前，手中执毫书青简，眼中血丝几结绺。
新皇看着他，慢慢地问：“臧大夫能否曲笔？”
臧知权直身正坐：“贵人如要杀老臣，不必如此委婉。”
新皇点了点头：“打扰了。”
遂一卷光幕。
皇帝坐朝而望天下，面对殿内群臣，面对那些身未至但目光至的齐臣，面对那些坐在家里等结果的齐人。
“史书昭昭，朕看得到。”
“朕的罪孽，朕的德业，大家也都能看清。”
“朕不是正统，不是仁君，篡居庙堂，为齐室历代之不肖！”
“朕认了。”
“这名声是朕自取。”
“往后余生，都要为了证明自己而活着。”
“朕负罪而坐龙廷，发誓要开创一个前所未有的时代。”
“诸卿都是见证者，都可以看着。”
“倘若朕不能做到，你们每一个人，都可以指着朕的鼻子唾骂。事败之时，天下当共食朕的血肉。”
祂正坐在龙椅之上，双手扶膝，低下头来：“有劳诸卿，为国家计周全，勉强与我这罪君……同行一段。”
朝议大夫宋遥，当前一步拜倒：“臣必肝脑涂地，为此历代新篇！”
紫极殿中，哗啦啦拜倒了一地——“愿从天子！”
一直攥紧印信，准备今日来辞官，准备在大殿之上，甩出青石宫与罗刹明月净勾结罪证的颜敬……终于觉得自己突兀了。
他孤兀地站在那里，和太医令顾守真一起，成为沉默的礁石。
他不理解。
为什么这样的皇帝，要与先君见歧。
为什么两条路交汇到最后，只有一条路能继续往前走。
为什么有如此手腕的皇帝，却有着遥不可及、不切实际的梦想。
一定要旁人都想不到，不敢想，不能相信，才能称之为“伟大的事业”吗？
为什么先君死了！
对这弑君夺位的新皇帝，我却恨而难言呢？
他唯一能够确定的是，以这位新皇的能力，的确可以平稳地完成政权交替。一夜翻覆社稷，半日定了天下……近海总督府和南夏总督府的贺表，最多迟来三天。最多五天时间，齐国会牢牢攥在祂手心。
他莫名的恐惧。
他感到整个帝国，数千年社稷，先君一手托举起来的霸业东国，正在那位光明无尽的新皇脚下，化为战船，驶向叵测的未来！
但在这个时候，他听到哗声。
何来的喧哗？
他回过头去，望向殿外，紫极殿外是一望茫茫的广场，唯有甲士肃立——
不对，肃立的甲士也开始面面相觑，甚至交头接耳。
他意识到喧哗声来自更远，来自临淄城，来自大街小巷，无数的齐人。
他侧耳倾听，他听到——
“什么？”
“什么？”
“到底怎么了？”
“大家都怎么了？往哪里去？！”
他听到无数的声音，好像在叫一个名字。
隐隐约约的，浩浩荡荡的，呼啸不止的……
模糊而渐深刻。
“姜望……”
“姜青羊……”
最后有一声尖响，仿佛一柄无情利剑，割裂了纷杂，以使有瞬息的静——
“武安侯回来了！”
而后轰然！！！
喧声似炸开的海潮，蔓延三百里临淄城。
大齐新君目视前方，当世明王抬手一抹，高阔的紫极殿大门，无穷光华汇聚在一起，成为具备伟力的光镜，映照着临淄的城门。
颜敬认得，那是城西“礼”字门。
向时参与黄河之会的队伍，便自此门出，自此门入。
城门外空空荡荡，唯有一人静立。守城的卫兵跨刀持戈，目不斜视，像是什么都没有看到。
但紫极殿里的君臣，都看到了。
森然刀枪如同拱卫他的仪仗，那是一个大家都很熟悉的人。
他绑着白色的孝带，如子祀父，是臣奉君。
他穿着一件紫衣。
并不如后来的侯服那么尊贵，也不像天君袍那么威严神秘。
但它干干净净，一尘不染，缎似水洗一般，阳光下紫色璨然。
这是最早在东华阁里。
大齐天子姜述御赐的那一件……
此衣，赐予为国家浴血的壮士。
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……
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感谢书友“青阳镇男”成为本书盟主，是为赤心巡天第974盟！
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