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护士还是客人？
克洛德看了艾斯一眼，冷若冰霜的面孔上出现了轻微的笑意：“难道不可以是助手么，阁下？”
路易十一怀疑地看着他：“我以为您从不需要助手。”
“当初国王的御用炼金术士米勒・狄利埃先生也曾经这样以为,”克洛德眸中闪过一道极轻的嘲讽神色,淡淡地道,“可是最后呢？他请求上帝派一个学徒给他继承所学,而我如今恰恰认为自己也有同样的需求。”
他口中的“狄利埃先生”就是他自己的授业恩师，手把手将他领上了炼金术士这一行列、并引导他进入波旁红衣主教视线的神学博士。然而几乎没有多少人知道，他憎恨着自己的恩师,恨到几乎想要将对方挫骨扬灰。然而没等到他实施复仇的计划,狄利埃就死在了自己一手导演的恶果下，让克洛德的恨意全数落空,无处发泄。
路易十一恰恰清楚当初的这段故事,所以他现在更加怀疑克洛德的言辞了：“……这么说，真的是助手？可我以为你不会为自己选择什么继承，毕竟你自己……”他吞下了自己的后半句话,改口问道,“如果真是这样,为什么要选择一个女人呢？”
克洛德避而不答：“我以为您今天来到这里是为了更重要的事情的。”
“哦，对了。”路易十一恍然道，“我忘记了最重要的事――克洛德伙计，您最近有没有关注过我那可爱的小约翰呢？”
正在心里猜测着克洛德与国王关系的艾斯瞳孔蓦然一缩，隐隐间仿佛捕捉到了什么重要的线索。
国王会询问的……克洛德所熟悉的那个约翰……
克洛德淡淡地道：“您还期望他能有什么能耐呢？喝酒、斗殴、与女人厮混，凭借那张漂亮的脸蛋和甜美的话语去骗取自己想要的东西。他会在自己不知情的情况下牢记住自己的本分，让自己变得永远也无法和王太子相较。”
路易十一皱起了眉头，目光颇有几分凶戾：“您管得也太宽啦，副主教阁下！为什么会忽然提到这个呢？”
“有时候我会认为有这个必要。”克洛德的目光有意无意地向艾斯看了一眼，回答道，“而您问出这样的问题，难道会对他的未来有什么期待吗，陛下？”
路易十一从鼻腔中发出一声焦躁的冷哼，拍打着自己的手臂：“查理的身体并不好，克洛德伙计。假如我们可以立一位女王，我会很高兴看到事情达成最完美的结果。可是偏偏上帝如此作弄人――就这样吧，副主教，我们不再谈及此事。老实说！您有什么意见呢？”
“您需要什么意见？”克洛德反问。
国王以一种相当狡狯的口气道：“还能是什么意见呢？当然是关于我的意见。我听到雅克伙计的推荐了，他说在这里有一种灵丹妙药，可以非常有效地缓解我的疼痛。那么我现在来到了这里，请问您那奇妙的药品还是否出售？”
“真是不巧，我的药品唯独不卖给国王。”克洛德嘲弄地道，“比起炼金术来，您难道不是更信任医生？假如您一定要从我这里寻找什么解决办法，那么请宽恕我只能向您提供和我的老师狄利埃先生相同的意见――不幸的是，那种该受诅咒的方式我刚好能够掌握，并且手中握着不止一份的材料。那么现在我再问您一次，您改变主意了吗？”
路易十一的脸色变得铁青。他冷冷地道：“我永远也不会选择以那种方式去延续生命。您不是父母，所以不能够理解父母的心情。”
“但是我却明白，为了能够得到自己想要得到的东西，人究竟可以去付出什么。”克洛德轻声说道。
艾斯的眉头渐渐皱起，掩在面纱下的唇｜瓣也紧抿起来。炼金术……材料……延续生命……
他忽然想起了玛瑞斯大陆上没有元素亲和力的那些贵族们，因为坐享着丰富的资源，却又偏偏没有漫长的生命，他们往往会采取许多方式来试图延长自己的生命，而许多方法又完全是可遇不可求……到最后，许多人都会暗中采取如吸血鬼一般的方式，以饮血来保证青春和长寿；还有不少人会寻求炼金术士的帮助，以牺牲血缘为代价去窃取一定的生命……
据说如果能炼出长生不老药，就可以窥探到炼金术“真理”的大门，从而获得永恒的青春与生命。追求“真理”也是每一位炼金术士的终生渴望，而克洛德会拥有那样奇诡的力量和容貌……难道正是因为曾接触过那扇“门”？
联想到克洛德在他的“尸体”前曾经说过的那些话，以及前前后后无意间透露出的那些东西……艾斯拧了拧眉，又随机松开，微微垂眸。可能性……似乎相当地大啊。
路易十一站了一会儿，却没有就此离开，而是在壁炉旁的椅子上坐了下来：“除此之外，就没有别的办法了吗？”
“同样的问题，您已经问了我不止一次。而在这十五年里，您也从来没有停止过寻医问药，可是结果呢？”
“您在劝说我做出选择？”
“我只是提供给您一个可行的建议罢了。”
路易十一烦闷地呼出一口气，道：“有人向我推荐了一位医生，不知道您有没有听说过？”
克洛德微微挑眉，露出了了然的神色：“雅克医生一定会非常开心，有人能够分担自己的职责――那么，那个人又是谁呢？”
“他的名字是乔治――和一群埃及人住在一起，好像是在哪边的贫民窟里。”国王回答道。
克洛德表示惊奇地挑了挑眉，蓦然间笑了起来。国王困惑地问道：“您笑什么？”
“手下败将【希腊文】。”克洛德意味深长地道，“您大概猜不出，今天早晨我才刚去拜访了他……不过不幸的是，那位医生似乎出了远门，还不知道什么时候会回来。与其寄希望在他的身上，您还不如再给雅克医生一些报酬，好让他找出更有效便捷的方法来为您治病。”
路易十一恼火地道：“怎么，他还嫌国王给的薪金不够高吗！”
克洛德圆滑地道：“这就要看您自己是怎样认为的了。”
路易十一神色愤愤，站起来走了几圈，又停住脚步道：“那么，我会再来拜访您的，弗洛罗主教。”
克洛德再一次地更正：“现在还不是主教，陛下，任命书还没有下来呢！”
国王冷哼一声，无理取闹地道：“难道现在国王的话都不管用了吗？”说着便戴上了帽子，径直走了出去。
小屋的门被重重关上。克洛德垂下头，从笔筒中抽｜出一支鹅毛笔，在高背椅上坐了下来。
艾斯忽然问道：“你真的打算让我做你的助手？”
“我在为您寻找能够留在这里的理由。”克洛德冷冷地道。
“留在这里？我以为只要风头一过，你就有办法送我出去。”
“的确，可是我又为什么要那样做呢？”克洛德讥讽道，“您于我，就像是点燃了引信的火药，谁也不知道这条引信究竟有多长。”
艾斯俯下｜身来，手臂撑在了书桌上。面纱从脸上飘落下来，炽｜热的吐息毫无阻碍地喷洒在克洛德的脸颊上：“那么……你是为了和我一起粉身碎骨，才决定要把我留在身边的吗？”
脸颊的皮肤上仿佛有一块在微微烫红，克洛德向后靠了靠，避开了他的目光：“……您什么也不懂。”
“我又需要明白什么呢，克洛德？”艾斯玩味地念着克洛德的名字，“明白约翰和我有共同的血缘、明白当初正是你一手导演用卡西莫多换走了我，还是如你所愿地……明白我真正的父亲，实际上是统御法兰西这片土地的国王，而我实际上是个王子？”
“你不是一个王子，而是一个私生子。”克洛德又站了起来，握着羽毛笔的力道像是要把笔管弯折，“私生子不拥有法国王位的继承权……”
“但是你既然将约翰握在手里当作筹码，就代表这个问题可以被解决。”艾斯打断了他，唇角微微勾起，“让我猜猜看……如何才能让一名私生子成为法国的王储呢？而且还是在王太子已经十几岁的时
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