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伤心欲绝的嘉柔，心里的底，倒比美玉多。她毕竟是有婚约的。这纸婚约，锁不住心，却能锁住人。这是所有女人退而求其次的必然：只要能完婚便能能日日见到他，这就行了。
沈易氏看着女儿没出息的样子，只剩无奈。她甚至庆幸自己终于过了那样的年纪，可以摆脱儿女私情之苦。早年间，夫君也层有过一位相好，沈易氏不吃不喝五日，脱了相。就在她要死要活的时候，那位相好身染风寒病故。沈易氏可怜自己，更可怜那位女子，她的心就随着那位女子一起死了。自此，无论夫君如何风花雪月，她都不走心了。
所以，在沈易氏眼里，女儿的苦情，不过是过眼云烟，早晚都会熬过去，可儿子的事儿是大，那不仅是前途，也是性命。
沈易氏对刚刚从大营巡视回来的沈宗福说：“孩子们是接回来还是留在山里？”
“何苦要接回来？都已经乱过去了，现在没事儿了。”沈宗福不解。
“哎，我看还是别在洋人那凑着了。”
“这么着，等三爷来了，和他商量商量。他也时常在医馆里，听他怎么说。”
“你还是进城找他吧，少招他来家里。”沈易氏埋怨夫君怎么又提前三爷。她把嘉柔的事儿简单说了几句，说是不想让三爷再来惹嘉柔伤情。
沈宗福对家长里短的事儿最不擅长。他只觉得女儿能嫁入林家是好事，儿子能转行做中药也是好事，如果这都需要在儿女情长上辗转挪移，他就束手无策了。正不知如何接话，管家朱一河站在门槛儿外报：“三爷来了。”
三爷明白，既然行踪可以被嘉略发觉，也就能被别人发觉。他记得李公公所说“龙首应该就在百望山。”他想找李公公问清楚，到底是不是就在百望山。三爷在圆明园东北门等了三天，第四天，李公公又是一身农夫打扮，走近三爷说话。
“医馆人多眼杂，差点暴露了。”三爷说着，心里想着，他已经暴露了。幸好那人是嘉略，到不碍事。
“发现什么？”李公公问。
“医馆没什么隐秘的地方，只有停尸房，若是，也只能在那里。不过李公公，您确认那东西在医馆么？”
“应该是。”李公公叹了口气。
等了一会儿，三爷说：“那我去东交民巷打听打听吧。我跟他们有些交道。”
“这事儿可大可小，千万别出什么纰漏。”
“嗯，我加小心。”三爷说。
三爷所说的他和东交民巷有些交道，也都是浮头儿上的交道。真要去打听什么，那还得西直门教堂的胖副手帮忙。
“兄弟，帮个忙。”三爷拎着全聚德烤鸭，找到胖副手。
胖副手笑嘻嘻接过鸭子，说：“我去请金先生一起来吃鸭子。”
“我说请您帮个忙，兄弟。”三爷拦住胖副手去路。
“哦， 对，您说您说。”胖副手盯着手里的鸭子。
“上次，那个东交民巷的公使，咱后来还一起吃了个饭。”
“对，您说，怎么了？”
“我得再请他，他们，吃个饭。”三爷说。
“嗯？”
三爷喘了口气，他犹豫着要不要把这事儿跟胖副手说一下，自己一个人抗这么大事儿，有点吃不消。胖副手和金先生是被东交民巷瞧不上的人，胖副手又特别接地气，他应该能交个底。
“我找个东西。”三爷试探着说。
“什么？你要去东交民巷找东西？”
“兄弟，我想打听，他们把圆明园的龙首放哪儿了。”三爷低沉着声音说。
“龙首？那可是他们的大宝贝！他们可不会告诉你。”
“所以你得帮我。”三爷说。
“你要那干嘛？”
三爷想了想，说：“卖钱！”
胖副手瞥了他一眼，哼了一声，“不信我。”
“你知道也没什么好。就当我是卖钱。”
“我去约。”胖副手紧接着说。
“请！”三爷指着鸭子。
很快，胖副手通过与他较好的意大利公使，安排了几场宴席。觥筹交错间，三爷听到了不少话，都是胖副手给翻译的：
“在法国人手里。”
“在法国人德萨马雷手上。”
“德氏几年前回法复命时，并未将其同船运走，而是留在了京城某处。”
“不日将由身份轻微者带出国，掩人耳目。”
“应该在百望山。”
“就在百望山！”
酒后的各家之言，总有几句是真的。
既然龙首就在百望山，那想办法找到，再盗取就可以了。不过，这样一来，巴斯德该如何与东交民巷交代？若要把巴斯德的命搭上，那就得想别的辙。
这个辙，想来想去，还是落回到嘉柔身上。原本，三爷想把美玉先接回大后仓，然后迎娶嘉柔，再等美玉有了身孕，给她个妾氏的名分。三爷知道这样交代，美玉自然不肯。但若不如此，这位美若天仙，也来历不明的姑娘，是根本进不了他们本草堂的。
既然美玉几次不肯随他去，再加上眼前这龙首的差事，三爷给自己直接迎接嘉柔找到了足够的理由。
寻思了几日，三爷来通州大营拜会。
“让嘉柔在后院，别告诉她三爷来了。”沈易氏吩咐身旁的老妈子，然后笑脸朝外看着三爷走进来。
沈宗福挠了挠头起身去迎，三爷两手大包小包朝里走，下人们赶紧上前帮忙。
“入冬了，一点补品；嫂子，这是给您的的西湖藕粉。”
“哎呦三爷，让您惦记。”沈宗福拿出官场的路数，“刚还说去城里给您送新下的小马驹，血统纯正。”
二人寒暄客套着上了饭桌，沈易氏一旁陪坐着。先是聊了几句各自的差事和生意，三爷便把话带到主题上。
“嫂子，药材库得培植新品，要寻一高地培植草药。打听了几个山头，都不适宜。那百望山高度、温度、湿度正合适，听闻那块地的主家姓易，叫易杭彩，杭州人士。不知您是否认识这样一位同乡？若能引荐，我愿双倍的价钱购置。”
三爷见沈宗福楞了一下，心说八九不离十了。
沈易氏不比夫君，她是个敏感多疑的，反应也快，她一下就明白三爷这是有备而来，明知故问。
沈易氏吩咐仆人们都退下，然后往椅背上一靠，说：“三爷找她做什么？”
“想拿那块地。”三爷说。
沈易氏蹭地站起来，说：“那您可真是找对人了。”
三爷假装惊讶，问：“哦？”
沈易氏心里已经翻江倒海，咒骂着三爷的装腔做样。她从椅子上站起来，又坐下去，然后带着根本掩藏不住的气急败坏说：“好像，我就是易杭彩。”
餐桌上已剑拔弩张，沈宗福最怕有女人参与的斗话，便头也不抬地一筷子一筷子往嘴里送烧鸡。
沈易氏见自己夫君不帮忙，翻了个白眼儿，趁着三爷没再开口，她脑子里就转了七八十个弯儿，然后阴阳怪气地说：“三爷，百望山顶那可是我们易家在北京最后一块产业。不过您前前后后帮了我们沈家不少，我理应拱手相让。”沈易氏喘了口气，刚要说下句，后院传来古琴乐歌声：
“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。”
这是嘉柔的歌声，她并不知三爷来访，只是一厢情愿地唱自己的苦情殇。
“您听听，我这女儿啊，真是快了断红尘了她。”沈易氏边说边拿起手帕拭泪。“可真是要了我们孩子的命了。”
女人的优势，就在于可以随时翻脸，说句狠话，再哭一哭，然后当做什么都没发生，继续以礼相待。
沈宗福还是继续埋头吃，他听到夫人提起了儿女情长，更不敢抬头了。
三爷放下筷子，“嫂子，这事儿。”话说了一半，三爷举起杯，敬向沈氏夫妇。沈易氏用胳膊肘戳低头吃饭的沈宗福。沈宗福这才抬起头来，赶紧抓起酒杯，随着仰头一口闷。
“喝酒喝酒，吃菜吃菜。”沈宗福打圆场。“三爷最近这酒量见长啊。”
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