，是两宋时期在位最长的皇帝。他在位几十年里知人善用，因而在位时期名臣大家辈出，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了长足的发展和繁荣。他对下属宽厚以待，让百姓修养生息，使宋朝达到一个科学文化文明发展的顶峰。
应该说，赵祯不是一个奋发有为的英主，甚至在历朝守成之君中也不是声誉卓著的明君。但他结束了宋辽之间长达四十余年的战争，此后宋辽边境长期处于相对和平的状态。使得北宋“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识于戈”（兵器），使宋朝节省了巨额战争开支，岁币（30万）的支出不及用兵的费用（3000万）百分之一，避免了重兵长年戍边的造成的过量徭役和朝廷赋税压力，以极少的代价换取了战争所难以获取的效果。他在位期间虽然发生了和西夏国之战，但因策略应对大致得当，双方互有胜负，西夏因连年征战国力难支，最后两国和谈，夏向宋称臣，宋每年赐西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，史称“庆历和议”。由此，大宋又取得了近半世纪的和平。尽管有种种外患内政上的问题，但仁宗一朝无论如何还是宋朝的治世，除却军事，政治、经济和文化上都颇有些盛世气象。
宋朝是中国历史上自春秋战国后，第二个比较开放和宽容的时期。其根源就在于太祖皇帝赵匡胤的重文抑武和宽宏大量。赵匡胤统一中国后，通过杯酒释兵权，实现了向文官治国的转变，未杀有功大臣。尤其难能可贵的是，赵匡胤制定了法律，规定不能在朝廷上鞭打大臣，不准对公卿辱骂。宋朝不兴文字狱，对读书人比较宽容。到了宋仁宗赵祯继位，把这个传统弘扬到最大。赵祯爱好学习，崇拜儒家经典。他首次把《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》拿出来合在一起让学生学习，开了“四书”的先河。