的天山北脉上，距离庭州城一百多里，道观沿山势而建，峰崖陡峭，林木森森，连樵夫打柴都不过那边，少有人知这里还有一座道观。
道门丹鼎殿果然派了人来，是一位炼师。
沈清猗心中一凛，炼师是丹道道士的高阶，只有修炼丹法达到很高深境界的才可称为炼师。她原以为，道门过来考较她的是一位炼士，毕竟治疗伤病的医道在道门看来只是小道，用不着一位炼师出手——难道道门竟重视她到这等程度？
沈清猗按下心中疑虑，与这位丹阳子炼师坐谈药道，这一谈就是十几日过去。
山中不知寒暑，进入六月的天气仍然很清凉，感觉不到一丝暑热。
六月十五，萧琮在庭州巡军结束，践行宴后车马队伍出城。
出得城南二十里，无量观主携两名登极境巅峰的道士已在林中相候。萧琮在萧蒙和十几名侍卫护卫下，与无量观主前往庭州西境的天山，车马大队伍则仍然往南行向高昌州。
萧琮在山中与沈清猗会合，先是给了萧琰的信。沈清猗接过信扫了一眼，便抬眉，见萧琮脸色古怪，就知他看过了，不由笑道：“十七这是故意的？”
萧琮很想翻个白眼，但这动作实在不雅，嘴角扯了一下道：“你告诉阿琰，叫她下次给你写信另外封函，别图省事。”
这是图省事么，怕是故意顽皮吧？沈清猗轻笑一声，又细看这封信，目光落在萧琰说想念她的那行字上，尽管知道萧琰对她的想念不是那种想念，沈清猗心里还是欢喜的，只是这欢喜中又夹杂了苦涩，最终化为难言的怅然，被她按下埋在心底里。
萧琮待在山中这几日，沈清猗和丹阳子论药道时，他和功德法师坐论玄道，颇为相得。
这日清晨用过朝食，功德法师请夫妻二人到后山悬空亭喝茶。
一位玉冠鹤氅的道人已经坐在亭中。
功德法师领两人入亭，向那道人稽首一礼，叫了声“掌教”。
萧琮、沈清猗心中一凛：这就是太清掌教了！
两人上前行礼，萧琮道：“愚夫妇见过太清掌教。”
“萧世子、沈夫人，请坐。”道微子伸袖笑道，他的眉毛和胡须银白如雪，一双眼睛清亮如水，笑容温和，周身没有半分威压，观之不似道门三位至尊之一，倒似是一个慈和的道长。
但萧琮和沈清猗却不敢有半分放松，道门至尊岂会是外表无害的慈和老头儿？
“今日，请贤夫妇喝一盏清茶。”道微子捋须微笑道。
无量观主提水冲茶。
清茶是以沸水泡散芽得之，出自道门一位法师，说煎茶的烟火气太重，加料也过多，反失了饮茶清心的本意，故创清水冲茶法。
亭中用来待客的清茶是上好的顾渚紫笋青芽，是顾渚山道观所属的茶场今春三月开采的新茶，向来是不作饼的，以散芽炒青后供给道观静心打坐饮用。
不过清茶在贵人饮茶中并不流行，因为泡法过于简单，少了礼仪底蕴，世家认为论茶法当归为下品。但太清掌教此刻以清茶来待客，非但不是轻慢，反而显露出对沈清猗的看重。道门待客用煎茶，自家人才用清茶，沈清猗前些日子用的都是煎茶，而今日太清掌教以清茶待之，便表明道门已认可她是道玄子的正式弟子。再者，这清茶冲泡的顾渚紫笋出自湖州，正是吴兴沈氏的郡望，这表露出的示好之意就更分明了。
一盏清茶后，太清掌教道：“道玄子师兄在遗书中言道，若他留下的医书顺利传至沈夫人手中，便是天定的师徒缘分，可为他医道的传道弟子。”
萧琮和沈清猗心道：果然。
太清掌教目光从沈清猗脸上掠过，和蔼道：“沈夫人是道玄子师兄亲定的传道弟子，也是师兄在世间唯一的传道弟子，当入道门，立道号，为火居弟子。”
火居弟子是不出家的道士。
不出家的道士统称为火居道士，但只有在道门立了道号的火居道士才能称为“火居弟子”，表示在道门有授业师父、有传承，与一般的俗家道士相比，与道门的渊源更深，被视为道门中人，而信道的俗家居士虽然多，却未必是道门中人。
火居弟子显然是不一样的意义。
萧琮目色转深，心中迅速盘算起妻子成为道门弟子对萧氏的影响，是利还是弊。
沈清猗敛了下眉，心中觉得这事恐怕不是成为道门火居弟子那么简单。
果然，便听太清掌教道：“沈夫人在医道上天赋卓绝，道玄子师兄在遗书中多有赞誉，丹阳子这些日子与沈夫人坐道论医，也是赞不绝口。沈夫人如果入丹鼎殿再学一年，在医道上的传承会更完整——这也是道玄子师兄在遗书中的意思。贤夫妇若同意，三日后，沈夫人可与贫道同行。”
萧琮和沈清猗心中一震，神色均惊诧，两人不由对视一眼，眼中均闪过疑色。
茶炉水又沸，无量观主提壶冲第二泡茶。
第二泡茶的茶香仍然馥郁，沁入肺脾。
夫妇二人端茶品香，心中冷静下来，细细思索。
太清掌教微笑道：“此事贤夫妇回去商议再定。”说着端茶徐饮，神态悠然。
饮完这盏茶，仿佛闲聊般，他又说道：“道玄子师兄在世时，曾与丹鼎殿几位炼师炼士研究防治人间疫气瘴疟之法，于疫疠之症已有小成，沈夫人若加入其中，便多了一份助力，成就之日可期。”
两人神色又一震，心中思潮急起。
太清掌教搁下茶盏微笑，“若时疫得治，挽救万千生民，当为功德无量，贤夫妇请多加考虑。”说着起身，稽首道一声“功德无量天尊！”萧琮和沈清猗也立即起身，行礼恭敬相送。
两人目送道门掌教和无量观主离开，同时暗吁口气。
这位太清宫的掌教看起来冲淡平和，像一位慈和的长者，但萧琮和沈清猗面对他的时候一点都不轻松，即使以他二人的心性和气度，与这位掌教对话，始终保持从容不迫、镇定如恒也不是件容易的事。
两人互望一眼，都沉默了。
太清掌教的话中，有太多的疑点。
明面看，是让沈清猗入道门，接受更完整的传承——但真的是如此吗？
如果是接受传承，哪一年不可去，非得此时和太清宫掌教一起去三清宫？
太清掌教那些话看似温和，由二人拿主意，却又抛出了巨大的利诱。
如果能遏制时疫，这是多么大的功德？！道门称之为功德，对于世家，那就是声望，被千万黎民视为活命恩人的声望！如果兰陵萧氏最先掌握防治时疫之法，不仅能带来巨大声望，而且首先得利的就是河西道——每年要少死多少人？！
萧琮心口砰砰急跳着，只觉口舌有些干燥，拿起茶盏喝了一口。
这的确对萧氏很有利，至于和道门走得太近带来的不利影响，在这个利益下，已经不足为虑了——利害权衡，本就是以利大于害来衡量。
但，这对清猗却是不利的。
萧琮忖着眉头，心中一时难决。