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袁捕头走后，皮阳在草席上眯瞪了半个时辰，天色大亮，他取了手枪和匕首，将包袱藏好，下山之后，沿江岸到了官渡河镇，此镇比渡河镇还要打上许多，而且镇里还有集市大街，街边大多都是客栈，江陵府来往巴东县的客商主要聚集于此。
过了东牌坊，长江支流于此有一处窄口，只有约五十来米的宽度，一座石木结构的大桥横跨其间，桥墩为大石堆砌而成，桥梁由巨木衔接，上铺宽大厚实的木板，大桥名曰泗渡河。
桥头两边有小吏和少量官差把守，为防止桥梁断裂，其间禁止车马通行，来往客商须得存马车和辎重于两岸的货栈，然后徒步过河，若需携一定重量的商贸物资，可向小楼里的小吏申报，再由人力运送。
人力自然不是免费的，桥头聚集的大量挑夫可雇，这些人衣衫褴褛，人手一根扁担，肩上掸着麻绳，逢人便笑嘻嘻地问：“客官，有货吗？”
做大生意的，身边一般都带着小厮，那么说，由自家小厮搬运行不行？——不行，你亲自搬都不行！必须得雇挑夫，否则不让过。
然而还有更狠的，雇人力搬运的费用还不是由挑夫定，是小吏根据货物重量而定，而且挑夫过桥前须得登记姓名、过桥时间、可得银钱数量。小吏放班前，会根据登记表，收取半数人力费用作为税钱。
据说这是前任知县定的规矩，名曰增加巴东县税收，实则巧立名目，中饱私囊。来往客商自是苦不堪言，将之戏称为桥杂税，意为敲诈税。
皮阳空手来时，挑夫们见他未携带货物，自动过滤掉后，便翘首企盼下一个纳税人。
他径直走到桥头，刚要上桥，两个官差架起兵器拦住去路，横眉怒眼道：“你这小子，好生不懂规矩！登记去！”
“登记？”皮阳愣了一下，疑惑道：“我未曾携带货物，登哪门子记？”
官差怒道：“叫你去就去，休要啰嗦！”
皮阳压着怒火深呼吸了一口，心说多一事不如少一事，便转身向值楼走去，刚走到半截儿，一个精瘦的汉子拦住去路，一脸笑模样：“客官可是要过江？”
这不废话么？不过江谁来这儿？皮阳没好气地瞥他一眼，迈步绕行，精瘦汉子急忙伸手拦下，四下扫了一眼，压低了声音道：“客官且慢，若是打桥上过，以您这体格，这个数！”
皮阳见他比划着两根手指头，惊声连连：“二十钱？现在行人过桥也得交税？这他娘的还有没有王法了？”
精瘦汉子道：“谁说不是呢，都说新来的寇大人为官清廉，没想到比程知县更狠，我再告诉您一个更可怕的，”他嘿嘿一笑：“不是二十钱，是二百钱！客官不如....”
皮阳听得大怒，一把将精
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