反秦大业，更为了楚国自己的利益，楚怀王答应了赵王歇的请求，他任命宋义为上将军，项羽为次将，领兵北上救赵。宋义率领大军从彭城出发时，楚国的部队已经休整了几个月，听说要去和秦军主力拼杀，个个摩拳擦掌，斗志旺盛。但是，主帅宋义却是个极端自私卑劣的人。他一面用甜言蜜语，获得了楚怀王的信任，骗取了兵权；一面和齐国勾搭，寻求自己的外援。如今他兵权在手，却根本不想到巨鹿城下和秦军拼命。当他走至安阳的时候，便号令全军扎营安寨，原地休息。他这一住就是40多天，每天只是在大帐中饮酒作乐，只字不提出兵援赵之事。这时，次将项羽实在忍耐不住了，便来见宋义，说：“如今秦军围攻巨鹿，赵王危在旦夕。我们应该赶忙率兵渡过黄河，与赵军里应外合，就能够大破秦军了。” 宋义斜着眼瞥了项羽一下，轻蔑地说：“你哪里懂得兵法的妙用。让我告诉你吧，如今秦兵攻赵，要是胜了，就会疲惫不堪，那时我就出兵乘其疲惫而攻之，如若秦兵败了，我们正好一鼓作气，西入关中。所以我的主意是先让秦赵拼个你死我活，我们可以坐收渔人之利。你要明白：说起披坚执锐、冲锋陷阵我倒是不如你，但运筹帷幄、决胜千里，你可就差远啦!”
项羽走后，宋义冲着他的背影冷笑，随即起草了一道军令，公布于全军。“军中将士，不管勇猛如虎，强狠如羊(羊在角斗时是很顽强的)，还是武艺超群，只要他敢不服从命令，就一律斩首!”这道命令，显然是针对项羽的，这一点，军中的人谁心里都明白。宋义把楚怀玉的命令束之高阁，却加紧了和齐国的勾搭。齐王田荣见他手握重兵，正想拉拢他，就请他的儿子宋襄到齐国去做相国。宋义得了这个信儿，高兴万分，亲自把儿子送到无盐(今山东东平东)，并在那里举行了盛大的告别宴会。
这时正是三九严寒，寒风刺骨。战士们饥寒交迫，怨声连天。可宋义照旧拥炉饮酒，谈笑风声。项羽对救赵的事心急如焚，气愤地对将士们说道：“当此之时，我们本应齐心协力，攻秦救赵，可是宋将军却不引兵渡河，整日饮酒。还说什么让秦赵相拼，然后坐收渔翁之利。一个新建的小小赵国，怎能抵挡得住虎狼之秦呢?秦赵之战，胜败昭然，有什么渔利可收?宋将军手握重兵，身负主命，却心怀不轨，我看他不是效忠国家的臣子!”战士们也十分气愤。第二天，项羽全副武装，大步跨进宋义军帐，再次要求立即出兵救赵。宋义见项羽闯了过来，大发脾气，喊道：“我的军令已下，难道你要以头试令吗?”项羽义愤填膺，大喝一声：“我今天要借头发令！”说着，一剑斩下宋义的脑袋。气昂昂走出帐外，一只手提着人头，一只手执着宝剑，像凶神一般。项羽对大家说道：“宋义私通齐国，背叛楚王，按兵不动，坐失战机，我已奉怀王之命把他处死了。”
大家明知道这不是怀王的命令，但谁也没去揭穿。一来都惧怕项羽的威严，二来他们大都是项梁的老部下，对项羽很有感情，三来都不满于宋义的胡作非为，所以一见项羽杀了宋义，都立刻表示愿意服从项羽的指挥。项羽把军权掌握在自己手里、一面派人追杀正往齐国赴任的宋襄，一面把处死宋义的事情报告给楚怀王。楚怀王无奈，只好封项羽为上将军。项羽担任了援赵大军的主帅，立即派英布和蒲将军带领两万人马为先头部队，渡过黄河去解巨鹿之围。项羽亲自率领的主力部队也开到了漳河南岸。项羽下令立刻埋锅做饭，准备渡河船只，吃完饭马上渡河。忽然赵国使者又来告急道：“齐、燕等国援兵虽然已到了巨鹿，因为见秦军人多势众，凶悍异常，只是远远扎营观望，不敢出战。赵国的安危存亡，全系在将军身上了!” 原来，章邯命大将王离、涉间、苏角围攻巨鹿，自己驻兵巨鹿南边的棘原，专门截拦诸路救赵援兵，同时筑甬道至巨鹿城下，运送粮草，布阵严密，无懈可击。项羽探知了秦军的部署，知道要解围救赵并非容易，但他却把手一挥，对赵国的使者说：“你回报赵王，项羽—定不负贵国厚望!” 项羽送走使者，下令上兵每人带足3天的口粮。第二天，天刚蒙蒙亮，全军整装待渡，项羽又下令砸碎全部行军做饭的锅。大军渡过了漳河，项羽又命令士兵把渡船全部砸沉，同时烧掉所有的行军帐篷。项羽以破釜沉舟自绝后路表示了必胜的决心。
渡过漳河，项羽率领大军直插章邯和王离这两军之间的空隙。一面阻拦章邯的援军，一面切断甬道，断绝粮运，这就使得巨鹿城下的王离大军失去了后援和粮草供应。秦将王离见楚军如此勇猛，急忙指挥兵马拦截。项羽的军队拼死作战，锐不可挡，杀得秦军死伤无数。王离三进三退，才算逃回了本营。
在此前的东阿之战中，章邯就领教过项羽的勇猛，这次前锋败北，王离失利，他更不敢大意了，立即重新排兵布阵，想诱项军深入，聚而歼之。章邯引楚兵深入阵中，以为楚兵中计，却不料楚军由于断了后路，三五成群，各自为战，以一当十，两天之内，秦军就吃了9次败仗。项羽见秦军已经溃不成军，就派英布、蒲将军夺取秦军甬道，杀秦将苏角，活捉王离，涉间葬身火海。章邯见大势已去，被迫率领20万秦军投降项羽，巨鹿之战宣告结束。
战争影响
巨鹿之战是秦末农民战争所取得的一场巨大胜利。它基本上摧毁了秦军的主力，扭转了整个战局，对于推翻残暴的秦王朝统治起了关键性的作用。经此一战，秦朝已名存实亡。而项羽以6万破20万，如此悬殊的战果令无数后世人对其充满了崇拜与景仰。
策略分析
项羽到巨鹿后开始谋划对秦军来一场世纪豪赌，赌注就是自己的性命加上几万楚军，输则全军覆没，身死疆场；而赢则得到大秦的天下。面临在自己面前的是种种不利，这似乎是一场毫无悬念的赌局，原因有以下几点：
首先，对手的实力异常强大。项羽的对手是素有“百战百胜”之称的秦国精锐部队。这两支秦军，一支是由秦之名将蒙恬打造的边防军，这支军队久经沙场，曾击败北方匈奴，立下赫赫战功，带领他们的是当年蒙恬的副手，后来统领边防军的大将王离，曾被封为武城侯，多次跟秦始皇东巡，功名赫赫。其次，自己的实力异常弱小。项羽的军队组成很复杂，其人数大致是5万到6万之间。其中先锋两万是英布，蒲将军的军队。那就是项羽主力还有3万到4万。再次，没有后路，不能久战。由于项羽和怀王的关系，使项羽处于一个没有任何外援，没有任何退路的地方。最后，盟友的畏战，保存实力。虽然各路诸侯援军都知道天下之势在此一举，但是由于兵少将寡，其心各异，谁都不愿意把自己陪进去。所以想指望诸侯援军帮助自己，比登天还难。
项羽在巨鹿兵力数量，质量如此悬殊的情况下击败善战的秦军，除了天时地利人和的多方面配合。关键在于事先的谋划，大胆的打破常规，运用一切巧妙战术和对自己有利的因素。以少量杂牌军全歼精锐秦军，创造了中国乃至世界战争史中的奇迹。
☆☆ 战争小档案 ☆☆
战役名称：巨鹿之战
发生时间：秦二世三年十二月（前207）
交战双方：以楚国为首的盟军 VS 秦帝国
交战地点：巨鹿（位于今河北省邢台市平乡县西南）实力对比：楚国联军6万 VS 秦军40万
战争结果：歼灭秦军主力，余部投降
战争性质：起义军战争
智慧级别：☆☆☆☆☆