。新疆不仅遥远，远离河州，而且十分荒凉，恐怕大家是不会同意到新疆去的。”
马英微笑地说道：“你可以试着问一问其他士兵。”
牛占川跑了一大圈，结果没有一个人愿意到新疆去。尤其是西北军的马贤等人反对更甚，坚持军队要向东开拔，夺取丰饶的宁夏。
马英没有坚持自己的意见。
1929年正月25日，他带领军队转向东南的永昌县。
永昌城里驻有国民军一个营的步兵，人数并不多。营长徐勉是循化人，曾经驻防河州多年，对马英抱有同乡的观念。
马、徐二人通过非正式洽谈，取得了以下的谅解：马军不入城。徐勉为马军供应必要的粮草。马军继续东下。
这时，永昌协防的民团团长杨介臣年少好事，开枪击毙了马英的一个副旅长。
于是，双方刚刚达成的协议撕毁了。
马英的官兵群情激愤，立即展开攻城报复的战斗。
不到半日，永昌县城陷落。
徐勉与杨介臣在巷战中被马英俘虏。
马英劝说二人投降。
二人都抗拒不从，最后被马英推上了砍头台。
马英随后杀死了2290人的守城部队、民团和不合作的老百姓。
马英派遣马应彪率领十几个人到民勤县预告：只要对方给些粮草便不进攻县城。
民勤县的警察看到马英派来的军队不过百余人，便没有当作一回事，还开枪击毙了马应彪的儿子。
马应彪谈判不成，抬着儿子的尸体返回永昌，如实向马英做了汇报。
马英气恼地骂道：“日娜的！敬酒不吃吃罚酒！”
他立即派遣韩进禄率领军队前去攻打民勤县城。
民勤县东邻腾格里大沙漠，北接内蒙古巴丹吉林沙漠。县城北面堆积的流沙与城墙一样高，平时小孩随便爬上爬下地玩耍。
韩进禄的军队没有花费多大力气攻克了民勤县城，屠杀了县长、民团和反抗的老百姓。
马英、牛占川进城的时候已经是尸体遍地，无法阻止了。事后掩埋的尸体多达4000多具。
马英看着成堆的死人，向下属严厉地训斥道：“你们这样杀戮老百姓，我们的粮草将来谁来供应？决不允许再杀害老百姓了。”
马英又和马贤商量决定，先由马贤带上8匹走马和其它礼物，启程到山西联络首脑阎山。
马英在民勤县的北湖附近检查了一下部队，强令官兵退回掳掠的妇女和衣物，一个也不准带入宁夏。
马英进入宁夏首先拜访了阿拉善旗的蒙古王爷府。
蒙古王爷一方面对他表示热烈欢迎，一方面委婉地提出沙漠地区粮草不多，住久了恐怕要遇到许多困难，暗示马英去攻打宁夏。
马英心领神会，只在王爷府住了4天，由蒙古王爷指派的向导带领向宁夏的省城银川进发了。
攻占银川以后，马英委派了各县的行政人员，开展征兵收税工作，又给每个营增拨30名新兵作为补充，将旅扩编为师，大有把宁夏作为根据地、进一步发展的趋势。
不到两个月的时间，国民军吉昌的部队从兰州抵达了宁夏的广武。
马英的军队前往广武御敌，但是，吉昌的军队拥有很多重型武器，火力凶猛。马英渐渐抵挡不住，节节败退，最后退到了银川一带。
马英眼看无法招架，用火焚毁了带不走的武器弹药，然后全部撤退。
这时，马贤偕同阎山派遣的联络人员从山西返回。
马英认为有了阎山这样的靠山可以反攻宁夏，于是率军又向西开拔。
5月初，马军第二次围攻宁夏。
经过两天的苦战，独立师的师长马仪阵亡，其余官兵伤亡也很大。
吉昌的军队从银川的东南西北四个门中冲杀出来。
马军全线溃退，一直退到了绥远省三盛公的临河一带驻扎。
马英在绥西驻扎了两个月，感到一切给养都很困难，正考虑部属前途之际，忽然接到了马勷从北京送来的信件。
马勷1928年秋天在凉州失败以后从西宁转道南京，谒见了蒋界石，吹嘘自己在甘肃的旧部实力如何雄厚。
蒋界石于是任命马勷为15路总指挥，并且拨发了一批服装和面粉。
马勷获悉马英退到了河套地区，委任马贤为第一路纵队长，马存良、韩进禄为一纵队的师长，马英为第二路队长，马虎山、马谦为两个师的师长，通知他们迅速用新的番号整顿编制，把各师人马的花名册转报到南京。
马勷先召集马贤和马英到北京开会。
马英带着牛占川等少数几个人离开了。
部队顿时群龙无首，内部的矛盾日趋表面化。西北军系统自成一派。马英直系的马谦也表达了不满的情绪。
自从退到贫瘠的河套以后，粮秣饷银都没有着落，被服更是困难。到了冬季即使没有战事也会冻死。因此，部队情绪非常低落。
秋末冬初，2旅旅长马培贤病死，副营长马应彪鼓动千余人离开了河套，从磴口渡河到了宁夏的灵武，接受吉昌的整编。
反对冯祥的军队开始站到了冯祥的一面了。
马谦也接受了吉昌的编制，从北路直赴甘州担任警备司令去了。韩进禄、马如仓和王占林等也率部从宁夏的河东经过西海固，转往甘肃的甘谷、秦州一带攻城掠地，给日后马贤占据陇南创造了条件。
马英在北京住了两个月，与马勷多次开会也研究不出具体的方案，只有等待部下遣送花名册。
马勷没有材料向上报送，整天沉溺在八大胡同里征逐酒色。
蒋界石逐渐看透了马勷根本无法号召部属，一怒之下撤去了他的15路军总指挥的职务。
马英和马贤看到马勷垮台了，只好另做打算。马贤仍然从平绥路返回河套，带领队伍从宁夏返回甘肃，割据陇南地区。
马英则离开北京，到山东省的济宁去拜见马逵。
马逵为了扩大自己的势力，与马英研究以后决定，派遣马如龙乘坐平绥专车到绥远，接回马英的部队。
马如龙到达绥西的时候，马应彪已经率领部队离开了那里，其余的各部都不愿意到内地去，只有马英的姐夫马虎山和弟弟马杰等百余人来到了山东。
马逵将马英的军队编成两个营，又把马英兄弟送到南京，经过马福祥引见给了蒋界石。
蒋界石久闻马英的大名，热情挽留兄弟俩到军校学习。
马福祥却担心马英兄弟日后会变成蒋系的人马，对自己的子侄不利，便向蒋界石建议将马英交给马逵教育。
经过蒋界石的允许，马英又返回到马逵的身边，担任了一个挂名的参议。
不久，中原大战爆发。
马英被马逵安排在马全良之旅，在陇海线上的河南省安阳县一带与阎山、冯祥作战。
马英协助马全良指挥战斗，在大规模的内战当中得到了锻炼，积累了丰富的经验。
不久，中原大战以蒋胜阎冯失败结束。
马英仍旧回到15路军总部，与张雅韶、吴应棋等潜伏的革命人员有了接触的机会。
这些革命同志看到这个来自西北的青年头脑清醒，作风良好，能吃苦，爱学习，没有不良的嗜好，便介绍马英兄弟参加了社会主义青年团（共青团的前称），一同秘密地规划着如何离开山东、回到西北重整旗鼓。
牛占川对这些革命人士充满了怀疑和不信任，私下里多次多次劝说马英当心。
马英听了以后，只是哈哈大笑了两声，没有