年11月出生在松海的一个高级干部家庭，在家中三姐妹中排行老大。由于恋爱受挫，1995年下半年，她萌生了出国留学的念头。1996年7月，郝春菊被日本一家知名美容技术专门学校接纳。1999年4月的一天，郝春菊独自游览富士山，结识了严田阳。而此次供销会上两人再次相遇，都很激动。
不久，严田阳对郝春菊发起求爱攻势，郝春菊觉得这是个改变命运的机会，就顺从了严田阳的追求。1999年10月，郝春菊与严田阳登记结婚，婚后她改名“严中利平”，加入日本国籍。婚后不到一年，郝春菊生下一女，取中文名严娇娇。
2000年，随着日本经济滑坡，严田阳的产品慢慢地淡出日本市场，两人决定将保健品事业转移至国内。此前郝春菊已将养生美容这块市场移到了国内，但这事与其国内心仪男友唐凯有关，严田阳对此并不知情。
回国后第二天，严田阳就回老家兰州筹借投资款。没想到，这一去，严田阳的人生发生了巨变！回到老家，严田阳开着轿车将三弟严田光约出来，说明了借款意图，三弟表示同意。这时，郝春菊打电话过来说女儿上吐下泻，可能水土不服。严田阳焦急万分，三弟建议哥哥先回松海，等钱一凑齐，就送到松海。
说完，严田阳匆匆赶往机场，让三弟把自己的车开回去。因为走得匆忙，严田阳不慎将手机等物品落在了车上。然而，半小时后，严田光开着小轿车在丹拉高速公路上发生自燃，瞬间车毁人亡，人被烧成一具黑炭。甘肃高速交警在处理事故现场时，在轿车不远处发现了烧黑的手机、手表和驾驶证。经查证，和车主信息一致，断定死者就是严田阳。
警方将死讯通知了其在松海的妻子郝春菊，并出具了“单车撞护栏引发燃烧死亡”事故报告。当晚，严田阳乘坐飞机回到松海，妻子郝春菊发现人没死，经过一番交流，原来，下午郝春菊给丈夫打完电话，两个小时后便接到丈夫的死亡通知。听妻子说明情况，严田阳惊讶万分，他知道，死的一定是三弟严田光。
晚11时许，严田阳准备打电话给老家的兄弟姐妹说明实情时，妻子突然想起，两人结婚后，他们曾在日本多家保险公司投有巨额人身意外伤害保险，理赔总额折合人民币上千万元。既然现在警方已出具了事故报告，不如就此机会把这笔保险拿到手，正好可以填补在松海的投资。最后，两人决定铤而走险。
趁天亮之前，妻子让严田阳到宾馆暂时安排，登记时用郝春菊的证件。两人在宾馆内商定，由妻子对外告知丈夫出车祸死亡，急赴兰州处理丈夫丧事。接下来，严田阳偷偷地潜入陕西宝鸡掩人耳目，妻子带着娘家的亲戚赶到兰州奔丧。面对两个儿子一个死亡，另一个失去音信，整个田家死气沉沉。当时，田家和郝家两边亲戚都被蒙在鼓里。