此地已经收到您的恩德了，再接受您的女儿，这和礼制不合。”固辞而不受。
几个月之后，鲜卑人入侵幽州和冀州北部。石邑也在此次入侵受到鲜卑人的攻击，保集寨也遭到了鲜卑人屠杀。恰逢太祖运粮到石邑，因此侥幸躲过。太祖从石邑城里回来，见到保集寨尸横遍野的的景象，悲痛欲绝。太祖削断了自己的长发，变得好像僧人一样的短发。断发明志的太祖发誓必报此仇。
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建安十八年秋，太祖奉汉献帝的诏书出兵讨伐鲜卑。太祖亲率步兵十万，骑兵五万，战车五百辆从白登城作为左路军出兵讨伐鲜卑，而车骑将军曹鹏统领步兵六万，骑兵两万作为右路军从蓟县出兵。汉军左右两路人马同时出兵。
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太祖所部长驱直入漠北二千余里，在狼居胥山下鲜卑的首领轲比能相遇。两军列阵进行交战，轲比能用骑兵突击太祖的两翼的部队。汉军前锋受挫，有鲜卑游骑到达太祖车驾数百米外，众将见战时对汉军不利，请求太祖车驾稍稍后撤。
太祖说：“再有说退却的，斩。！”众将的心里才少安。
太祖派遣装满士兵的战车三百辆向鲜卑人的突击骑兵靠近。到达预定位置之后，手持斩马剑的汉军士兵纷纷从战车上上跳下，列成横阵型。鲜卑欺负欺负汉军兵少，便放纵骑兵向手持斩马剑的汉军士兵冲击。在鲜卑骑兵到达五步以内的时候，汉军整齐地挥动斩马剑，像一堵墙一样推进，挡在汉军前面的鲜卑人和战马没有不变成碎块的。
太祖又下令中军火炮向鲜卑人的骑兵纵队进行侧射，终于将鲜卑人的两翼骑兵击败。战斗到当日下午，霹雳炮推进到战线的前方，开始对鲜卑的中军轰击，一炮就糜烂数十里。密集队形的鲜卑中军振兴顿时大乱。趁此机会，太祖派遣虎贲中郎将王明带领重甲骑兵从中央突击鲜卑人的中军，王明夺取了轲比能的中军大旗，轲比能弃军而逃，于是太祖了击败鲜卑人。这一战斩首五万余首级，俘虏了鲜卑人二十多万，牛羊和其他辎重等不可计数。
轲比能逃跑到了北海，太祖丢下步兵和辎重，亲自率领精锐骑兵和战车追击。恰逢天降大雪，汉军士兵咀嚼着白雪，战马啃着雪下的干草行进。汉军士兵的耳朵，手指都被严寒冻掉人马冻死在路边的尸体随处可见，但是太祖的决心毫不动摇。
行军二十日后，终于在北海旁追上了轲比能，砍下他的头颅而回。
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太祖下令，但凡超过车轮高的鲜卑男丁一律处死，男童阉割为宦官，女子则发配有功将士为奴。于是汉军用鲜卑人的头颅在草原上修筑了二百多座的京观。
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我陈寿评价说，无故不接受亭长的女儿，是礼的表现；以妻子和岳父的礼节厚葬亭长和他的女儿，是义的表现；发过的誓言必然实践，是信的表现。古人尚且有结草衔环，更何况真龙天子呢？（本卷终）