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宫城上空浓烟弥漫。
姚皇后忙命人去救火，众人惊慌失措，楚宁趁机跳下轿辇。
她扯下沉重的凤冠，扔在脚边，朝承乾宫的方向跑去。
送嫁的内侍惊叫道：“公主殿下！”
此时，宫里乱作一团，宫人们慌里慌张地赶去救火，嫔妃朝臣早已作鸟兽散。
那内侍带人去追，但没追几步就被人潮冲散。
楚宁的身影很快消失在人群中。
承乾宫的偏殿起火，火势很大，墙壁被烧得焦黑，房梁也摇摇欲坠。
宫人们提着水桶四下奔跑，不断有凉水浇在焦木上的滋滋声和纷乱的脚步声。
“快，这边这边！”
“不好了，房梁快要塌了！”
“该死！缸里没水了吗？”
楚宁闯进承乾宫时，宫人们谁也没留意到她。
她穿着火一样的嫁衣，在火场中奔走，到处找寻韩唐的踪迹。
突然，老太监惨叫一声，捶胸顿足大喊道：“救驾啊！快去救驾啊！”
他的话音刚落，偏殿的房梁轰然坍塌。
燃火的房梁哗啦一下砸落在地，火势骤然大了不少，眼见便要蔓延到正殿去了。
宫人们如梦初醒，一拥而上，冲到正殿门口。
但偏殿弥漫而来的浓烟呛得众人无法呼吸。
滚滚热浪扑面而来，只要靠近一些，眉毛就立时被燎光了。
宫女和太监惊叫连连，承乾宫的侍卫正要设法进去，突然被人一把推开了。
他们眼睁睁地看着一个身穿嫁衣的少女闯入正殿。
“三公主？”眼尖的宫人认出她来。
他的惊呼声很快被火舌舔舐木料的噼啪声掩去。
老太监急得啼哭道：“进去救人啊，圣上还在里面！”
侍卫们赶紧往里面冲，却一进门就撞倒燃烧的屏风，差点被压在火堆里。
屏风一倒，火星落到地毯上，门口忽地燃起丈许高的火墙。
韩唐抢过一桶水，从头到脚将自己淋得浑身湿透，一纵跃入火场之内。
他扯下一截湿衣袖掩住口鼻，身形一晃，彻底消失在火海中。
姚皇后和信王等人赶到，正殿已被烧去了大半。
火势总算控制住了，信王命侍卫进去救人。
这时，只听有人兴奋地大叫道：“出来了！他们出来了！”
只见韩唐打横抱着一个身穿嫁衣的少女，疾步从烧得焦黑的宫殿里走出来。
“宁儿！”信王大惊失色，楚宁从韩唐的怀里转过头看向他。
侍卫还要往里搜查，楚宁却摇头道：“不必了，待火势彻底熄灭再进去吧。”
可是，皇上还在里面啊！
众人惊疑不定，纷纷看向楚宁。
她伸手环着韩唐的脖子，借力缓慢地直起身，双眼却看着姚皇后，“父皇不在此处。”
承乾宫的这场火，烧出了一桩天大的秘密。
原来，皇上前几天已经驾崩了。
姚皇后为了稳定大局，才将先帝的死讯隐瞒下去。
如今，她亲自带领众人去先帝藏棺处。
群臣终于亲眼见了先帝的尸首。
姚皇后泪如雨下，咬紧牙关，昂起缀满金饰的头颅。
“皇上，驾崩了。”
皇帝一死，举国重孝，楚宁的婚事自然得延后。
承乾宫的侍卫宫人玩忽职守，因宫殿走水，全体被牵连入狱。
先帝新丧，宫中忙于置办丧仪，暂时无从发落这一干人等。
楚宁的嫁衣换孝服，着一身缟素去了天牢。
小佑子替她买通狱卒，打点好关系，放她进去探监。
但楚宁一踏入天牢，就被狱卒客气地引到了最里间的牢房里。
牢里安然坐着的那个男子摇着折扇，叹息道：“其实本王早已替你安排好了。”
虽说是牢房，但桌椅干净，环境隐秘，在这里谈话不必担心隔墙有耳。
“本王在送亲队伍里安插人手，到了漠北，会有人助你逃走的。”
听说，北蛮子将牲畜看得比女人重要，女人在他们眼中就是立起来走路的母马。
虽然朝堂上无人反对，但信王总觉得于心不忍。
“小皇叔，”楚宁又好气又好笑，“在旌朔汗国的地界，我还逃得了吗？”
漠北，那里只有广袤无垠的黄沙和草原。
就算她侥幸从送亲的队伍里逃出去，她又能靠这双腿逃到什么地方去呢？
信王的桃花眼里满是怜惜，劝道：“那就在边境逃走，一路逃回后昭。”
“小皇叔，若是北蛮子以此为由，对后昭发动战争怎么办？”
信王脸上有几分犹豫，手中的折扇一滞，“本王救不了千万人。”
“本宫能救。”
信王深深地看了她一眼，缓缓问道：“你已有打算？”
“是。”楚宁答得干脆，“小皇叔若愿帮我，自然事半功倍。”
隔了半晌，信王才开口问道：“此事可有风险？”
楚宁的神色从容，“凡是想得好处的，皆要冒些风险，不是么？”
“但本宫向小皇叔保证，你我都不会有危险。至于好处……”
说到这里，她故意顿了一顿，盯着信王的双眼，“你，一世荣华，永无猜忌。”
信王摇着折扇，气派风流，笑道：“宁儿何时能许得了本王这些。”
楚宁的双眼雪亮，嗤笑道：“本宫指的并非此事。”
信王将折扇哗地一下拢在手中，轻轻地敲着手心，问道：“那你说的又是什么？”
楚宁的唇角一勾，徐徐说道：“小皇叔不妨先问问，宁儿想要的是什么。”
“嗯？”信王的眉心蹙起浅浅的川字。
楚宁正色道：“九五至尊。”
信王猛地睁大双眼，难以置信地问道：“宁儿，你在同本王说笑么？”
楚宁的笑容更加艳丽了，“本宫还没说完呢。”
信王的神色已然变了，呆呆地盯着她。
“本宫还要一雪前耻，”她的心中畅快极了，“让那万国来朝！”
啪！
折扇不慎落地，梅花折月的扇面摊开在地。
楚宁俯身拾起折扇，合拢握在手心，将另一端递给信王。
信王伸手来接，手指微微发抖，触了几次没触到扇柄。
楚宁抓住他的手腕，将折扇递到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”
信王用力握紧手中的折扇，低叹了口气，反问道：“若是败了？”
“简单，”楚宁答得干脆，“你走，我死。”
天牢的狱卒将承乾宫的人分别关在各处牢房里。
韩唐被关在一间暗无天日的深牢里，周围一片死寂，偶有老鼠踩过草席发出窸窣声。
他只能靠狱卒送饭的次数来判断日期。
韩唐盘腿坐在草席上，正要像往常那样吐息练功，眼前偶然乍现一丝明光。
眼睛因长久未见光而有些刺痛。
一盏灯笼，一袭白衣。
狱卒挑着灯笼过来打开牢门，放楚宁进去后，留下灯笼便走了。
楚宁挑灯走到他面前，韩唐受不了这样的光线，双眼酸涩疼痛起来。
他飞快地揉了揉眼，楚宁叹了口气，取下灯罩吹灭了烛火。
牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。
“韩唐，”楚宁的声音放得很轻，“眼睛，疼不疼？”
韩唐摇了摇头，却突然想起，他摇头她也看不到啊。
他正要开口，脸颊上却覆上来一只清凉柔软的手。
那只手缓缓往上，试探着，轻轻抚上他的眼角，然后是他的眉。
他只觉得深牢里燥热不堪，无比渴望那只手在他的眉间额上再停留片刻。
但又怕那只手往下挪，发现他的脸颊滚烫。
楚宁用指尖描摹着他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宫还以为你的眉毛都被火燎光了。”
“啊？”韩唐的眉心一空，不禁皱起眉，“才、才没有。”
他听到衣裙摩挲地面发出细微的声响，楚宁似乎扶着墙壁在他旁边坐下了。
两人开始说起北境的事。
“从本宫了解到的防务近况来看，仅是北境全线布防，全国兵力就已吃紧。”
韩唐答道：“加之军需供应不成体统，后续补给不足，难有决战之力。”
“后昭多年来积贫积弱，”楚宁叹了口气，“此时绝非兴兵之机。”
韩唐的心一紧，“难道还要和亲不成？”
他听到楚宁噗嗤一声笑了，“本宫肯嫁，汗王还未必肯娶。”
“如何不肯？”
话一出口，韩唐的脸顿时红了。
幸好，在黑暗中，楚宁看不到他脸上的困窘。
“我是说，”韩唐红着脸解释道，“于旌朔汗国而言，与后昭和亲有利无害。”
楚宁笑道：“的确，一来公主嫁妆丰厚，二来也有了威胁后昭的人质。”
“但是，旌朔汗国想要的，也许根本不是姻亲关系。”
他想了想，说道：“旌朔汗国环境苦寒，靠农耕和畜牧，无法自给自足。”
“多年来，旌朔汗国游掠后昭和兰台国，历来只抢物资不占地盘。”
韩唐想起向父兄学的，说道：“旌朔汗国地广人稀，无力照管抢来的地盘，也无从教化外邦子民。”
“而且，旌朔汗国补给不足，无法支撑长期作战，只能靠四处游掠来维持军队补给。”
楚宁的声音里带了一丝轻柔的笑，“所以呢？”
韩唐突然想到了什么，“难道说，他们想要长远的物资来源？”
楚宁的声音里添了几分笃定，“所以，他们想要的绝不是一个公主。”
韩唐心中好奇，楚宁连皇宫都没有出过，更不可能去过北境。
但她说起北境的事，却
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