须千人。臣镇内之兵，率皆习水。一运二十万斛。方舟顺流，五日而至，自沃野牵上，十日还到，合六十日得一返。从三月至九月三返，运送六十万斛，计用人功，轻于车运十倍有余，不费牛力，又不废田。刁雍驻扎的军镇是薄骨律镇(今宁夏灵武附近)，目的地是沃野镇(今内蒙古五原东北乌加河北)，两地相距八百里。与陆地长途运送致人马劳顿相比，水上运输省力且高效，孝文帝因此下诏“永以为式”。
所过之处，都是矿产丰富的地区，特别是煤矿铁矿。还有皮毛，食盐等物产丰饶，商贸繁荣，货运量极大。哪怕放在太平时候，大运河都能缓解陆运的压力，繁荣商业。更何况如今西部道路不通，海路不畅，又危险重重。如果能修好运河，价值之大，简直不可估量！
叶生从容笑道：“以往光凭着朝廷一己之力，征调民夫，修筑水利，靡费甚多，是个苦差事。可是如今不同，西夏一闹，商人是受到冲击最严重的一群人，对安全运输的期盼比什么时候都强烈。这时候只要晓以利害，并且以运河建成之后的关卡税金作为担保，可以向商人借来银子和粮食，靠着钱粮，驱动数万无家可归的难民，修通运河，轻而易举。”
范仲淹无话可说，倒是司马光缓缓说道：“借钱吗，放在暗处就是，大家都这么干，没人敢揭出来。老夫倒是担心沿途之上，其他州县会掣肘。”
范仲淹一听，顿时不以为然，笑道：“君实兄，您老也糊涂了，运河主要经过的就是孟津和边关两地，孟津没问题，边关军粮运输谁能拒绝？”
可不是，别忘了，正在准备和西夏打仗，前线物资有人运输光民夫吃饭就要用到三成，哪有水运方便，所以朝廷上别管是谁当政，都一万个愿意。
司马光，略微一寻思，所有看似难题全都不成问题，脸上不由得显出惊骇之色。同样震惊的还有包县令。
这两位何等聪明，叶生的方案竟然兼顾到了方方面面。首先朝廷不用花一分钱，就能拥有一条运河，傻瓜都会同意，其次地方上能修成运河，解决难民问题，也是一大政绩，第三，商人虽然出钱，可是他们也是运河的主要获益者，而且还能有税收的担保，不但不吃亏，还能大赚一笔，至于难民，有了活儿干，就有了饭碗，也会乐开花。
算来算去，大的方面都照顾到了，就算有些小小的影响，也能轻松摆平。
叶生见他们变颜变色，不时看看自己，眼神之中透着诡异，吓得他一阵阵发毛。
“师父，荆川先生，是不是有什么漏洞？”
“没有，你小子比我们厉害多了！”司马光自嘲地笑道：“范大人，你看如何？”
范仲淹也点头赞叹：“天衣无缝，简直完美！贤侄之才，经天纬地，不可估量！”
嚯，直接拔到了诸葛亮的程度，叶生竟有些不好意思。
范仲淹明察秋毫，笑道：“你小子不用谦虚，如此利国利民的好事，我们都听你的驱使，说吧，要怎么做？”
这么大的事情，一个人肯定不行，叶生沉吟一会儿，笑道：“事缓则圆，难民们体质虚弱，需要一段时间恢复。勘察运河故道，规划施工方案，确定运河的经营方略，这些都要弄清楚，有一点差错就会功亏一篑。给我十天时间，做一个完整方案出来。另外还请包大人上书东京，乃至朝廷，寻求支援。范相公，恩师联络地方有实力的士绅，晓以大义，钱粮都要靠他们。”
三个人一听，一起点头，叶生考虑的的确比他们成熟多了。
商量妥当，就各自忙活去了。
叶生在前世年轻时也参加过救灾，改造危房一类的事情，虽然未必对口，但是也有不少的想法。接下来的十天里，他找来难民代表，向他们讲出了大略的设想，难民们没什么说的，只要能吃上饭，出多大的力气都没问题。
“大家伙放心，我叶生不敢说自己公正无私，但是也会照顾大家伙的，只要运河能修成，我担保你们的日子会更好。”
几天下来，难民对于叶生已经是无条件信任。尤其是叶生拿出来的方案听着就靠谱，不是信口胡说，他们都翘首以盼。
和难民沟通好，叶生又找来李县丞，让他派遣一些差役，跟着他考察大运河故道，撰写方案。
一连十天，每晚叶生睡得不过一两个时辰，弄得沈姑娘心疼死了，她亲自陪着叶生跑。几天下来，沈姑娘从儿子身上学来了不少本事，办事能力大为上涨。
眼看着十天之期到来，一个更大的好消息传来了。