“也许，他们去了更好的地方吧？或者进阶了？”对于类似的，不可知的问题，钟鸣早已习惯了运用类似的带有正能量倾向的反问句来安慰自己。这是最好的方法，也是唯一的办法。虽然，钟鸣很清楚，最直观的答案仅仅是“他们消失了”而已。
以前，钟鸣想到类似的问题时，他总会打开“和美世界职业人进阶系统”，用看专业文献和答题的方式转移注意力。这无疑是最好的选择，也是在工厂工作的初阶职业人进阶的主要方式。如果有幸能破解系统题库中的“重大难题”，还能直接晋升为最高阶职业人。
作为最高阶职业人，不仅可以自由出入工厂、公司、各类行政管理机构，成为企业、城市的领导；还能拥有最佳低端的独栋别墅、豪华住宅，以及完整的家庭。仅凭一人之力，便能赚取让一家人都享用不尽的生命积分。
此外，最高阶职业人的下一代还可以直接成为不用随时被抹去记忆，也不用像无业者那样时刻担心自己的生命积分耗尽的中阶，甚至高阶职业人；即使后代们很不走运地变成了无业者，也能够在用光从父辈那里继承的生命积分前，享有不用玩命工作已换取生命积分的权利。
这样的事情对钟鸣这样的初阶职业人来说无疑有着巨大的吸引力。虽然，即使他得以进阶也找不回自己成为初阶职业人前的记忆，但至少能免除间断性失忆的困扰。
然而这一次，钟鸣唯一想做的，却是离开工厂，找到那个唇印的主人。这种强烈的渴望完全淹没了他的理性，让他甚至根本都没有考虑要打开“和美世界职业人进阶系统”。
当钟鸣终于在沸腾的思绪中，苦等到下班那一刻来临之时，激动到无以复加的他，竟以超过工厂平衡代步车正常限速的速度，飞速直奔到了工厂出口的门禁识别区内。
经过不到一秒的生物信息识别，门禁系统用电子音念出了冗长的提示信息：
“员工ZM2046，您的外出许可有效。在您离开SR2030服务机器人制造工厂之后，直到明晨零点之前，您的生命积分仍然将保持稳定。
“超过零点，您的生命积分将以与时间变化相同的速度被扣除。工作迟到，将影响您的生命积分薪资。
“如果您不能在您的下一班工作岗结束之前返回工厂，您将失去进入工厂的许可。您的和美星公民身份将自动从‘初阶职业人’转为无业者。重新申请成为‘初阶职业人’可在公民管理中心办理。如您已确知外出注意事宜，并确定使用外出许可，请使用语音进行确认。”
“员工ZM2046，确认使用外出许可。”这一句在自己口中被重复过不知多少次的话，每一次念出来，都能让钟鸣兴奋不已，尤其是这一次。
然而，在工厂大门打开的一刻，钟鸣却在复杂的情绪中，踌躇了起来。
目睹门外的世界，于钟鸣而言，总有一种如同在监狱中服刑数年的囚犯重获自由一般的感觉。既为眼前新奇的一切而欣喜，却又有种久别重见熟悉景物，顿感物是人非，时光飞逝，因而举足无措，茫然若失。
钟鸣，之所以会有如此怪异的矛盾感受，是因为，在他的记忆里，他总是会将跨出工厂大门的这一瞬间铭记，却永远会把跨出大门之后的下一个瞬间忘记。
想到如此反复，无法破解的轮回，钟鸣的心中瞬间泛起一阵令他顿感窒息，全身颤栗的绝望。