后，女皇一行抵达了本此视察的第一个重要边境城市波尔塔瓦。
波尔塔瓦原属波兰立陶宛联邦，于上个世纪中后期成为俄罗斯帝国领土后，就成为帝国西南边境最重要的据点。
波尔塔瓦建在第聂伯河的支流沃尔斯克拉河旁，与第聂伯河中上游的基辅形成波兰防线，过了第聂伯河往西去就是波兰。顺第聂伯河南下则是奥斯曼帝国的附庸克里米亚鞑靼的领地，既著名的乌克兰大草原。在第聂伯河两岸的扎波罗热哥萨克人归顺俄罗斯后，草原一线的边境主要由哥萨克人来防守。
乌克兰不愧为东欧的南方，气候温暖湿润，加上第聂伯河常年冲击形成的肥沃平原，已经成为俄罗斯的南部粮仓。
但是，克里米亚鞑靼人作为蒙古天骄的后裔，在被奥斯曼帝国附庸前就一直在此游牧聚居，并视西方和北方来的波兰人、立陶宛人、热那亚人、哥萨克人、俄罗斯人为永久宿敌，常年往东北西三个方向侵袭骚扰，多年来一直是周边诸国大患。
在十几年前的上一次克里米亚战争中，俄罗斯帝国总算在黑海边凿下了一颗钉子，也就是亚述港，将自己的一根手指头伸进了奥斯曼帝国的内海。
但是，仅有一根小指头还不够，奥斯曼帝国并未被打痛，有欧洲强国法国在背后暧昧不断，奥斯曼的统治者一直想要收回亚述，将俄罗斯帝国的手彻底斩断。
最近一段时间，奥斯曼人的爪牙鞑靼人再次北侵，所到之处烧杀辱掠，上百俄罗斯村屯被夷为平地，男人和老年人被处死，年轻女人和孩子被当作奴隶贩卖到奥斯曼帝国境内。
双方之间的战争即将再次爆发。
俄罗斯帝国的常备兵力不足十万，其中就有六万驻扎在跟奥斯曼帝国接壤的边境线上。