股浑厚的压迫感倾泻而来，如同有军部之人在场，并不会感到意外，这才是老人平日里应有的气势。
然而一直身处偏远边塞的云昭，自然不会知晓眼前的老人究竟在军部身处什么位置，但是这不会影响他此刻遭受的境遇，仿佛一叶在江潮间翻腾的扁舟，种种无力落魄的情绪陡然跃上心头。
不过，他仍然保持着微笑。
...
一张木桌，两碗小米粥，三碟小菜。
云昭津津有味地嚼着酸菜根，时不时用筷尖蘸些咸蛋黄，对坐的老人含着笑意，不断为其夹菜，不停自夸这些都是自己闲暇时精心腌制的。
伴随着咕噜咕噜地吞咽声，一碗粥很快见了底。
老人放下筷子，眼神中止不住的赞赏之色，缓声说道：“炼体自然不难，你已初窥门径，算是踏上正轨了，明日我便命人将军部整编好的细纲送至你那。”
先前的一切，无论是故作和蔼还是展露峥嵘，都是一场内心博弈，关于筹码与态度的衡量。
云昭试图通过营造氛围来博取更多利益，老人尝试揣度年轻人的心理，显然两人的进展都算不上成功，不过获得了平起平坐的交流，或者说坦诚相见。
“加入军部，三年内必破境。”交流的内容很快步入正题。
“听说皇院教的更好。”云昭将咸鸭蛋的碎壳收拢至一处，低头寻找着笤帚。
“东军王帐会是你的授课地点。”老人站起身，开始收拾桌上的碗碟。
“一言为定。”云昭猛然将碎壳尽数碾成粉末，目光炯炯。
...
老人看着消失在石径尽头的少年背影，忍不住发出几声朗笑，眼神中尽是畅快与宽慰，盘算了这么多年，总算从皇院手中夺下一头肥美羊羔。
右手轻轻叩着乌木茶桌的一角，脑海中开始幻想皇院里那几个老不死得知真相时，平日里那副高高在上的老脸会憋成什么德性。
“棋高一着，棋高一着...”沉浸于幸福海洋中的老人转过身，正欲再煮上一壶清茶犒劳自己的时候。
声音戛然而止，眼角微微抽搐了起来。
一位灰衫男子坐在竹凳之上，案上搁着温润精巧的茶壶茶杯，桌旁是一壶朱红炭炉，壶嘴里缓缓渗出热雾。
老人强行压下心头那份不安与心虚，轻咳了两声，尽量让自己的声音显得自如些，说道：“老大，你半夜没事偷溜到老夫这里作甚？”
头发花白的老人将一位中年男子唤作老大，实属怪异，不过后半句隐约透露出“老大”可能只是一个称谓。
正是在军部大门牵行铁柱的灰衫男子，淡漠道：“常嬴，你好大的胆子。”
...
云昭有些心虚地看着掩雨廊另一头的男子，心生委屈。
披头散发，一身白衣沾满了草屑显得有些狼狈，乾钦此叉腰怒吼道：“死哪去了，难不成你还杵军部吃饭了？”
云昭闻言摸了摸肚子，心想难不成我吃了饭这事还能告诉你？
此刻京都夜市酒坊间传遍了一则趣闻，乾氏嫡长孙今日将军部掀了个底朝天，听说是为了一位落榜考生鸣不平，洛阳几十族的京都分支差点和军部的人在昭华道上打起来。
一位醉汉晃悠悠地将酒碗拍在桌面上，示意识趣之人赶紧为其倒满。
一群听了上半截正处在兴头上的食客，连忙掏出银子唤来小厮，醉汉看着不停淌出的酒液，这才得意地轻拍木案。
“那动静可别提了！”