看看小子们忙碌的样子。
孙丽蓉带着父亲和李悦娣来到棉花堆场，堆场由五张大棚布铺成，有两三个篮球场大小，三大堆棉花，每垛都有将近五吨棉花，这是三天的收采成果，路灯下，悦山、悦河穿得跟相亲的一样，坐在离棉花垛十几米的一张单人床上抽烟，看上去十分的悠闲，这大大出乎李老汉和悦娣的意料，这大忙的季节，两人跟没事人一样，还这么衣冠楚楚，周吴郑王，哥俩看到三人过来，也都站了起来，让老爷子坐下，悦娣说：“哥哥，你们要相亲呀，这么周正”
悦河说：“老板就要有个老板的样子，再小的老板也是老板，再有钱顾工也是顾工”。
悦娣：“我以为你们惯着嫂子呢，大忙季节，两嫂子还搞得跟逛街的一样，原来你们也这样”。
悦山：“我们是心累，用不着身体累哟，这里面的名堂多得很，我和你二哥都一直在研究这些问题，现在我们在这里等着付工钱，看，一大包钱”。
父亲看了看：“一大包零钱。搞这么多零钱干啥”。
悦山：“老板要把钱支付到每一个拾花工人头上，这样老板才有权威，如果直接给代工的班长，老板就没有威信了。所以要搞这么多零钱”。
父亲：“你两个狗东西，一肚子的花花肠子，不要坑人，做人要厚道”。
悦河：“知道，知道，我两特厚道，要不然，这些人怎么会年年到我家打工”。
父亲：“这还差不多，你们怎么厚道的”。
悦河：“我大哥掉到地上的苹果，每天给他们每人两三个，我家的葡萄，每天搞几箱子，大哥家、我家的鸡鸭每周送来四五只，一分钱都不扣他们的。这还不厚道”。
父亲：“妈的，真会糊弄人，聪明！”。
悦河：“你看谁生的，能傻吗”？
老汉高兴了：“走，回家吃饭”
悦山：“你们先走，我们要处理完这事才回去，要不然那些劳务工有意见，悦娣小妹，你们放农忙假，别的老师都在拾棉花，你想不想捡一天棉花，体验一下”。
悦娣：“很想去呀，你们没安排呀”。
悦河：“这样，明天所有人都到我家摘棉花，你也去干一天，试试，要不然学校问起来，你撒谎都不会”。
悦山：“小妹，你估计你一天能捡到多少公斤”。
悦娣：“应该和大嫂二嫂差不多吧”。
悦山：“是吗？你大嫂二嫂可都是拾花高手”。
悦娣：“骗人，大嫂二嫂天天打扮的跟城里的贵妇一样，还拾花高手呢”？
悦河：“你不信，我告诉你，你大嫂二嫂一天都可以捡到150公斤左右，李立春10岁，能捡到45公斤，7岁立夏和玉倩可以捡到15公斤，你捡30公斤就可以了”。
悦娣：“二哥，你太小看我了，嫂子们150，立春都45，我30”？
悦河：“30就不少了，你要捡到30公斤，明天我给你100块钱，另外还背着你，围着晒场跑一圈”。
悦娣：“说话算数”！
悦河：“当然”
悦山：“不要逞能，你二哥说的没错，第一次摘棉花的人都不会很多，要煎熬一周，就不一样了，一周后能摘三四十公斤，一个月以后你也可以摘到五六十公斤，能超过你的二位嫂子的人，不多，这需要天赋，就跟你唱歌一样，不是每个人都能唱到你那种程度的，我和你二哥，拼了老命也就捡上120公斤，你大嫂最多的一次摘过六大包，193公斤，你二嫂也差不多”。
悦娣：“你看你说得多玄乎，摘棉花也要天赋”？
悦河：“我可以肯定，你肯定不行，你长相就不是拾花的人，你看你这身段，从哪看，你干农活都不行”。
悦娣：“从哪能看出来我不行”？
悦山：“屁股，你看你是个什么屁股，那么小，哪能干农活，你看看你二嫂的屁股是啥样的”。
悦娣：“看哪儿不能看，看屁股，你不看看，我的手有多么灵巧，摘棉花用屁股摘吗？”李老汉：“你个死丫头，啥时候都死犟，去吧，既然是打赌，那我就做见证人，他不给你，我给你”。
孙丽蓉：“老爹我们先回去吧，小妹，明天你二哥肯定输”。
悦河：“你们先回去，不用等我们，完事儿，我们就回去”。
大嫂赵晓丽听孙丽蓉说悦娣想拾棉花，也来了兴致，两人打算陪悦娣玩一天。
第二天早上七点，屋外寒意瑟瑟，李悦娣穿上了两件加厚的毛衣，也挡不住入骨的寒意，她的上下牙有些不听招呼，总是互相打架，她搓着手缩着脖子和大嫂二嫂来到了悦河的棉花地。悦河家的棉田犹如一块巨大的洁白的地毯，展现在悦娣的面前，从头望向地尾，一千米长的地块，有点无边无垠的意味，景象十分宏伟壮观，棉花叶子大部分已经干枯掉落了，棉花从最下面的一朵，一直开到了顶端，一朵朵棉花怒放在枝条上，恰似精雕细刻的盆景，盛开得如玉兰一般，耀眼逼人。
悦河的棉花地比悦山的要小二十亩，只有140亩地，90个薄膜。孙丽蓉到地头的时候，五十个拾花工已经抓好阄，因为棉花的长势有好有差，大家都愿意采摘长势好的地方，为了公平，拾花工们就采用这样的一种潜规则。每天一次抓阄，决定自己在地里的位置。他们一人9个薄膜，间隔50米，依次往下排，已经排到了地头往下的250米处，这250米的地块没有收完，所有人都不可以往下走，采摘得比较慢的所占的地块，常常就被高手们蚕食。悦娣三人从二百五十米处按照拾花工的规则，一人占据9个薄膜。孙丽蓉守边，地边的棉花被人趟过，棉花杆有点乱了，不大好采收，孙丽蓉是主人，最难的活自然就有自己干了。悦娣分在了大嫂二嫂之间，姑嫂和拾花工一样，带好医生护士一样的白色帽子，腰上系好一个能装十几公斤籽棉的大围裙一样的袋子，那形象有澳洲袋鼠。悦娣下到地里，前行不到五米。露水湿透了她的外层裤子，孙丽蓉过来教悦娣怎么拾花，双手交替采花，指尖要压紧棉花，不能留下“羊胡子”，也就是不能把一两个棉籽留在棉花壳里，眼要盯准了，不能把棉花叶子混在棉花里，僵瓣花要采下来放到小袋子里，二嫂交代完毕，回到自己的位置上，她们开始采摘了。
悦娣刚要摘下有生以来的第一朵棉花的时候，她的手摇动了棉花的枝条，棉花叶子上隐藏的杀手——蚊子，就飞了起来，在悦娣的鼻子边嗡嗡的乱叫，悦娣采摘了两三朵棉花，蚊子就狠狠的袭击了她的右面的腮帮子，悦娣觉得针扎一般，一巴掌打了下去，脸被打的有些发木，那蚊子却唱一个高音，“嗡”，就飞走了，悦娣继续摘棉花，蚊子继续攻击她的裸露的部位，悦娣继续打蚊子“啪、啪、啪”。棉花没有收上几朵，蚊子却得罪了不少，她的脸都快要被扇肿了，她起身看看大嫂二嫂，她俩正神态自若的采摘着棉花，双手如机器一般，看不清运动的轨迹，似乎根本就没有蚊子，看样子，这个蚊子就像是她家养的狗，专门欺负陌生人，大嫂虽然不是这地里的主人，但是，也经常来到这地里干活，蚊子都熟悉他们了，悦娣这样胡乱的猜想着。不对呀，那些拾花工也是第一次来这里，一个打蚊子的都没有，一定是蚊子有点排外思想，就像人一样，到一个陌生的环境，总是被很多人欺负，时间长了也就没事了。人类的排外心理是很重的，蚊子也是如此，这是人家的领地，岂容他人搅动，这蚊子也是小家子气，大度一点，好吗！
悦娣一边打蚊子，一边一朵又一朵的采摘着眼前的棉花，她也想两只手交替采摘，眼睛却盯不过来，只能一只手采摘，摘一朵，就交到另一只手中，另一只手抓不住了，就放到腰上的小腹前的袋子里。十来分钟过去了，悦娣单行前进了不到一米，看看二位嫂嫂，一次性关照四个薄膜，已经前行了四五米了。悦娣急了，照这速度，二位嫂嫂的采摘速度是自己的20倍，看看嫂子们走过的地方，一点白色都没有了，自己走过的一米远，不是留下了几大朵没有摘到，就是已经摘过的地方羊胡子一大片，悦娣采摘的地方，几乎是每朵都有一小撮胡子留下，这不仅仅是个速度的问题，更突出的问题是质量。悦娣前行不到两米，二位嫂嫂就倒了腰上的第一袋子棉花，装在大袋子里，足有半袋子。看看悦娣腰上的棉花，连一个袋子角也没有撑起来。
中午一点多钟，太阳光照的人脸火烧一般，悦娣已经脱得只剩下一件村衣了，天太热了，真是早穿皮袄午穿纱，悦娣不停的喝水，人成了漏勺，喝多少进去就立刻漏多少出来。汗水不停的从她的额头上渗出来，跨过眉毛，流到她的眼里，辣的眼睛都有点睁不开，痒得一扣就不想松手，喝了一上午的水，居然一点想解手的意念都没有，最不能忍受的，在这关键时刻，居然来起了例假，悦娣浑身难受，她真想再脱衣服，甚至胸罩，甚至裤衩，可地里大部分都是男人，怎能不知羞耻呢，好不容易，二哥送饭来了，劳务工们的饭也送来了，悦娣没有觉得有多饿，她最需要的是找个阴凉处稍作休整，看看二位嫂嫂，已经都装满了两个鼓鼓囊囊的大袋子，至少有七八十公斤了，自己也学着嫂子的样子，倒了一次腰上的棉花，六七公斤可能还是有的，想起昨天大哥说的7岁的立夏和玉倩都可以采摘倒15公斤，悦娣真是无地自容，不管怎样，总不能半途而废吧，坚持坚持，下午努把力，肯定可以捡得更多。
悦河看看悦娣采摘的棉花袋子，连鼓励带奚落的说到：“小妹，你搞得不错耶，肯定能比李玉倩捡得多”。
悦娣面对哥哥的玩笑，羞愧难当，上花桥也不会这么脸红，其实悦娣脸红不完全是因为羞愧，太阳的毒辣也是一个方面。悦娣没有多少胃口，考虑到下午的几个小时，她还是吃了不少，再难受，也要坚持，绝不中途退场，一定要超过三十公斤，否则怎么抬头呀，悦娣在心中这样想着。
劳务工和嫂子中午并不休息，一边嚼着馒头，一边找着大袋子，上午的袋子不够，悦河又送来了一批大袋子。可是每人还不到一个，孙丽蓉找了劳务工的带班班长，让他安排晒花工来收花，把上午的100多个袋子都倒出来，带班班长的把这想法告诉了大家，有的人怕耽误功夫，很有意见，但是也没有办法，只好这样，要不然捡好的棉花就只好倒在地上了，那可是钱！那怎么能行呢！
劳务工们饭还没有吞下喉咙，就开始工作了，悦娣想，这可能是天底下最爱劳动的一帮人了，在这些劳务工的眼里，捡棉花，捡的哪是棉花，那就是一张一张的人民币呀！捡的是老人药费，捡的是孩子的衣衫和学费，捡的是车轮与铁轨的撞击声，捡的是冬天里的春天，捡的是自己的尊严。
嫂子也不休息，吃完饭，喝点水也开始劳动了，悦娣饭刚下肚，瞌睡虫就来找她算账了，欠着吧，悦娣安慰着自己的瞌睡虫。昨天还以为嫂子们天天都跟逛大街的一样，今天算是见识了，见识了嫂子是怎样逛街的，她找到了嫂子们在乌鲁木齐大把花钱的理由。悦娣硬着头皮又开始了拾棉花，饭后，她觉得腰好像有点不舒服了，看看嫂子们，嫂子们早就不再弯腰了，她们都双膝长跪在地上，双手翻腾着。悦娣也跪下来，感觉一下子舒服了很多，过了一会，又觉得膝盖跪得疼痛，改个姿势，干脆蹲着，蹲了一阵子，觉得腿肚子好像有点抽筋，她觉得还不如把棉花袋子解下来坐着，坐着捡棉花，手常常被棉花壳划出一条条白色的划痕，十分不方便，还不如把棉花袋子垫在胸前趴着，趴了一会，这姿势实在不雅，干脆还是站着，悦娣不停的否定着自己捡棉花的姿态，最后觉得最舒服的姿态就是躺着了，躺在棉花袋子上试试，躺着，太阳刺得人睁不开眼，一朵棉花都捡不了。
一下午，李悦娣除了没有尝试倒立以外，她用尽了身体可以做到的其他一切姿态，一点也不敢有所懈怠，身体上的不舒服其实是可以接受的，不能接受的是自己的眼睛，盯不准棉花，还有就是那双并不太听话的手，老是让她在同一朵棉花上，连扣四五次，才把那朵棉花扣得没有太明显的羊胡子，她拼死拼活的采摘，大嫂二嫂摘完自己的一大片，也来悦娣的区域采摘，在靠近悦娣身边的时候，就给悦娣丢上几把，下午七点收称，大嫂171公斤，二嫂164公斤，悦娣居然爆了表，30.5公斤，悦娣十分开心，不管怎样，总算过了哥哥们画的红线，保住了自己的颜面，虽然两个嫂子都给她抓了几把，那也是成功呀！
父亲见证了悦河给了悦娣一百块钱，还见证了悦河背着悦娣围着晒场跑了一圈，一言既出，驷马难追，没办法，愿赌服输，李老汉开心极了，三个小东西多好呀，还像小时候一样好玩，赵晓丽、孙丽蓉互相使个眼色，心领神会的笑了。