祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩下他一人。
可他又想进神都求取功名，无奈囊内空空，只得暂在姑苏城里葫芦庙里安身，每日卖文为生。
后因甄士隐相助，他才有钱上路，考中进士，升为知府……而当年在葫芦庙时，就确是有个眉清目秀、聪明机伶的小沙弥，常来听他讲些经文故事，或讨些笔墨。
现在想来，可不就是眼前这个？
“原来是你！”
贾雨村失声低呼，脸上难掩惊诧之色。
接着，他再次上下打量着眼前这个已蓄起头发、穿着衙役服饰、面容虽染风霜却依稀可辨旧貌的门子，实在是难以将当年那个青涩的小沙弥与眼前之人联系起来。
“是！”
门子见贾雨村终于想起，脸上笑容更盛，带着几分感慨与讨好：
“正是小人！“
“当年庙中一场无名大火，烧得片瓦无存，小人无处栖身，年纪又轻，耐不得空门寂寞清苦，想着这衙门里当差虽非显贵，倒也安稳轻省，便蓄了发，托人谋了这份门子的差事，混口饭吃。不想今日竟能在老爷堂前效力，真是天大的缘分！”
他乡遇故知，这自然是好事，所以贾雨村心下不由波澜微起，但他面上很快又恢复了平静。
毕竟，他如今已是四品知府，对方不过是个小小的门子，双方地位悬殊，这所谓‘故人’的身份，在这陌生地界，不过勉强算是聊胜于无而已。
但他脸上还是立刻堆起和煦的笑容，上前两步，亲手虚扶了一下道：
“原来竟是故人！”
“真是……人生何处不相逢啊！”
“快快请起！”
说着，他指了指一旁的梨花木椅子。
“此处乃私室，不必拘礼。”
“坐下说话。”
说着，他自己先找了个座位坐了。
“不敢！”
而那门子却是个极有眼色的、深知尊卑上下之分，闻言只是连连摆手，身子躬得更低了。
“老爷面前，哪有小人的座位？”
“小人站着回话便是。”
贾雨村却摆手执意让对方坐下，甚至还板起了脸来。
“诶！”
“你我乃贫贱之交，今日重逢，亦是缘分。”
“况且此系私室，但坐无妨。”
“坐下才好细谈。”
他语气温和，却带着不容拒绝的意味。
“……”
见状，门子见推脱不过，这才只是千恩万谢坐下。
但他却也不敢实坐，只将半边屁股虚搭在椅子边缘，身体前倾，一副随时准备起身去回话的恭谨模样。
“……”
贾雨村在主位坐下，端起一旁犹自温热的灵茶轻轻呷了一口，好一会目光才转向门子，切入正题问道：
“方才在堂上，你为何使眼色，阻我发签拿人？”
“莫非……”
“此案另有隐情？”
“那薛家，究竟是何来历？”
他问得直接，也不怕外人听了去，只是目光紧盯着对方。
“回老爷！”
门子闻言，脸上露出一丝忐忑的表情，还先小心地左右看了看，仿佛生怕隔墙有耳，然后才起身凑近些，声音压得极低，用那神秘兮兮的口吻小心说道：
“老爷荣任到此，莫非……就没事先设法抄录一张本省的‘护官符’来傍身么？”
“唔？”
“护官符？”
贾雨村一怔，这个词他倒是第一次听说，不由得有些疑惑。
“何为‘护官符’？”
“本府只知辟邪护身之符，何来此‘护官’符？”
而那门子见贾雨村果然不知，脸上露出一种混合了惊讶与了然的神色，然后开始耐心解释了起来：
“老爷有所不知。”
“这‘护官符’并非真的符箓，乃是一张私下流传的单子。”
“上面写着的，是本省最有权有势、极富极贵、根基深厚、手眼通天的大乡绅、大仙族的姓名家族。”
“此乃各省通例，但凡在地方为官者，上任之初，必先设法弄到这么一张单子，妥帖收好，时时查看。”
他顿了顿，语气更加郑重：
“老爷想想，倘若不知深浅，一时不慎，公事公办，触犯了这单子上的哪一家，那后果……”
“轻则丢官罢职，多年的苦修与钻营付诸东流；重则……只怕连身家性命，乃至神魂道基，都要难保啊！”
“故此单名为‘护官符’，实则是保命符、前程符！”
“方才老爷欲发签捉拿的薛家，便是这金陵省‘护官符’上名列前茅的世家大族！”
“老爷如何惹得起？”
“这件官司本就简单，其实前两任府尊老爷，哪个不是心知肚明？”
“可皆因碍着薛家的情面与势力，这才拖延不决，不敢下手，或是干脆含糊了事。”
门子一面说着，一面小心翼翼地从自己腰间那个油光发亮的皮质口袋中，摸索出一张折迭得整整齐齐、边缘已有些磨损的纸笺，然后双手捧着，恭恭敬敬地递到贾雨村面前。
“老爷请看，这便是本地抄录的‘护官符’。”
“上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，虽言语俚俗，却是一针见血，道尽其实。”
“哦？”
“还有这等东西？”
贾雨村心中震动，知道人在官场确实不能轻易得罪人的他便赶紧接过那张看似普通却可能重若千钧的纸笺，然后正要展开细看——
“报——！”
就在这时，厅外忽然传来一声急促的禀报，打断了室内两人的密谈，显然是有什么重要的事情，所以对方不得不出声奏报。
“啧……”
“进来吧！”
闻言，贾雨村眉头一皱，心下有些被打断的懊恼，但想了想，还是先将那‘护官符’暂时合在手中，只等先看看外边是什么事情再做打算。
很快！
“报——！”
只见两名衙役一前一后快步而入，然后先是规规矩矩地作揖行礼，接着其中一个才恭恭敬敬地双手呈上一封以火漆封缄、隐隐有防伪防窥灵光流转的信函竹筒：
“启禀老爷！”
“神都天京有紧急书信送达！”
“乃天庭仙鹤信使亲手送来的，其言明需老爷亲启！”
说着，对方才再次上前两步，将那竹筒递了上去。