得是许昊年纪小，这般说了才叫唐青不好发作。
秦小知察觉到坤灵谷的古怪后，就不再关注三人的打斗，而是四下走动勘看。距离众人稍远些的位置有一棵巨大的老树，这样的树放眼望去约有六七棵，在广袤无垠的绿茵上顶天而立。他边观望着附近的动静，边谨慎地走到了树下。
秦小知之前去过泉桂城，在城外东郊见过一棵同样巨大的桂树。只是等他走近眼前的树下才发现，坤灵谷这棵披藤戴蔓的树似乎比泉桂城的桂树还要再大一圈，细细一看树干上还结满了或大或小瘤状的疤，垂落在树枝上的藤条也如一条条丑恶的长虫，尖端吊着一排排锋利的倒刺，秦小知举手小心地绕过那些尖刺，敲了敲藤条，手下触感仿若坚铁，藤条分毫不动。
他回身唤了声许昊，许昊应着，颠颠儿跑来问他有何事。
“你真觉得待在此处内力确有增长？”
许昊闻言，提气运起了《虎啸经》第一式气吞山河，秦小知立马感受到自他身上涌出的铺天魄气。小小的少年此刻仿佛化身成为悍猛的野兽，相较几日前的比武，许昊当初的气吞山河简直就是一位初学走路的幼童。
“咦！？”一式运毕，反倒是许昊自己吓得跳了一跳，“居然提高了这么多！”
秦小知通过这式气吞山河直观地感受到了许昊功力的增长，打消了怀疑，却也因此更觉得坤灵谷古怪。不是说在里面待一个月顶三年么，这进来还没多长时间，怎么小鬼的功力就跟坐火箭似的往上窜……难道说因为他是神童，所以短时间内就能进步神速？
他想了想又朝蒋飞白招了招手：“小蒋，你过来。”
“前辈有何事？”
“是这样。”秦小知对他解释道，“我没有内力，在这里待着感觉不出身体有何变化，不过方才我见许昊确实功力大涨，所以想请你帮个忙。”
“前辈请说。”蒋飞白认真地点头。
“这几人中与你交过手的只有朱依巧，她对我有些意见，我不方便去找她说，可否麻烦你去找她比试一番，然后回来与我说说你的功力有何变化？”
“好，前辈稍候。”
蒋飞白说完就往朱依巧的方向走去，秦小知见他与朱依巧说了几句后话，后者点了点头，当下拉开架势同他斗了起来，这二人打得是友谊赛，拉扯了几个来回就点到即止。蒋飞白谢过朱依巧，回到树下一脸惊异地对秦小知道：“前辈，我的功力……长了许多！不过朱前辈的功力长得更多，这次比试我根本不及她。”
秦小知若有所思地点点头，他不由自主地瞄了几眼朱依巧，心想，那女人也与自己交过手，正好她见了自己就要打，要不就干脆让她打几下，好确定其他人究竟是不是都和许昊一样增长了相应的内力……
这样想着，他才刚迈开腿——余光里忽有一抹新绿闪过，紧接着，脚下传来了细微的震动。
与此同时，从山的另一侧，众人视野所及的最远之处，突然冒出了一个巨大而模糊的黑影。
那黑影前还有三道异常熟悉的身影正朝着他们的方向飞奔。
“跑——！”
领头那人的声音嘹响在山谷内，荡出一声急过一声的回音，秦小知认出那人是谁后，也认出了追在他们身后的巨大黑影到底是何物。
他僵硬地抬起脖子，只见头顶上悬挂的一条条藤蔓仿如一把把夺命的冷剑，正扬着一列列尖刺，无声地将他瞄准、随即挥下！
……
此时，门外。
罗竹刚在册上记下最后一笔，忽有一道黑影从上笼下，遮住了他的光线。
他停笔抬头，见一名素不相识的男子正低头望着自己——或者说是望着自己手中的册子更合适。那人身着蓝衣，而非他蹑影宗弟子的扮相。罗竹见他身边无人，心想此处虽是蹑影宗分堂，戒备不如宗内严格，倒也不会随意放外人进入，可见此人眼生，一时摸不清他的身份，便道：“阁下是？”
“他们进去五天了？”男子开口，却是吐出了女子才会有的婉转动听。
“是……”罗竹一怔，接着一惊，握笔指向来人——这声音他虽听得不多，但绝不会认错，“为何是你？你是如何进来的？你来此欲行何事？你、你怎么变成了男子？！”
“女子孤身一人下山行走，自当需要一番乔装打扮。”来人死板地念着从玉承云处听来的说辞，从罗竹身旁大步跨过。