实在不肯再去旅馆，就让弟弟妹妹们帮忙把床垫铺起来，说今天就凑合一晚上好了。
弟弟依然睡在病床上，妈妈带着姐妹俩挤在床垫上。这天夜里，楼道间不时有人走过，依稀还可以听到病人痛苦的呻吟声、家属压低的哭泣声。陈茵的睡眠像断断续续的电影画面，凭着自己的想像和忍耐，硬是凑成了一段完整的故事。
第二天，陈牧的电话响个不停。有工作的事情要处理，也有论文的需求要响应。陈牧忙个不停，一会翻开文件夹，一会打开笔记本，一会又在电脑上敲打几下。妈妈和陈茵看着忙碌不堪的陈牧，偷偷走到一边商量事情。
“你看你妹妹那样子，再继续下去，身体吃不消，工作也做不好。你爸这几天也出不来，不如让你妹妹先回去，你觉得怎么样？”
“我也是这么想的。我和弟弟在这里先轮班守着，让她赶回去准备论文吧，不然又要耽误一年时间。等爸爸醒了，再看要不要她回来。”
两人打定主意，等到中午吃饭的时候，她们一起劝陈牧回家。陈牧默默听完妈妈和姐姐的话，认真想了一会，坦然地说：“也行，等爸爸醒了我再回武汉吧。妈，我先给你1万块钱，给爸爸治病用。你们也不要太累，不要舍不得花钱，好好吃饭，好好休息，我过几天就回来了。”
那天下午，陈牧帮着陈茵把爸爸住院的材料搜集好，方便陈茵第二天回家乡给爸爸办保险。到了傍晚时分，陈牧默默收拾好行李，赶着回家去了。
陈茵把陈牧送到地铁站，舍不得放开妹妹的手，又不得不给她打气：“不用担心这里，你回去好好准备论文。”
陈牧故作轻松，但眼睛还是红了：“恩，照顾好妈妈和弟弟，我马上就回来。”
姐妹俩不敢久留，怕眼泪掉下来了彼此看着难受，再互相嘱咐几句，就匆匆分开了。
陈茵回到14楼，妈妈正半躺在病床上休息，她看到女儿回来了，轻轻问：“你妹妹回去了？”
陈茵点点头，弟弟刚刚买好晚饭回来，三人都非常饿，抓紧时间把肚子填饱。饥饿的感觉前一脚刚走，困乏的念头后一脚就赶上来。陈茵打起精神和一间病房里的所有人说明情况，让他们同意借用洗澡间给三人使用。妈妈、陈茵和弟弟急忙洗完澡，不到9点钟就躺下睡觉了。
疲惫是最好的安眠药，尽管楼道里依然充满消毒剂的味道、尽管灯光依然不明不暗、尽管人群依然你来我往，三人却像是躺在安静、舒适的家里，难得地睡了一夜好觉。
第二天一大早，弟弟处理好医院的事情，急忙赶着回公司上班了。陈茵收拾好材料，劝说妈妈继续躺在病床上休息，就走出医院往家乡赶去。
陈茵已经有很多年没有回家乡了，那个紧靠着武汉东南角的地级市，在陈茵的心目中，渐渐成为一个图腾。那是她生命的起点，也是她梦想的归宿。
陈茵一直想着等苹果长大了，她每年都要带着苹果回家乡去看看。她会给女儿讲，你妈妈就是在这里出生、长大的，你妈妈曾经在这里爱上过一个人，你妈妈也曾经在这里，第一次体验到奋斗的充实和快乐，也是在这里第一次经受过失败的痛苦和折磨。她会带着女儿，去参观当年的学校，去认识当年的朋友，去聆听当年的歌曲。她会告诉女儿，妈妈就是从这里走到上海，然后才拥有你的。女儿，妈妈的家乡与你的完全不一样，但是，这也是你生命的一半。
家乡在陈茵的心目中，一直是祥和、淳朴的代名词，在离家千里的夜晚，她无数次在梦中回到那个安静美好的所在，她在那里无所顾虑，她在那里满是亲人，她在那里备受宠爱。在这样急躁忙碌的世界里，家乡是最后的桃花源。
直到妈妈到上海来陪她待产，给她讲了很多家乡的近况，她才悲哀地意识到自己太低估现实的力量了。家乡在不知不觉间，已经发生了翻天覆地的变化。陈茵既期待回到家乡，又害怕回到家乡。她希望自己的设想太悲观，又忧虑自己的担忧变为现实。在牵牵扯扯中，终究拗不过命运的力量，她要回家乡了。
从武汉到家乡不过1、2个小时的车程，甚至还不如她在上海的家与公司的距离远。一路上，她贪婪地看着沿路的景色，忍不住与梦中见过无数次的影像做重叠，自动剔除掉那些不合宜的部分。车上的乘客们都在聊天，叽叽喳喳之间都是熟悉得不能再熟悉的乡音。
陈茵默默笑了“家乡，我终于回来了。多年不见，你还好吗？”