史之乱“南迁时，当地官员在此接待并朝拜而得名。明清时期，因文人墨客崇尚自然，随取李白“清风清，明月明“之诗意，将朝天峡改名为明月峡。但至今老百姓仍喜欢按旧俗称其为朝天峡，也有人称其为叫朝天明月峡。
明月峡由嘉陵江和潜溪河冲击而形成。嘉陵江古代被称为西汉水，发源于秦岭代王山，因流经陕西凤县的嘉陵谷而得名。嘉陵江全长1119公里，自古以来就是川江的重要水上航道。朝天段以下，秦汉时期已开通水上运输，唐代时水道发达、商运兴盛，宋代时因漕运兴起，岸壁的栈道才逐渐衰落。至今，嘉陵江岸边还可以看到纤夫石，其上留有纤绳磨损而致的深深地槽痕。
明月峡古栈道是剑门蜀道的起点和重要组成部分，是古代连接南北的唯一通道，地势险峻、得天独厚。明月峡集先秦古栈道、嘉陵水道、纤夫鸟道、金牛驿道、108国道、宝成铁路等古今六道于一峡通行，被誉为中国道路交通博物馆，中国道路交通发展的活化石。朝天明月峡自古流传了不少的历史故事，如萧河弄舟明月峡、利君用流芳明月峡、陆游魂断明月峡、张献忠威镇明月峡等等。
明月峡古栈道遗址是迄今中国开凿时间最早，形制结构最科学，遗存孔眼数量最多，保存最完好的。明月古栈道是在峭壁上凿石穿木以为梁、梁上铺木成了路、路路相连为道、绵延数百里而形成的一条交通线。远看如楼阁悬空、近看则是绝壁长桥，仿佛是一条修在半空中的天路。历经沧桑，数次被毁、又数次被修复，尽管险要，但却是几千年来沟通巴蜀与中原文化的桥梁。
大约唐未宋初时，在明月峡崖壁顶端，先民们沿朝天岭凿成了一条羊肠小道。但因山道崎岖，坡陡路险，人们乐于选择平坦便捷的栈道。三国时期，诸葛亮开剑门阁道，修整明月峡栈道，图谋六出祁山北伐中原。二十世纪三十年代，民国政府修建川陕公路，沿明月峡古栈道的上方崖壁，用炸药开凿了一条凹槽式的道路。这段公路就是蔚为壮观的川陕路上的“老虎嘴“公路。后来宝成铁路也从明月峡上方钻山而过。
古时候，汉中勉县至广元剑阁的金牛古道是蜀道最险峻的一段，而明月峡则又是其中的险中之险。难怪唐代大诗人李白在《蜀道难》中哀叹：“噫吁戏！危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”
在朝天镇汔车站下了公交班线车，秋桐挽着我，沿川陕公路步行两公里左右，来到了明月峡。讲起明月峡的历史文化、自然风光，可能三天都说不完。但是，因栈道、驿道年久失修仅余残迹，嘉陵水道未开通水上游览，纤夫鸟道又太过危险，真正游览只有走川陕公路。漫步走到“老虎嘴”打来回，我和秋桐用时不到四十分钟。
明月峡两岸奇石变幻，瀑飞泉流。南岸象鼻山顶上有四座奇石，好似灯影一样鲜明突出，这就是远近闻名的灯影峡。这四座奇石又酷肖唐僧师徒西去取经归来的生动形象。一座好像开路在先的孙悟空，一座好像牵马过山的猪八戒，一座宛如和掌打坐的唐三藏，一座好似肩背经囊的沙和尚。郭沫若游后诗云:“唐僧师弟立山头，灯影联翩猪与猴。”
北岸天柱峰，直峰如柱，拔地参天，怪石嶙峋，古木森森。明代诗人薛东曾写到：“根在乾坤未判前，不施斧凿自天然。冬雪凝寒排玉笋，晚霞飞彩簇金莲。可怜台榭常兴废，惟有兹山不纪年。“
“苴砚，河对面那就是通往中原的宝成铁路哈？你每次回来离开都要经过此地吧？！”秋桐搂着我，秀发在冷冽的山风中飞扬。她注视着对面山崖，视线跟随着在山间飞驰的列车向北眺望。尔后幽幽地问道。
“是的，过了朝天就是陕西，翻过秦岭就是八百里秦川。”我顺着她的目光望着远处的层层山峦，点头低语道。
“下次离开途径此处，你可要多望几眼这儿，因为我曾陪你一起来过！”秋桐哽咽地轻语道。
从明月峡返回朝天镇已是中午。秋桐在镇上买了核桃酥饼、核桃薄脆、炸小河鱼儿和两瓶矿泉水。然后我们从朝天镇出发，一路边走边吃，沿着幽深秀丽的潜溪河北上，去观览被誉为地下仙宫的雪溪洞。
雪溪洞得名于陆游观览此洞所题的“雪溪“一诗：“风雨尚远游，回首始欲愁。北顾龙门栈，西望黑云头。危途踏半桥，扶杖俯洪流。雪溪巴山来，衰翁葱岭留。”
雪溪洞掩隐在潜溪河畔的森林中，风光十分秀丽。雪溪洞口在一巨大石壁之下。洞前是开阔的大厅，厅侧一条清澈的小溪，从一丈余高的洞门底淙淙地流向大石穴中。雪溪洞全长八公里多，是剑门蜀道的风光胜地，洞中石幔、石花、石笋、石柱，拟物状人，巧夺天工。洞中的每一根钟乳，每一片岩壁，都是一件精美绝伦的天然雕塑，地设天造了这座神奇了地下仙宫。
雪溪洞内光线明暗不均，头顶时有怪石凸出，道路狭窄湿滑、坎坷不平。秋桐单手紧紧地搂着我的腰，我紧搂着她臂膀，我们小心翼翼地边行走，边观赏，边说悄悄话儿。这一路上，洞顶冰冷的滴水将我们的头和外套都快打湿完了。
走了近半程山洞，考虑到还要返城去相馆取照片，我们只好遗憾地原路往外返。当我们赶回到朝天镇上时已接近四点钟。朝天区还有清风峡、大安寺、七盘关、筹笔驿、飞仙阁、龙门阁等遗迹及景点。很可惜这次没时间去慢慢游览了！
我们在镇上买了一张毛巾，用它相互给对方擦干头上的水汽，擦了擦外套上的水渍。随后就匆匆赶到朝天汽车站，乘坐公交班线车于半小时后回到了城里。随即又步行赶往下河街国华相馆取了相片。然后准备悠悠荡荡地前往位于同条街的酸菜鱼馆吃晚餐。