、大阪这三座重要城市被萨摩军攻占后，政府军节节败退。加上大久保利通等人的遇刺身亡，一切都将明治政府逼到了绝境，为了挽回败局。陆军卿山县有朋按照参军黑田清隆生前提交的作战计划书，决定发动一次大规模的反击。
山县有朋的计划是，趁萨摩军因京都大火而进攻停滞之陆，在正面集中兵力向京都一带发起进攻，同时由海军掩护一支陆军部队在大阪侧后方登陆，在萨摩军后方狠狠插上一刀。使萨摩军腹背受敌。并切断萨摩军的后方海上通路。这个计划可以说十分毒辣。
经过精心准备之后。政府军便展开了行动。由于这次作战行动的关键是海军，代理海军卿的海军大辅川村纯义海军中将调集了政府军海军中的包括“扶桑”号铁甲舰和“清辉”号炮舰在内的全部精锐舰艇。以海军少将井上良馨为统帅，负责指挥这次“背后插刀”的行动。
在舰队出发后，井上良馨和“扶桑”号舰长坪井航三研究可能出现的情况。都认为很可能会遇到被萨摩海军劫夺的“比睿”号或“金刚”号铁甲舰，或者萨摩军的运兵船，并为此做好了准备，发现敌军运兵船后便立即展开攻击。但在出发前，海军大辅川村纯义一再告诫，舰队的首要任务是保卫运兵船的安全――政府调集这些能战的兵力，现在已经相当不易了――禁止贪功浪战，井上良馨和坪井航三对此都牢记心间，是以在看到“比睿”号出现之后，并没有下令“清辉”等舰协同攻击，而是命令它们立刻离开战场，因为他们自己也有运兵船需要保护！…,
就在这时。身躯高大的“比睿”号横在了“扶桑”号的正前方，门17毫米主炮开始猛烈地射击起来。几乎同时，“比睿”号的另外三门1毫米主炮和一舷的1门8毫米和1门7毫米克虏伯后膛炮也喷出了怒焰，向“扶桑”号猛射。…,
坪井航三下令转向，准备发挥三座双联装“科尔斯炮塔”6门4毫米主炮的齐射火力。很快，“扶桑”号便冲到了“比睿”号的近前，两舰呈现出相对而驶的状态，当两舰各自用侧舷对向对方时，双方的炮手们不约而同的都开始了射击。…,
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