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是夜，荆州城华灯初上。不过与远处的灯火阑珊不同，此时的刺史府出奇的安静。周边街道像一条平静的河流，蜿蜒在路两旁的树影里，只有那些因风雨沙沙作响的树叶，似在回忆着白天的热闹和繁忙。
“德珪【1】，蒯良蒯越什么时候能来？”蔡夫人问蔡瑁。
“方才我亲自过府去请，那二人满口称是，想来不会避走。可能就在这会儿了。”
“蒯良大人，蒯越大人求见夫人。”门外卫士的声音响起。
蔡瑁马上起身去迎：“子柔，异度【2】快快请进。”并对门外的卫士做了一个噤声的手势，门外的卫士在几人进屋之后，把门合上。蔡瑁在里面又落了门锁。
四人落座，见再无旁人蔡夫人终于开了口：“景升今日招我去寝殿，似有交代后事之意。我恐景升弥留之日已经不多，特邀诸君前来共商对策。”
见蔡夫人开门见山直切主题，蒯良说：“如果刘景升过世，幼公子刘琮继任荆州牧，曹操必会请得天子诏命，率军来犯。正所谓逆顺有一定的道理，强弱有一定的形势。以臣属的身份去抗拒天子，是对国家叛逆；以刚接手的荆州去抵御朝廷大军，必会陷入危险。夫人你想和幼公子一起陷入那种处境吗？”
蔡夫人还在思忖，蔡瑁接话说道：“子柔言过其实了吧？刘备现在驻军襄樊，是荆州的北方藩屏。这几年刘备仅仅依靠荆北之地就数次挫败曹操麾下夏侯惇、于禁、李典的进攻，甚至在叶县差点生擒夏侯惇。曹操虽然坐拥北方，但北方连年战乱饿殍遍野。反观我荆州域内久无战事，许多士民在这些年都逃离中原，纷纷投向荆州避难。不夸张的说，现在荆州一州之地可抵北方三州。再联合常与曹操作战的刘备，未必没有一战之力。”
蔡夫人当然希望保持荆州国中之国，一方诸侯的地位。对臣服曹操的事不是太感冒。所以听到弟弟说得头头是道，也对联合刘备共抗曹操的想法有一些意动。
一直在旁的蒯越现在发话了：“德珪兄说的也不能说没有道理。但是德珪兄难道忘了，当初刘备是怎么被逼离开荆州城的。不正是德珪兄的好手段才让刘备连夜逃亡的吗？况且刘备和长公子刘琦一向亲厚，德珪兄这么做无异于养虎为患啊。”
“刘备一向以仁义之名立身，哪怕对我蔡某有所微词，想必在大义面前，只能先共抗曹操，再论其他。”蔡瑁对蒯越的说法不是很赞同，他心里还是不想降曹的。
蒯良说：“依靠刘备去对抗曹操，一定失败。德珪兄你自己考虑一下，你的能力声望比得上刘备吗？如果刘备挡不住曹操，则即使是投入荆州的全部力量，也不足以自保。如果刘备挡得住曹操，则他就不会再居于你我之下了。届时我等如何自处，难道奉刘备为主公吗？”
此言一出，蔡氏姐弟一时无言，屋里顿时落针可闻。
还是蔡夫人再次打开了话匣子：“那子柔有什么可以教我？”
蒯良说：“在曹操坐大以后，我蒯家兄弟和德珪兄一直是荆州有名的亲曹派。早在袁、曹双方在官
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