渔民，还不是手到擒来？方巡抚这是打一棒给一个甜枣呀。
张应元走后，方孔炤自言自语道：“无兵可派，只有严令郧阳、德安两地巡抚加强防范，动员民间团练，死守县城府城，等待朝廷援军。”
“梅彬父（梅之焕）不是赋闲在家吗？麻城距离德安不远，是否让他出面组织民间团练呢？梅蛮子虽然倔强，但能文能武，倒是个人才。可惜……还是算了，他可不一定听我的调遣。”
………………
张应元率领六百兵丁，从武昌坐船，逆流而上，七月初才赶到湘阴。
内河行军，无需戒备，兵丁们自然松懈无比。加上明朝军队原本军纪涣散，张应元带领的又都是老兵油子，更是不把军纪当回事。
这次出兵的对象是没有组织的暴民，这还不是手到擒来？一想到大把温柔白皙的渔家小妹，这些老兵油子就发出会心的淫笑。
张应元打算先进入长沙县修整，再让地方官府配合，逐一消灭暴民，平息此次暴动。
对此次出兵，张应元是踌躇满志的。他与总督袁继咸、总兵孔希贵相处不是很融洽，升迁无望。
巡抚方孔炤给予张应元这个机会，也是为了扩展文官在军队中的话语权。
船队进入洞庭湖，辽阔的湖面让众多生长在长江边的兵丁都大开眼界。长江好歹有个边，这洞庭湖好像无边无界，放眼望去，竟是水天相接，天地浑然一体。
“砰砰砰……”
一阵阵沉闷的声音传出，船体轻微震动。
“什么声音？怎么回事？”众人互相询问打探。
“砰砰砰……”
声音更加频繁，更加清晰。
“有人在凿船，水匪在船底凿船……”
“不好了，船漏水了……”
“堵上，快堵上……”
“不好，要沉了，快跳船……”
“我不会游水……”
官兵混乱一片，完全没得章法。他们是陆军，不是水师，完全不懂水上应急处理和水战。
张应元急得团团转。
在陆地上，张应元算得上骁勇善战，也算有勇有谋。不然也不会在总督、总兵的阴影下坐稳副总兵的位置。但到了水上，论到水战，他是七窍通了六窍——一窍不通。
船底破了脸盆大个窟窿，涌入的水花很块淹没船舱，船体以看得见的速度逐渐下沉。
“大人，快跳船吧，”亲兵着急道：“再不跳船，船就要沉了。沉船会卷起魔鬼浪，水性再好的人都会被吞没。”
“出师未捷身先死，长使英雄泪沾襟。”张应元仰天长叹。危急时刻，大老粗的兵油子居然变得文青起来。或许张应元心底也是想做一个运筹帷幄的儒将。
六艘沙船先后沉没，在水面卷起一个个巨大的漩涡，盘旋呼啸着吞噬一切。
一切风平浪静过会，湖面上尽是劫后余生的官兵，拼命挣扎着往看不到岸的岸边游。
“船，有船，救命，救命……”
上百条小舢板围拢过来，船舷边站着手持鱼叉长枪的渔家汉子，冲着水面的官兵喊话。
“下面的官兵听着，你们已经被包围了，放下武器投降，双手抱头蹲下，给你们一条活路。”
官兵们欲哭无泪。武器早就放下了。双手抱头？蹲下？你在水里面演示一个看下。
“投降，我们投降……”
渔民们将官兵救上船，立刻将他们捆绑成粽子，粗鲁的丢到船舱中。对朝廷的贪官痞兵，民众都没得好印象。
………………
接到张应元全军覆没的消息，方孔炤目瞪口呆，继而大怒：“猪，扶不上墙的猪。明知道渔民暴动，居然坐船直接进入敌人老巢。走几步会死吗？”
很快，长沙府暴动影响急剧扩大。长沙府周边各县城，茶陵、醴陵、攸县、酃县、安仁、监利、公安、石首等地纷纷出现暴动的苗头。临近的江西、南直隶等地也被波及，一片风声鹤唳，草木皆兵。
在湖广境内，方孔炤还能压制消息不往上报。只要短时间内平息暴动，就只能是一个小插曲。
一旦扩散到外省，一旦拖延不能及时摆平，事情就通天了。一想到这，方孔炤就不寒而栗。
崇祯爷上位这几年，杀过的文臣武将不知多少。位高如袁督师，还不是千刀万剐而死？名望似杨总督，不一样锒铛入狱？想来也不多一个湖广巡抚吧！
湖广北部也不安生。
流寇张献忠的大军进入郧阳山区，在当地大肆抢劫掳掠，围攻县城，攻打山寨，整个郧阳被搅得不得安生。
流寇甚至进入襄阳府地界作恶，惹得襄王朱翊铭来函叱骂，道“若不能尽快驱除流寇，必将上书朝廷”。