的四弟孙匡向曹操提亲，以加强与曹操的私人关系。
张紘向曹操表露了意图之后，曹操权衡利弊，最终同意将曹仁之女许配给孙匡，以拉拢安抚孙策。但对孙策要求的征东将军之位，曹操却要求孙策先送其子孙绍入许都为质，然后才能给予赐封。
张紘不敢做主，只得连夜遣人送信回江东。
孙策正与吕布在南昌城下拉锯，得了张紘书信，于是招文武商议。随军征战的太史慈、秦松、韩当等都异口同声地反对送质子入许都。孙策还有些犹豫，于是遣使询问张昭和周瑜的意见。
周瑜回信道：“今群雄并起，各逞勇力，逐鹿天下。伯符据有江东，以吴越之众，长江之险，足可自守以观天下成败，何必委质于人？倘他日我军兵进中原，与曹操相敌，岂非陷质子于死地？如此自缚手脚，智者不为也！望伯符三思。”
张昭的回信也明确表示了反对的态度。孙策见麾下文武均不同意遣送质子，于是遣使告知张紘，令其回绝曹操，另想他法谋求官爵。
张紘在许都也没有闲着，四处拜访朝廷要员及四方名流，极力为孙策扬名，短短十数日间，孙策的名声在许昌已经十分响亮，人人都知道孙策以弱冠之龄扫平江东，战无不胜，所向无敌的英勇事迹。
等到张紘接到孙策传信时，许昌上下已尽知孙策的功绩，朝堂上以伏完、董承、孔融等为首的一批人都主张对孙策封以重爵，以收边远之地的民心。于是张紘挟势求见曹操，再次为孙策请封，却被曹操断然拒绝。
张纮无奈，转而请孔融代为上禀天子。次日朝会，百官觐见，孔融出班奏道：“今有江东孙策遣使进献方物，使臣已在馆驿住了十余日，请陛下拨冗接见。”
天子刘协闻言，看了面色陡然变得铁青的曹操一眼，意识到这件事情一定超出了曹操的掌控，顿时心下既有些兴奋，又有些紧张，迟疑了一下，开口道：“既是地方重臣进献方物，可宣其觐见。”
曹操见天子与孔融一唱一和，顿时哼了一声，却也不好因小事当众驳斥天子之言，只得冷眼旁观，看着张纮被宣进了大殿。
张纮朝拜天子毕，当庭向天子进献方物。天子见贡物甚多，认为孙策果然有忠心，心下喜悦，温言嘉勉了张纮几句。孔融见状，奏道：“孙策克平江东，扫除袁术逆贼势力，并讨伐各地贼匪，有安定地方之功，可加封其为征东将军，令其永镇江东，讨伐不臣。”
伏完、董承等人见天子有意抬举孙策，也都纷纷出言帮衬。
天子见众人异口同声，顿时暗喜，偷偷看了曹操一眼，见曹操似笑非笑地看着自己，天子心下陡然“咯噔”了一下，急忙问曹操道：“不知司空（曹操此时的官职为司空、行车骑将军事、百官总己以听）之意如何？”
曹操闻言，对天子拱了拱手，奏道：“孙策的确有功，但朝廷已经封其为讨逆将军、会稽太守、吴侯，其功已酬，目前并无新功，岂可无故加封？况且孙策年幼，名望素轻，骤然赐以重爵，恐其日益骄矜，反为不美，请陛下明察。”
天子闻言，怫然不语。一众心向曹操的大臣见状，纷纷出言附和曹操，孔融等当即与之激烈辩论，朝堂上顿时热闹非常。
天子细细看了朝中众臣一眼，见附和曹操的大臣占了一半，剩下也大多畏缩不言，只有孔融、伏完、董承等寥寥十余个大臣站在自己一边，形势十分单薄。天子见状，一时心灰意冷，只得依从了曹操之意，草草退朝了事。
曹操在朝堂上大获全胜，于是志得意满地奚落了张纮几句，却也并不过多地追究张纮之罪，反而奏请天子下旨，封张纮为侍御史，就此强行将张纮留在了许都为官。
张纮无奈，只得命随从自行返回江东，向孙策说明此间情形，自己却只得勉强待在许都，与曹操虚与委蛇。
孙策闻讯大怒，自此心恨曹操，暗暗发誓待日后击破吕布，扫平黄射之后，定要第一时间北上袭击许都，以报今日之仇。