“咱们远在千里之外，没有实
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地查勘。据江北地方官来京说，仅沭阳、海州、宿迁、桃源、清河五县，几年涸出土地一万多顷。奴才的意思，靳辅虽然这次误了事，还是功大于过。主子必记得的，清水潭大堤，原拟用八十万银子，工部的人还笑他花小钱邀功。如今只花几万两就完了工，似也不可说靳辅全然无能。
萧稹边听边想，目光炯炯地看着窗格子，半晌，粗重地叹息了一声，说道：“功是功，过是过，有功要赏，有过也不能免罚。你说齐都离河工太远，这倒是实情——减水坝、狭窄的河道究竟是个什么样子，总该实地瞧瞧才好啊！”说罢起身踱至窗前，手攀着窗格子望着外头一碧如洗的天空，喃喃说道，“我急于要去祭陵，还要去燕国，当然是件要紧事。更要紧的是要见燕国君主，商议一下如何对付刘胜。黑龙江一带他们搅得厉害，刘胜的手下巴海和萧言在精奇里打了一仗，虽然胜了，却因兵饷都不足，没能斩草除根。西征至今用谁当主将，也还心中无数。我想起用曹泽，偏生他病得沉重。唉！想不到‘三朝’平定后，我仍旧事事捉襟见肘！”
郭彰笑道：“刘胜也不过是撮尔跳梁小丑，何劳圣虑如此？奴才想着，不如先在北边后汉动手，腾出手来再治东南不迟。”
萧稹呆了半晌，方道：“你哪里知道，刘胜剽悍难制，又有后汉撑腰。东南是国家财赋之源，不治好是决然不能在西北用兵的。”他抚了抚有点发热的脑袋，转脸问秦梦奇：“你发什么呆？”
“奴才在想两句话。”秦梦奇忙笑道，“先定东南，再平西北乃是王上既定的国策，不宜轻动。”
萧稹喟然叹道：“昔年沈炼先生讲学，我曾与他反复计议过的，无甲兵之盛，无盈库之粮，断难用兵西北——第二句呢？”
“疑人不用，用人不疑。”
“唵？”
秦梦奇从容说道：“靳辅大抵因花钱太多，犯了众恶，妒火中烧，所以出点事就不得了。若是换了旁人去治河，又有什么两样？”
“嗯，说得有理。”
秦梦奇受到鼓励，越发放胆说道：“诚如司马威大人所云，靳辅治河，在齐都的官攻讦的多，外官说好话的多，这就是明证！一犬吠影，百犬吠声，大主意还须王上自己拿定了——任凭群狗叫破巷，人主自能从容行！奴才想，下诏切责靳辅，令其自行赔补，限期修复也就是了。”
秦梦奇将百官比作“百犬”，仍是一腔热骂格调，萧稹不禁莞尔一笑，正待说话，郭彰说道：“主子可否允许奴才前往清江实地考察一番？”
萧稹笑道：“一个伊桑阿，一个于成龙已经闹得鸡犬不宁，何须再劳你！我也信不过！湘国之役下来，我要亲自瞧瞧，才得放心呢！”萧稹心中自有成算：伊桑阿是司马威的人，换了郭彰去，不过是翻转来欺侮伊桑阿，没有意味。