近掌玺的人说的；里头去三朝府，是听一个世子府奴才小时候的光屁股朋友说的！”对萧稹，他既不能称“王上、圣上”，也不愿贬称，便起了个“里头”的名字。
刘止坐回椅子里，把折扇张开看了看，转脸笑问焦山：“焦兄，你怎么看这两件事？”
“两件事是一件事。”焦山肤色黝黑，又不苟言笑，很难看出他的神色，听刘止问他，毫不迟疑地答道，“齐国害怕用兵，又不甘示弱，想太平了结，三朝也是别有用意，只不过是表面平静罢了。”
“我看萧稹是想去摸徐启光的底儿，他心里不踏实！”说话的是“阁老”张大，年纪虽老，嗓门儿却很大，声音很脆。刘止眨了一下眼睛，他最担心的便是“太平了结”。无乱可乘，钟大仙教百万会众便是乌合之众，能派什么用场？又如何完成那位先生交托的任务，将萧稹带回去呢?沉思一会儿便用目光询问他的军师李柱。
“二位说的都有道理，齐国当然不愿随便兴军，作一点试探也未尝不可。”李柱目光深沉地扫视着众人，“现在最关紧要的不是猜他们在想些什么，而是要看他们在做些什么——继志弟不妨将各处情势谈谈，大家参酌一下就明白了。”
继志是钟大仙教的骨干之一，道行深厚，各方情报都归他汇总，听李柱点到自己，便清了一下嗓子说道：“现在齐国在热河、辽东、内蒙练兵，人数总共约有三十五万，很上劲，吴浩泽前不久还巡视了各地练兵的情形。又花了不少钱研制出了新型大炮，这件事萧稹还亲自去看了。青海、内外蒙到塞内的通道都设了卡，一律不许地方官乱征马匹，齐国自己征的马却比往年多出一倍。户部征粮更是卖力，今年约比往年多三成……三朝那边难处更大，但备战的事干得更凶，马匹从西藏那边源源征入，兵额又密增了十三佐……”
继志很熟悉情况，对着地图，足足说了半个时辰才说了个大概，末了又道，“这些都是各地堂主送来的信儿，亲眼所见，当然是很靠得住的。”
“针尖对麦芒，这就是眼前势态。”李柱听完笑道，“黄精忠请议和，准了；白辰逸请议和，准了；徐阶的奏折里语带牢骚，照样准了——这就是气魄、胆识，不能不佩服这个萧稹！徐阶又自恃是汉人，当世曹操，兵多将广，以我愚见，这个仗是打定了。”
刘止听了，低头想想，又问身边的朱尚贤：“齐宫里的情形如何？”朱尚贤极为精细，只侧身低声说了几句。李慧留神去听，也没听到一个字，又怕众人瞧见，只好装着心不在焉的模样用手指在地下画着道道。
良久，才听刘止点头道：“人够使就行了，不要再弄人了，我总觉萧稹已察觉了我们似的。”
李慧听得身上一哆嗦，随手在地下猛地画了一道。
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