是李陵后悔了，不敢出兵而指使路博德上书，顿时勃然大怒，心说：“李陵呀李陵，你这当面一套背后一套的功夫使得真好啊！可是，朕不会上当的，不论什么理由，你必须给朕出兵。既然你胆子小，朕决定给你磨砺的机会，就不派援兵给你了！你老老实实的独自出兵吧！”于是传诏给路博德说：“朕曾想设法拨骑兵给李陵，可他却说‘欲以少击众’。既然这样，朕便成全他。如今胡虏侵入西河（古时称西部地区南北流向的黄河为
“西河”，这里指今宁夏与内蒙古间自南而北的一段。），形势危急，速命你部奔赴西河，守住鉤营之道，勿令敌人通过。”接着，武帝给李陵下诏道：“你部九月务必出兵，出遮虏障（障名，在今内蒙额济纳旗境，汉武帝时所筑。）后，速奔袭至东浚稽山南的龙勒水（在今蒙古杭爱山脉东南）一带，在此徘徊一些时日，看是否有敌人出没。如果没有见到敌人，就沿着先前浞野侯赵破奴部的行军路线返回，进驻受降城，进行休整。出塞之后的所有情况，适时写成报告，令人快马加鞭，送至朝廷。另外，出塞之前，你与路博德到底说了什么，一并上书说清楚。”李陵阅后，惊出一身冷汗，想道：“陛下现在疑心甚重，既不相信我的人格，也不相信我的能力啊！”心里不免隐隐生出一丝不安，但转念一想：“用事实来说话吧。陛下终究会了解我的。”于是认真备战。
这年九月，李陵率领步卒五千、马车数百，自居延出发，向北行进了三十天，抵达浚稽山，依令安营扎寨。
然后，李陵将沿途所经过的山川地形，绘制成详细的地图，令麾下擅骑者陈步乐跨上骏马，带着地图，速回朝禀报。
陈步乐到了朝堂之后，言李陵带兵有方，得到将士死力效命。武帝看了地图，听了他的话，又是诧异又是惊喜，想道：“朕给你的命令，本来是为难你的。若你完不成，朕必治你的罪。没想到呀没想到，你这小子，还真的敢率领五千步卒，远征至浚稽山啊！此等胆略，着实令朕惊喜啊！”于是笑呵呵地将陈步乐升任为郎官。