而这些年来，匈奴叩关的次数不算太多，北边因而没有太大的战事，此次蛮夷之间自相攻击，当坐山观虎斗，若贸然发兵出塞，无异于招寇生事，这恐怕是不划算的。霍光内心不太认可，便转而寻求中郎将范明友的意见。将军认为机不可失，失不再来。于是汉昭帝任命范明友为度辽将军，率领二万骑兵从辽东出发，寻机攻打匈奴。匈奴探知，急忙退军，远远地躲避了。范明友寻匈奴不着，心里着急，忽想起临行前霍光的告诫：既已出兵，不可空手而归，若不及攻打匈奴，可寻机攻击乌桓。于是汉军猛攻乌桓。乌桓先为匈奴所袭，自是更加不敌，被斩首六千余级，三王亦死于疆场之中。范明友引军回归后，因功被封为平陵侯。
匈奴虽侥幸逃过一劫，却着实被吓得不轻。壶衍鞮单于心生怨愤，意欲自领一军，寻衅挑事，叩关汉塞，却不禁又想起卫、霍之事，不免冷汗顿生，只得强行按捺住了那颗蠢蠢欲动的心，难道就这么算了么？自然是不行的，心中的恶气还是要出一出的，该如何是好呢？脑中忽然出现了乌孙左夫人的哭诉，顿时有了主意——柿子得捡软的捏，汉廷我惹不起，可这乌孙我总惹得起吧，对，就这么办，先拿汉家公主开刀，寻一寻汉廷的晦气。想到这里，壶衍鞮单于不觉志得意满，自笑了数声，立时派人前往乌孙，要乌孙王立即将解忧公主献上，如若不然，刀兵相见。
乌孙王翁归靡一来与解忧伉俪情深，二来仰慕大汉强盛，三来畏惧汉军军威，如何肯就范，自是不肯，一口回绝。壶衍鞮单于恼怒，联合车师国，发兵攻打乌孙，占领了车延、恶师等地。形势危急，翁归靡与公主商议，非请求汉廷协助不可。于是解忧派人千里传书，呈送昭帝：“匈奴发骑田车师，车师与匈奴为一，共侵乌孙，唯天子幸救之！”；与此同时，公主的胞妹、刘相夫的母亲也收到了久违的家信，解忧在信中表达了思乡、思亲之苦，阐述了来乌孙后的艰难历程，并说不管形势如何凶险，绝不给汉家丢脸。姐妹情深，刘母读了家信，如何不心焦，立时嚎啕大哭，其他家人也陪着流泪。
刘相夫年幼，自然没见过她的姑姑解忧公主，可这些年来，听她母亲唠叨了不少，又是仰慕又是挂念，今见一家人都为公主的安危担忧，她的心也提了起来，觉得该做点什么才好，思来想去，决定瞒了家人，偷偷出塞，前往乌孙探个究竟。